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Antes de Marko Bjelonic, cofundador e CEO da Swiss-Mile (empresa de robótica com IA), conversar com Jeff Bezos em abril, ele enviou uma versão personalizada do famoso “6-Pager” da Amazon para apresentar sua startup. A intenção era aumentar suas chances em uma ligação de vídeo que ele esperava ser rápida – mas que não foi. O “6-Pager” é um documento criado por Bezos que substitui apresentações em PowerPoint em reuniões estratégicas na Amazon e é considerado um pilar da cultura da empresa. “Fiquei muito surpreso com a paciência dele e com o quão relaxado ele estava”, diz Bjelonic. A ligação estava programada para durar 30 minutos, mas acabou levando uma hora. “Parecia mais uma conversa”, relembrou. 

Essa conversa levou Bezos a co-liderar uma rodada de investimento de US$ 22 milhões (R$ 134,4 milhões) na Swiss-Mile, com sede em Zurique, em agosto. A empresa desenvolve robôs movidos a IA que se parecem com cachorros sem cabeça, magros e com rodas no lugar dos pés. A ideia é que, até o final do ano, eles consigam entregar itens de um ponto a outro. Os protótipos já estão sendo testados nas ruas de Zurique.

A Swiss-Mile é uma das pelo menos nove empresas que receberam investimentos do segundo homem mais rico do mundo em 2024. Sete delas são startups de inteligência artificial, de acordo com reportagens, dados do PitchBook e da Preqin, e pesquisa da Forbes. Um representante de Bezos não quis comentar. Quatro dessas startups, incluindo Figure AI e Swiss-Mile, trabalham especificamente com robótica movida por IA – um setor em que Bezos não havia se concentrado publicamente como investidor até o ano passado.

Embora Bezos não comente sobre sua estratégia de investimentos, outros bilionários que atuam como investidores-anjo estão atentos às mudanças. Bezos pode acreditar que a robótica movida por IA está prestes a ter um grande avanço comercial. “Eles querem estar na vanguarda, investindo no tipo de tecnologia que pode beneficiar sua indústria”, diz Kjartan Rist, sócio-fundador da Concentric, uma firma de capital de risco que trabalha apenas com escritórios familiares como parceiros.

Para Bezos, as últimas “ondas” na indústria de comércio eletrônico – como centros de distribuição e robótica – foram seguidas pela robótica autônoma, afirma Rist. Bezos não é novato nesse setor; em 2007, ele investiu na Rethink Robotics, startup que ajudava robôs a automatizar a manufatura. Como CEO da Amazon, ele adquiriu empresas como Kiva Systems (2012) e Canvas Technology (2019). Porém, ele nunca havia investido publicamente em tantas startups de robótica em um único ano.

A robótica autônoma, que opera sem supervisão direta, é nova. Duas das quatro companhias robóticas de IA (Figure AI e Physical Intelligence) não quiseram comentar a respeito, mas Bjelonic e Deepak Pathak (cofundador e CEO da Skild AI) acreditam que esse é um momento crucial para a robótica movida por IA. “À medida que cresce o interesse por inteligência artificial geral, a robótica é o caminho para alcançar isso”, diz Pathak.

Bjelonic compara isso mais à invenção do iPhone, dizendo que todas as tecnologias necessárias estão se unindo para tornar os robôs autônomos uma realidade — os avanços em IA permitem que os robôs sejam mais inteligentes, e o hardware mais barato facilita que mais pessoas possam construí-los.

Os investimentos de Bezos em 2024

O fundador da Amazon investe em startups de robótica desde pelo menos 2007, quando ajudou a financiar uma empresa que auxiliava robôs a automatizar processos de manufatura, mas nunca havia apoiado publicamente tantas startups em um único ano.

Companhia
Área
Valorização com a entrada de Bezos
Último valor estimado

Tenstorrent
Chips de IA
US$ 700 milhões (R$ 4,28 bilhões)
US$ 2,7 bilhões (R$ 16,49 bilhões)

Physical Intelligence
IA para robôs
US$ 400 milhões (R$ 2,44 bilhões)
US$ 2,4 bilhões (R$ 14,64 bilhões)

Magnolia
Serviços de apoio a cuidadores
US$ 3,5 milhões (R$ 21,39 milhões)
N/A

Perplexity
Pesquisa de IA
US$ 63 milhões (R$ 384,93 milhões)
US$ 9 bilhões (R$ 54,99 bilhões)

Outgo
Fintech
US$ 65 milhões (R$ 397,15 milhões)
N/A

Swiss-Mile
Robôs de IA
US$ 22 milhões (R$ 134,42 milhões)
US$ 100 milhões (R$ 611,00 milhões)

Contextual.ai
Aplicações de IA para empresas
US$ 80 milhões (R$ 488,80 milhões)
US$ 600 milhões (R$ 3,67 bilhões)

Skild AI
IA para robôs
US$ 300 milhões (R$ 1,83 bilhões)
US$ 1,5 bilhões (R$ 9,15 bilhões)

Figure AI
Robôs de IA
US$ 675 milhões (R$ 4,12 bilhões)
US$ 2,6 bilhões (R$ 15,89 bilhões)

Fonte: PitchBook, comunicados de imprensa das empresas, relatórios de mídia e da Forbes.

De forma prática, robôs têm inúmeros usos comerciais. Eles poderiam realizar tarefas perigosas, como mineração, e trabalhar em ambientes “semi-estruturados”, como hospitais e armazéns. Bjelonic afirma que discutiu com Bezos sobre limitar, por enquanto, os esforços da Swiss-Mile para entregas – o carro-chefe da Amazon.

Além disso, embora Bezos não esteja envolvido no dia a dia da Amazon, sua participação de 9% na empresa ainda representa a maior parte de sua fortuna. Por isso, empresas que beneficiam a Amazon também acabam trazendo benefícios financeiros para ele. O braço de capital de risco corporativo da Amazon também investiu na Figure AI, Swiss-Mile e Skild AI, o que faz sentido, já que a Amazon é um dos maiores empregadores de robôs do mundo, com 750.000 deles em operação até o momento. Tanto Bjelonic quanto Pathak não quiseram comentar se suas tecnologias estão ou serão usadas nos armazéns da Amazon.

Fora do setor de robótica, Bezos investiu em duas empresas de destaque no ano passado: o controverso mecanismo de busca movido por IA, Perplexity AI, e a a designer de chips Tenstorrent, que busca competir com a gigante Nvidia. Em outubro de 2024, Dow Jones $ Co. processou a Perplexity por cópia ilegal em larga escala de trabalhos protegidos por direitos autorais; a Forbes também enviou uma notificação de cessar e desistir à empresa em junho, acusando-a de usar suas reportagens sem permissão. Além disso, o fundador da Amazon também investiu na fintech Outgo e na startup de suporte a cuidadores Magnolia.

Jeff Bezos já investiu em pelo menos 108 startups desde que aplicou US$ 250 mil (R$ 1,5 bilhão) no Google, em 1998. Ele não revela os retornos, mas apostou cedo em empresas como Twitter, Airbnb, Uber e Nextdoor. Com um patrimônio de US$ 241 bilhões (R$ 1,47 bilhão), Bezos ainda se envolve em sua carteira de investimentos, ajudando a selecionar empresas e oferecendo conselhos.

Com certeza, Bezos tem muito capital para investir: ele já vendeu cerca de US$ 32 bilhões (R$ 195,52 bilhões) em ações da Amazon desde que a empresa abriu capital, sendo cerca de US$ 14 bilhões (R$ 85,54 bilhões) apenas no ano passado, segundo cálculos da Forbes. Atualmente, ele é a segunda pessoa mais rica do mundo, com um patrimônio de US$ 241 bilhões (R$ 1,47 trilhão).

Embora Bezos tenha dedicado bastante tempo e dinheiro a iates, jatos e imóveis luxuosos desde que deixou o cargo de CEO para se tornar presidente do conselho da Amazon em 2021, ele ainda se envolve pessoalmente em sua carteira de investimentos, ajudando a selecionar as empresas e aconselhando suas startups. No entanto, ele não é tão ativo quanto uma grande firma tradicional de capital de risco: não é conhecido por ocupar assentos nos conselhos das startups em que investe e foi o principal investidor em apenas uma rodada de financiamento no ano passado (da Swiss-Mile), o que indica que provavelmente não adquiriu participações muito grandes na maioria das empresas.

Duas das empresas contatadas pela Forbes afirmaram que um porta-voz de Bezos solicitou que elas não interagissem com a mídia sobre os investimentos dele, mas aquelas que comentaram falaram de forma positiva sobre o envolvimento de Bezos.

“O que mais me surpreendeu foi o quanto ele realmente entende a tecnologia por trás do treinamento de IA. Ele fazia perguntas sobre aprendizado por reforço, aprendizado por imitação, como funciona, indo até os detalhes dos elementos de física necessários do nosso lado,” disse Marko Bjelonic, da Swiss-Mile, acrescentando que acredita que Bezos toma as decisões finais de investimento. No caso da Swiss-Mile, Bjelonic mencionou que a decisão levou “algumas semanas”. Pathak preferiu não comentar os detalhes, mas descreveu ter um “relacionamento muito próximo com [Bezos Expeditions] e com o próprio Jeff.”

O envolvimento dele também atrai credibilidade. “Se Bezos está dentro, você também quer estar”, explica o professor Michael Ewens. Por enquanto, a indústria de robótica autônoma ainda está nos primeiros dias de sua comercialização. Bjelonic comparou o mercado a um “oceano azul”, estimando que, em dez anos, pode haver centenas de empresas de robótica que fracassem, mas algumas poucas que terão sucesso. Vai levar anos para saber se esses investimentos valeram a pena.

Mas as chances podem estar a favor de Bezos. Em parte porque ele consegue combinar seu faro para negócios com o fato de provavelmente ter a oportunidade de escolher qualquer empresa em que queira investir. As melhores e mais promissoras companhias procuram pessoas como Bezos primeiro, diz Ewens. “De modo geral, ele é um investidor muito bom, porque recebe essas ligações. Ele está na frente da fila”, observou o professor da Columbia Business School.

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