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Pavel Durov, o empreendedor que fundou a ferramenta de comunicação online Telegram, foi acusado na quarta-feira na França de uma ampla gama de crimes relacionados a atividades ilícitas no aplicativo e foi proibido de deixar o país.

Foi uma medida rara por parte das autoridades legais de responsabilizar pessoalmente um executivo de tecnologia de alto escalão pelo comportamento dos usuários em uma grande plataforma de mensagens, intensificando o debate sobre o papel das empresas de tecnologia na liberdade de expressão online e os limites de sua responsabilidade.

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Durov, de 39 anos, que foi detido pelas autoridades francesas no sábado, foi colocado sob investigação formal por uma série de acusações, incluindo cumplicidade na gestão de uma plataforma online para facilitar transações ilegais; cumplicidade em crimes como permitir a distribuição de material de abuso sexual infantil, tráfico de drogas e fraude; e recusa em cooperar com as autoridades.

Laure Beccuau, a procuradora de Paris, disse em um comunicado que Durov foi condenado a pagar uma fiança de 5 milhões de euros (R$ 31 milhões) e foi liberado, mas deve se apresentar a uma delegacia de polícia duas vezes por semana.

O Telegram esteve envolvido em vários casos criminais na França relacionados ao abuso sexual infantil, tráfico de drogas e crimes de ódio online, mas mostrou uma “ausência quase total” de respostas aos pedidos de cooperação dos promotores, disse a Sra. Beccuau.

Promotores em toda a França, bem como autoridades legais na Bélgica e em outros países europeus, “compartilharam a mesma observação”, disse ela, levando os promotores de crimes organizados a abrir uma investigação em fevereiro sobre a “potencial responsabilidade criminal dos executivos dessa plataforma de mensagens”.

Na França, casos criminais complexos como esse são iniciados por promotores, mas, em última instância, são conduzidos por juízes especiais com amplos poderes investigativos, que acusam os réus quando acreditam que as provas apontam para um crime grave. Os magistrados podem posteriormente retirar as acusações se não acreditarem que as provas são suficientes para levar o caso a julgamento, e os casos podem levar anos — o que significa que uma resolução rápida é improvável.

Se Durov for eventualmente condenado, ele poderá enfrentar até 10 anos de prisão, disse Beccuau.

A prisão de Durov tornou-se um foco de debate sobre a liberdade de expressão na internet. O presidente Emmanuel Macron, da França, na segunda-feira, rejeitou as acusações de que a prisão era um exemplo de censura governamental.

O Telegram, que Durov fundou na Rússia em 2013, agora tem mais de 900 milhões de usuários. A supervisão leve do conteúdo na plataforma ajudou pessoas que vivem sob governos autoritários a se comunicar, mas também transformou o aplicativo em um refúgio para conteúdos prejudiciais.

Cidadão russo, Durov deixou a Rússia em 2014, e o Telegram agora está baseado em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Durov também tem cidadania na França e no país do Oriente Médio, segundo o Telegram.

O Telegram está há muito tempo no radar das agências de aplicação da lei, pois organizações terroristas, vendedores de drogas, traficantes de armas e grupos extremistas de direita o têm usado para se comunicar, recrutar e organizar.

Historicamente, as empresas têm sido mais comumente responsabilizadas pelas transgressões de uma plataforma, em vez de indivíduos. Mas as empresas de tecnologia estão prestando muita atenção à responsabilidade legal que seus executivos enfrentam, à medida que as agências de aplicação da lei, reguladores e formuladores de políticas aumentam o escrutínio sobre as plataformas e trocas online.

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