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Dois meses após o lançamento da rede social Bluesky, em fevereiro de 2023, ela ganhou seu primeiro usuário famoso: o humorista conhecido como dril. Um personagem absurdista do Twitter descrito pela revista The New Yorker como “uma das obras contínuas de crítica social mais incisivas da América”, dril capturava a energia caótica que definiu o Twitter por décadas – e essa energia estava migrando para o Bluesky.

“É real, é ele”, postou Paul Frazee, desenvolvedor do Bluesky, após a entrada do usuário. Apesar de seus quase dois milhões de seguidores na época, o X, controlado por Elon Musk, já não funcionava para ele, disse à Forbes. “O algoritmo deles tem priorizado de forma mais agressiva comentaristas políticos idiotas e golpistas de criptomoedas, enquanto ignora as pessoas que você realmente segue.”

“Se o Bluesky conseguir se posicionar como um último bastião contra bots de anúncios, porcarias de IA e algoritmos nefastos, acho que estará em uma posição muito forte”, continuou. Mas “é provável que seja apenas uma questão de tempo até que algum guru tecnológico de alto escalão decida romper o dique para que todo esse esgoto possa fluir para dentro.”

O início

O Bluesky não foi concebido para ser um aplicativo – ou mesmo uma empresa. Ele começou como um projeto de pesquisa de código aberto no Twitter, liderado pela evangelista da internet aberta Jay Graber. Sua missão era criar um protocolo, uma linguagem comum para computadores se comunicarem, projetada especificamente para redes sociais. Por meio do AT Protocol (ou Authenticated Transfer), o Twitter e outras empresas poderiam trocar informações umas com as outras, criando uma rede aberta onde postagens poderiam ser compartilhadas livremente entre plataformas.

Mas, depois que Elon Musk comprou a rede, ficou claro que o Bluesky não estava mais nos planos da empresa. Sob o comando de Musk, o Twitter começou a se transformar, enfrentando boicotes de anunciantes, uma fuga de usuários e, eventualmente, a mudança de nome para X. Assim, a equipe que criou o protocolo desenvolveu rapidamente um aplicativo apenas para demonstrar como ele poderia ser usado. Eles o lançaram como uma rede social restrita a convites, em 2023.

Graber começou a liderar o Bluesky dois anos antes, após Parag Agrawal, que logo se tornaria CEO do Twitter, oferecer a ela o cargo. A mudança provou ser visionária para Graber, que anteriormente havia trabalhado com criptomoedas e desenvolvido aplicativos . Sua mãe, que cresceu na China, deu-lhe o nome Lantian, que significa céu azul em mandarim. (A semelhança, no entanto, é coincidência, pois o projeto já havia sido nomeado antes do envolvimento de Graber.)

Idealismo x Investidores

Desde o lançamento, o Bluesky alcançou um sucesso incomum: levantou uma modesta rodada Série A de US$ 15 milhões em outubro, quando tinha 13 milhões de usuários. Desde então, sua base de usuários quase dobrou, ultrapassando 25 milhões. O aplicativo gerou pânico no CEO da Meta, Mark Zuckerberg, cujo próprio concorrente do Twitter, Threads, se apressou para copiar muitas de suas funcionalidades. Mas, como dril reconhece, o Bluesky é uma empresa com investidores que buscam lucrar. Isso pode, um dia, entrar em conflito com a abordagem centrada no usuário de Graber.

“Ao abrir o código do aplicativo, a escolha foi garantir que todos pudessem ver como estávamos fazendo isso, que era possível construir aplicativos sociais em larga escala, e que desenvolvedores poderiam simplesmente entrar e começar a criar”, afirmou Graber à Forbes.

Ao invés de deixar o Bluesky determinar o que você vê, em qual ordem e por qual motivo, Graber e sua equipe projetaram o aplicativo para permitir que os usuários criem e assinem qualquer número de feeds. Quer ver postagens apenas dos seus amigos? Há um feed para isso. Quer ver todas as postagens sobre jardinagem, corrida em trilhas ou uma infinidade de links de notícias que geralmente estão atrás de paywalls? Existem feeds para esses também – e o Bluesky não os possui. Seus usuários sim.

Essa filosofia de escolha do usuário vai além dos feeds que você escolhe seguir. Não gosta da falta de verificação da empresa? Crie seu próprio sistema, como fez Hunter Walker, jornalista do Talking Points Memo. Não quer ver arte gerada por IA? Desenvolva um sistema colaborativo para rotulá-la e bloqueá-la. Não gosta das configurações de moderação da empresa? Crie as suas próprias – desde que respeitem o limite mínimo permissivo da empresa. (Conteúdo ilegal, assédio, manipulação eleitoral e outros pontos críticos são inegociáveis.)

A ideia de escolha do usuário vai além dos recursos do Bluesky e abrange o próprio conceito do aplicativo. Se o AT Protocol for adotado por outras plataformas sociais, os usuários poderão migrar facilmente para a que mais gostarem – o que significa que o Bluesky terá que competir com outras empresas para oferecer a melhor experiência.

Como conciliar anúncios, privacidade e lucro?

No esforço de empoderar os usuários, o Bluesky evitou até agora a estratégia de outras plataformas sociais para ganhar bilhões de dólares: coletar grandes volumes de dados íntimos sobre seus usuários e permitir que anunciantes os segmentem com base nessas informações. Atualmente, o Bluesky é totalmente público, e os dados dos usuários estão disponíveis para pessoas fora da empresa, sem segredos para os anunciantes pagarem. Não que Graber seja contra anúncios, mas ela acredita que eles se tornaram “excessivamente exploratórios” nas redes sociais.

“Pensamos nisso como uma maldição dos recursos: quando um país descobre petróleo e isso se torna uma fonte de receita muito lucrativa, há o fenômeno de outras indústrias serem negligenciadas. Elas não constroem o restante da economia.”

Se os anúncios são o petróleo, Graber ainda não sabe quais poderiam ser as fontes de energia solar, eólica ou hidrelétrica para o Bluesky. A empresa está se preparando para testar vários produtos de assinatura e não descarta testar anúncios, desde que mantenham os usuários no controle.

“Blindagem contra bilionários”

Graber está consciente do que ela chama de “problema do ônibus” – ou seja, os cenários que poderiam acontecer se ela e sua equipe executiva, Deus me livre, fossem atropelados por um ônibus. “Abrimos as coisas o suficiente para que não possamos degradar significativamente a experiência do usuário, porque abrimos o mercado para empreendedores.”

O que realmente manterá o AT Protocol independente, disse Graber, são pessoas fora de sua equipe adotando-o e cuidando dele. Ela afirmou que já começou a conversar com órgãos reguladores internacionais que definem as linguagens de código, mas que a verdadeira descentralização – ou “blindagem contra bilionários”, como ela chama – depende de pessoas fora do Bluesky adotarem o protocolo e o fazerem seu.

Há esforços para expandir o uso do protocolo. Um dia após a virada do ano, pôsteres enigmáticos começaram a aparecer em São Francisco. Eles mostravam um céu azul nublado, um asterisco e mencionavam um site chamado Free Our Feeds, com uma contagem regressiva para 13 de janeiro. Uma fonte familiarizada com os pôsteres disse que eles estão relacionados a um anúncio sobre o AT Protocol.

Experiência do usuário

A abordagem DIY do Bluesky exige um pouco mais de esforço dos usuários do que o X ou o Meta Threads. Pessoas que não sabem programar provavelmente não criarão seus próprios feeds, sistemas de verificação ou rótulos tão cedo – e, embora não exija codificação, entender como assinar as criações de outros usuários e personalizar suas configurações de moderação exige algum esforço. Mas as barreiras de entrada desaparecem quando o produto é bom o suficiente.

O investidor bilionário e usuário frequente Mark Cuban acha que é. Ele abraçou o Bluesky como uma experiência “verdadeiramente social”: “Você pode postar algo sobre o seu dia e receber respostas positivas.” Ainda assim, seus 805 mil seguidores no Bluesky são apenas uma fração dos 8,8 milhões que ele acumulou no X. “Há muitas pessoas com quem discordo”, disse Cuban à Forbes, mas “isso faz parte de qualquer plataforma envolvente.” Ainda assim, ele afirmou que ferramentas de moderação pessoal, como bloquear ou denunciar, “destroem os incentivos para trolls.”

O Bluesky tem algumas ferramentas de moderação que outras plataformas não têm, como a opção de desvincular um post com citação do post original (uma funcionalidade amplamente positiva, mas que pode ser usada para atacar posts de que as pessoas não gostam). No entanto, o que realmente diferencia a moderação no Bluesky é como seus novos usuários têm utilizado liberalmente as ferramentas existentes – ou pelo menos aquelas que existiam em outras plataformas. O Bluesky ganhou meio milhão de usuários em um único dia depois que o X (anteriormente Twitter) anunciou que o recurso “bloquear” não impediria mais completamente as pessoas.

Derek Guy, conhecido online como “o cara da moda masculina”, também elogiou a plataforma por seu público mais civilizado – embora tenha confessado que a atmosfera amigável pode não funcionar tão bem com sua marca pessoal: “O Bluesky é uma experiência muito mais positiva, mas ruim se você, como eu, construiu uma base de seguidores zombando de idiotas. Não há tantos idiotas no Bluesky.”

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