A Mulher Que Construiu Uma Fortuna Bilionária com a SpaceX

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As ações da Tesla podem estar despencando enquanto o CEO bilionário, Elon Musk, se dedica ao cargo que assumiu no governo de Donald Trump – e que agora parece estar considerando deixar. Mas os investidores ainda acreditam na sua empresa de foguetes, a SpaceX, o que fez da presidente e diretora de operações, Gwynne Shotwell, uma bilionária.

A veterana de confiança de Musk na SpaceX possui uma participação de 0,3% na empresa, segundo estimativas da Forbes, com base em relatos de investidores e funcionários antigos sobre sua remuneração em ações. Essa participação vale US$ 1,2 bilhão (R$ 6,8 bilhões) após a avaliação da empresa privada atingir US$ 350 bilhões (R$ 1,9 trilhão) em dezembro passado, em uma venda de ações de insiders. Shotwell optou por não comentar as estimativas da Forbes.

Para a executiva de 61 anos, trata-se de uma grande recompensa pelo risco que correu ao ingressar na SpaceX em 2002 como a 11ª funcionária da empresa, encarregada de liderar as vendas do então inexistente foguete de Musk. Na época, a engenheira mecânica formada pela Universidade Northwestern, nos EUA, passava por um divórcio e tinha dois filhos pequenos para cuidar, hesitando em deixar um cargo seguro em uma pequena fabricante de foguetes.

Musk havia investido US$ 100 milhões (R$ 569,1 milhões) na SpaceX com o dinheiro da venda do PayPal. Após pensar por um mês, Shotwell comprou sua visão de criar foguetes reutilizáveis que poderiam oferecer acesso barato ao espaço. “Liguei para ele e disse: ‘Sou uma completa idiota’”, contou Shotwell em uma palestra na Universidade de Stanford em 2022. “Ele riu e disse: ‘Bem-vinda ao time’.”

Em 2008, Musk a promoveu a presidente e diretora de operações da empresa. Com a atenção do bilionário dividida entre a Tesla e outros negócios, a executiva manteve o ritmo acelerado de desenvolvimento da companhia espacial — e ajudou a transformá-la na maior empresa de foguetes do mundo.

Crescendo na velocidade da luz

A SpaceX cresceu de oito lançamentos do foguete Falcon em 2016 para impressionantes 134 em 2024. A concorrente mais próxima, a estatal chinesa CASC, fez apenas 48. No ano passado, a SpaceX foi responsável por 83% de todos os satélites colocados em órbita globalmente, segundo um relatório da consultoria BryceTech.

A maioria desses satélites pertence à própria SpaceX, e esse é o principal motivo do entusiasmo dos investidores com a empresa.

A SpaceX construiu uma constelação de 6.800 satélites em órbita baixa da Terra que, no final do ano, forneciam internet banda larga para 4,6 milhões de assinantes — um aumento de 90% em relação a 2023.

A empresa não divulga seus dados financeiros, mas em novembro, Shotwell afirmou que a Starlink (rede de satélites que disponibilizam internet de alta velocidade) teria lucro no ano. “A empresa é incrivelmente valiosa agora por causa da Starlink”, disse a executiva durante uma conferência de investimentos. “A Starlink provavelmente vai adicionar mais um zero à nossa avaliação, à medida que continuarmos expandindo o sistema.”

A gigante de serviços financeiros Morgan Stanley estima que a Starlink tenha alcançado um lucro operacional de US$ 900 milhões (R$ 5,1 bilhões) em 2024, com receita de US$ 9,3 bilhões (R$ 52,9 bilhões). No entanto, qualquer fluxo de caixa gerado pode ter sido anulado pelos altos investimentos na expansão da constelação da Starlink e no desenvolvimento do gigantesco foguete Starship da SpaceX.

Com aproximadamente quatro vezes a capacidade de carga do Falcon 9, o Starship é peça-chave nos planos da empresa para aumentar significativamente a cobertura e o desempenho da Starlink, além de realizar a visão de Musk de chegar a Marte. Sem contar que ele também pode aumentar ainda mais a avaliação da SpaceX.

“No fim das contas, acho que o Starship será o fator que nos tornará uma das empresas mais valiosas do mundo”, disse Shotwell na conferência de investimentos. “Nem conseguimos imaginar o impacto que ele terá na humanidade e na vida das pessoas, e acredito que essa será a parte mais valiosa da SpaceX.”