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Um artigo foi publicado em 17 de abril de 2025, anunciando que uma substância que só pode ser produzida por organismos vivos na Terra foi detectada na atmosfera de um planeta chamado “K2-18b”, muito distante do sistema solar. Isso foi alcançado pelo Telescópio Espacial James Webb, lançado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 2021. A notícia foi recebida com aplausos abafados de alegria pela possibilidade de vida existir fora da Terra. É certamente um dos sinais mais convincentes que já vimos, mas, neste momento, ainda é apenas uma teoria.

Enquanto isso, não é apenas uma teoria, mas um fato, que várias criaturas da Terra já deixaram nosso planeta para trás e foram para o espaço. E não são apenas humanos e cães. Nas últimas décadas, alguns seres vivos surpreendentes foram lançadas ao espaço, desde gatos de rua até algumas das criaturas mais poderosas do universo. Essas criaturas podem ter passado apenas um curto período no espaço, mas chegaram a lugares onde poucos seres vivos chegam.

Aqui estão três criaturas surpreendentes (além dos humanos) que foram para o espaço:

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A mosca que se tornou a primeira astronauta do mundo em 1947

Costuma-se dizer que o primeiro animal lançado ao espaço foi a cadela espacial soviética Laika, mas isso é incorreto. As primeiras criaturas enviadas ao espaço eram muito mais silenciosas e menores que os cães. Em 20 de fevereiro de 1947, os Estados Unidos lançaram um foguete V-2 que haviam apreendido da Alemanha após a Segunda Guerra Mundial, carregado com enxames de moscas-das-frutas (Drosophila melanogaster). Essas moscas devem entrar para a história como os primeiros seres vivos a deixar a Terra e entrar no espaço sideral. Levaria muitos anos até que cães e humanos fossem para o espaço.

As moscas foram posteriormente lançadas de paraquedas de volta à Terra e recuperadas vivas. Isso marcou o início silencioso da jornada da forma de vida no espaço. Aliás, foi exatamente 10 anos depois, em 1957, que a cadela espacial Laika foi ao espaço a bordo do satélite artificial soviético Sputnik 2. O soldado soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano no espaço em 1961.

A Drosophila melanogaster tem sido usada há muito tempo como organismo modelo na ciência. Eles eram pequenos, fáceis de reproduzir e geneticamente bem compreendidos na década de 1940. Sua curta vida útil os tornou organismos ideais para estudar efeitos intergeracionais, e suas necessidades mínimas de suporte de vida os tornaram bem adequados aos perigos dos primeiros voos espaciais.

Mais importante, as moscas eram sensíveis à radiação e compartilhavam algumas respostas biológicas básicas com os humanos. As moscas, que têm muitas semelhanças com os humanos, foram um organismo valioso para estudar os efeitos genéticos da exposição aos raios cósmicos. Os pesquisadores estavam particularmente interessados ​​nos efeitos dos raios cósmicos nos tecidos vivos. Na época, pouca análise desses impactos havia sido feita.

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Tardígrados: o animal mais forte do universo e imortal

Tardígrados são animais minúsculos com menos de 1 mm de comprimento. Quando visto no microscópio, parece um brinquedo de pelúcia de um personagem de anime. É lento e nojento, mas adorável. Tardígrados, também conhecidos como “ursos d’água” ou “porquinhos-do-musgo”, são um dos animais mais poderosos que a evolução já produziu. O que lhe dá força é sua capacidade de entrar em estado de hibernação (animação suspensa) quando seca e de inchar e voltar à vida quando água é derramada sobre ele.

Em 2007, os tardígrados ficaram conhecidos como os primeiros animais a sobreviver ao vácuo do espaço e à exposição direta à radiação cósmica. Em setembro de 2007, a Agência Espacial Europeia (AEE) lançou os tardígrados em órbita baixa da Terra no satélite experimental espacial Foton-M3. Eles ficaram expostos ao espaço por 10 dias em estado de hibernação seca, mas não morreram. Quando retornaram à Terra e receberam umidade, a maioria dos espécimes reviveu (embora aqueles que não foram protegidos dos raios UV tiveram uma taxa de sobrevivência reduzida). Alguns até botaram ovos depois.

A notável resiliência dos tardígrados se deve a um terceiro estado de vida chamado criptobiose, que não é nem “vivo” nem “morto”. É um tipo de biostase, em que quase todas as atividades vitais são temporariamente suspensas e o material é seco e vitrificado. Nesse estado de “animação suspensa”, os tardígrados podem sobreviver ao frio extremo, ao calor escaldante e até mesmo à radiação.

Tardígrados, alguns dos animais mais fortes que já habitaram a Terra, ainda podem estar presentes no espaço sideral. Em 2019, o veículo lunar israelense Beresheet, transportando milhares de tardígrados, caiu na superfície lunar durante um pouso fracassado. Devido à alta pressão de impacto, as chances de sobrevivência são extremamente baixas, e a reanimação é impossível sem água, mas é possível que alguns tardígrados permaneçam congelados e adormecidos na superfície lunar.

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O esquecido “gato espacial” francês

Em 18 de outubro de 1963, a França lançou um gato malhado preto e branco de rua ao espaço. O gato, mais tarde chamado de Felicet, foi colocado a bordo do foguete de observação Veronique AGI 47 e enviado em voo suborbital. Felicet foi um dos 14 gatos treinados para voos espaciais pelo Centro Francês de Educação e Pesquisa em Medicina Aeroespacial (CERMA).

Para se preparar para a missão, os gatos passaram por um treinamento rigoroso, incluindo exposição a fortes forças G e confinamento em espaços pequenos. O Felicet foi guardado na ponta do foguete e rapidamente atingiu uma altitude de 157 km, ou 57 km acima da linha de Kármán (100 km acima do nível do mar), após o que experimentou cinco minutos de ausência de peso.

Felicet teve eletrodos implantados em seu crânio que transmitiam dados neurológicos de volta para a Terra. Os dados forneceram informações sobre os efeitos das viagens espaciais nos organismos vivos.
Surpreendentemente, Felicet sobreviveu ao voo espacial e retornou em segurança à Terra. No entanto, ele foi sacrificado logo após seu retorno. Uma equipe de cientistas realizará uma autópsia e analisará o corpo.

A viagem espacial de Felicette permaneceu relativamente desconhecida por décadas. Enquanto Laika e outros animais que foram para o espaço se tornaram famosos, Felicet foi esquecido e perdido para o público.
Sua existência finalmente se tornou de conhecimento público em 2019. Uma estátua de bronze foi erguida na Universidade Espacial Internacional em Estrasburgo, França, para homenagear as contribuições de Felicet à exploração espacial.

O post Moscas, Gatos e Bactérias, Veja o Que o Homem Já “Esqueceu” no Espaço apareceu primeiro em Forbes Brasil.