No coração do ensolarado Marrocos, os cientistas estão cultivando um futuro onde colheitas difíceis desafiam uma seca implacável, agora no seu sexto ano.

“Olhem para estas lindas espigas de trigo”, diz Wuletaw Tadesse Degu, chefe de melhoramento de trigo do Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas (Icarda). “A diferença de qualidade entre o nosso campo e os outros é impressionante”, afirma ele, apontando para uma extensão exuberante em Marchouch, ao sul de Rabat, que contrastava fortemente com as terras áridas de outros lugares.

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Até 2040, Marrocos deve enfrentar um stress hídrico “extremamente elevado”, uma previsão terrível do World Resources Institute, organização não governamental ambientalista e conservacionista, sediada em Washington.

Os números do banco central do país do Norte de África também pintam um quadro sombrio. Prevê-se que as áreas cultivadas em todo o Marrocos diminuam para 2,5 milhões de hectares em 2024, em comparação com 3,7 milhões em 2023, com a produção de cereais caindo mais de metade, para 2,5 milhões de toneladas no período.

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“Tornou-se essencial utilizar sementes resilientes e empregá-las o mais rapidamente possível”, diz Tadesse, cujo centro inaugurou recentemente um banco genético de plantas.

A missão da Tadesse é desenvolver genótipos que não só resistam à seca e ao calor, mas também produzam abundantemente.

No ano passado, enquanto o país lutava, Marchouch alcançou um rendimento de quatro toneladas por hectare com apenas 200 milímetros de chuva.

A irrigação controlada e as técnicas estratégicas de semeadura estão por trás desta revolução agrícola.
Em busca de maximizar a produção, os agricultores estão fazendo experimentos para saber quais são as melhores janelas climáticas para o plantio, usando uma irrigação criteriosa.

Com isso, mesmo uns escassos 10 milímetros de água, cuidadosamente aplicados, tem transformado solo estéril em campos prósperos. Mesmo uns escassos 10 milímetros de água, cuidadosamente aplicados, transformaram o solo estéril em campos prósperos.

A cevada também ressurgiu, com os rendimentos saltando de 1,5 para duas toneladas por hectare no ano passado, graças a genótipos climaticamente inteligentes, disse Miguel Sanchez Garcia, especialista em cevada do Icarda.

O centro, que opera em 17 países da África e da Ásia, afirma ter desenvolvido 30 “linhas de elite” de grãos. A maioria delas é produzida no Marrocos, por meio do cruzamento de genótipos de trigo selvagem com diferentes antepassados, disse o investigador genético do Icarda, Ahmed Amri.

Desafio é sair do ‘sistema lento’

As autoridades agrícolas marroquinas aprovaram seis novas variedades de trigo e cevada no ano passado, mas os obstáculos burocráticos são grandes.

“Os processos de aprovação do sistema de certificação se arrastam, impedindo a disseminação de novas variedades de plantas aos agricultores”, disseram os pesquisadores do centro, resultando em um percurso de cinco anos desde a aprovação até as sementes prontas para o mercado.

“Esse é um tempo muito longo e deve ser revisado rapidamente”, disse Moha Ferrahi, chefe de conservação e melhoramento de recursos genéticos do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola.

Ferrahi também apontou a falta de envolvimento de empresas privadas e agricultores que optam por “sementes estrangeiras para ter um retorno mais rápido do investimento, enquanto estas sementes não estão adaptadas ao clima de Marrocos”.

No entanto, muitos consideram que há margem para melhorias, mesmo num país atingido pela seca, onde o cidadão médio consome cerca de 200 quilogramas de trigo por ano – significativamente acima da média mundial, segundo dados oficiais.

“Ao contrário de países como o Egito ou a Etiópia, o Marrocos optou por liberalizar o seu mercado”, disse o pesquisador Amri, o que significa que as autoridades não têm controle sobre as variedades que os agricultores selecionam.

Mas Amri continua convencido de que, juntamente com o programa agrícola nacional, a adoção generalizada de variedades resilientes ajudará a compensar as perdas crescentes.

*Reportagem publicada originalmente na Forbes Índia.

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