Os donos de cães sabem que os amigos de quatro patas são extremamente expressivos. Para muitos, voltar para casa após um longo dia de trabalho significa encontrar saltos de alegria,rabos abanando e uma série de latidos brincalhões.

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O mesmo pode ser dito para interações entre humanos e animais na natureza. Considere o cenário hipotético em que você encontra um chimpanzé em seu habitat natural. De repente, ele começa a emitir sons altos e ameaçadores e a fazer gestos agressivos. Embora entendamos esses sinais como hostis com base na linguagem corporal e vocalizações, os pontos mais sutis do que ele está expressando — se é medo, um aviso territorial, uma pergunta ou uma ameaça direta — permanecem desconhecidos.

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E se houvesse uma maneira de “conversar” com o animal para sair dessa situação? Avanços no aprendizado de máquina estão começando a tornar tais cenários concebíveis. Já existem ferramentas projetadas para vasculhar vastos conjuntos de dados de sons e ações de animais para criar um proto-dicionário da linguagem animal.

Aqui estão duas situações em que conseguimos decifrar com sucesso o que os animais estão dizendo:

1. Linguagem das baleias decodificada

Os cachalotes, espécie de baleia, são animais altamente sociais e usam um sistema sofisticado de sons de clique chamado “codas” para se comunicarem — parecido com o código Morse.

Conseguimos relacionar com precisão “codas” distintas ao cachalote que as produziu, mas não podíamos entender a maioria dos aspectos de seu sistema de comunicação — isto é, até agora. Um estudo recente publicado na Nature Communications utilizou inteligência artificial para examinar cerca de 9.000 “codas” e entender os cliques.

O estudo descobriu novas características das “codas”, que eles chamaram de “rubato” e “ornamentação”, que mudam com base no contexto da conversa e são consistentemente usadas e imitadas entre as baleias.

Ao analisar essas características usando a inteligência artificial, os pesquisadores propuseram um “Alfabeto Fonético dos Cachalotes”, semelhante ao próprio Alfabeto Fonético Internacional.

“Como o Alfabeto Fonético Internacional funciona para as línguas humanas, este ‘Alfabeto Fonético dos Cachalotes’ mostra como um pequeno conjunto de eixos de variação (ritmo, tempo, ornamentação e rubato nos cachalotes) dá origem ao conjunto de fonemas diverso”, explicam os pesquisadores.

2. ‘DeepSqueak’ é como o Google Tradutor para ruídos de roedores

Roedores, incluindo camundongos e ratos, se comunicam usando uma linguagem de vocalizações ultrassônicas de alta frequência (USVs). Essas vocalizações estão em frequências acima do alcance da audição humana.

Estudar esses sons era considerado proibitivamente caro e trabalhoso até que o DeepSqueak, uma ferramenta de aprendizado de máquina, foi desenvolvida em 2018 para desvendar esses ruídos de alta frequência.

“Ferramentas de IA e aprendizado profundo não são mágicas. Elas não vão traduzir de repente todos os sons de animais para o inglês”, disse Kevin Coffey, o pesquisador principal por trás do DeepSqueak, à Deutsche Welle. “O trabalho duro está sendo feito por biólogos que precisam observar os animais em uma variedade de situações e conectar as chamadas aos comportamentos, emoções, etc.”

O que o software faz é simplificar o processo de pesquisa isolando chamadas de roedores de áudio bruto, correspondendo-as com vocalizações similares e fornecendo insights sobre os comportamentos desses animais. É um intérprete sofisticado, que decodifica a linguagem ultrassônica dos roedores em dados que os pesquisadores podem analisar.

Exemplos como esses, onde estamos começando a entender a comunicação animal, são cada vez mais comuns, ilustrando a rápida evolução de nossas capacidades tecnológicas. Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, a viabilidade da comunicação humano-animal — tanto teórica quanto praticamente — está se tornando clara.

Hoje, talvez ainda não possamos conversar livremente com nossos pets, mas considere isto: apenas alguns anos atrás, ferramentas avançadas de IA como o ChatGPT pareciam sonhos futuristas. Agora, fazem parte de nossas vidas cotidianas.

O post Tradutor para pets? Estamos perto de decifrar a linguagem dos animais apareceu primeiro em Forbes Brasil.