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A Slate Auto, uma startup de veículos elétricos apoiada pelo CEO da Amazon, Jeff Bezos, revelou seu modelo inaugural, cujo preço inicial, segundo a empresa, é de US$ 20.000 para a versão mais básica, um preço menor do que o dos concorrentes, incluindo os veículos Tesla de Elon Musk.

A Slate Auto revelou seu primeiro caminhão em Los Angeles na quinta-feira, ostentando um preço que, segundo a empresa, pode cair para menos de US$ 20.000 com créditos fiscais federais para veículos elétricos. A empresa sediada em Michigan planeja fabricar seus veículos em Indiana e foi apoiada por Bezos em uma rodada de financiamento em 2023, que arrecadou US$ 111 milhões, embora não esteja claro quanto o próprio Bezos investiu na empresa, informou o TechCrunch.

O CEO da empresa, Chris Barman, ex-executivo da Chrysler, disse à ABC News que o preço da picape Slate é tão baixo porque a empresa colocou apenas o básico na versão mais barata. Barman anunciou que o veículo seria personalizável, afirmando que os consumidores podem adicionar vários novos recursos e atualizações, e afirmando que adicionar recursos populares poderia aumentar o preço em cerca de US$ 10.000. A empresa disse que os primeiros veículos serão entregues aos consumidores até o final de 2026.

A Slate é uma concorrente da Tesla?

A promessa da Slate de um veículo de baixo custo vem enquanto a Tesla há muito tempo provoca, e ainda não entregou, um carro elétrico que custa US$ 25.000. Musk havia insinuado um veículo elétrico de menor custo por anos, inclusive em uma entrevista de 2018 , na qual ele disse que um carro a esse preço é “algo que poderíamos fazer”, talvez “em três anos”. Ele disse novamente em um evento da Tesla em 2020 que a empresa buscaria construir um veículo elétrico de US$ 25.000 em três anos. Mas Musk supostamente interrompeu o trabalho no projeto, de acordo com o biógrafo Walter Isaacson , que disse que Musk pediu à empresa que se concentrasse no desenvolvimento de veículos autônomos, o que ele acreditava que tornaria o carro de US$ 25.000 “desnecessário”.

A Reuters relatou em abril de 2024 que Musk havia descartado os planos para o veículo elétrico barato, citando a concorrência de empresas chinesas, embora Musk tenha dito que a Reuters estava “mentindo” em uma postagem no X, sem dar mais detalhes. Mas meses depois, Musk disse em uma teleconferência sobre os resultados da Tesla em outubro que “ter um modelo comum de US$ 25.000 é inútil. Seria bobagem”, em resposta a um investidor que perguntou sobre um carro não autônomo de US$ 25.000. Musk, em vez disso, apontou para o próximo veículo Cybercab da Tesla , que deve custar US$ 25.000, embora os veículos sejam autônomos e não tenham volantes e pedais. O baixo preço da picape Slate a tornaria o veículo elétrico mais barato do mercado, abaixo do veículo mais barato da Tesla, que começa em US$ 41.000 após o crédito tributário federal para veículos elétricos, de acordo com o site da Tesla .

O anúncio do caminhão ocorre em meio a um período difícil para a Tesla, que no início desta semana relatou seus piores lucros desde 2021. A Tesla relatou US$ 19,3 bilhões em receita em seu relatório de lucros do primeiro trimestre, abaixo das estimativas de US$ 21,3 bilhões e queda de 9% ano a ano. O fraco relatório de lucros veio enquanto os Cybertrucks e outros veículos da Tesla enfrentam uma onda de vandalismo , tanto nos Estados Unidos quanto no mundo, como uma forma de protesto contra Musk e suas atividades como chefe do DOGE. Seis pessoas foram acusadas pelo Departamento de Justiça e enfrentam décadas de prisão, já que a Procuradora-Geral Pam Bondi passou a processar vândalos e rotulá-los de terroristas domésticos. O analista do JPMorgan Ryan Brinkman disse em uma nota no mês passado que ele luta “para pensar em algo análogo na história da indústria automotiva, em que uma marca perdeu tanto valor tão rapidamente”.

De que outras formas Musk e Bezos são concorrentes?

Bezos e Musk também são rivais no setor espacial: Bezos fundou sua empresa, a Blue Origin, em 2000, enquanto Musk fundou a SpaceX em 2002. Embora ambos tenham visões diferentes — Bezos afirmou que a Blue Origin quer “transferir a indústria poluente da Terra” para o espaço, enquanto Musk pretende construir uma colônia sustentável em Marte — ambos estão investindo na exploração espacial. A Blue Origin, que recentemente gerou polêmica por levar Katy Perry e Gayle King aos confins do espaço, afirmou que quer “permitir que milhões de pessoas vivam e trabalhem no espaço em benefício da Terra”, enquanto a SpaceX lançou dezenas de pessoas em órbita.

Musk e Bezos são as duas pessoas mais ricas do mundo, segundo estimativas da Forbes. Musk tem uma fortuna estimada em US$ 382,1 bilhões na manhã de sexta-feira, grande parte proveniente de sua participação de 12% na Tesla e de sua participação de 42% na SpaceX. Bezos , que detém pouco menos de 10% da Amazon, tem uma fortuna estimada em US$ 202,9 bilhões.

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