A Intuitive Machines, com sede em Houston, está lançando uma espaçonave à Lua na manhã de quarta-feira (14). O objetivo é conseguir o primeiro pouso na superfície da Lua realizado por uma empresa privada. O módulo de pouso “Nova-C” será lançado em um foguete Falcon 9, da empresa SpaceX, do bilionário Elon Musk, homem mais rico do mundo segundo a Forbes.

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Se o lançamento for bem-sucedido, essa será a primeira nave americana a pousar no satélite em décadas. A iniciativa ocorre um mês depois do fracasso de outra tentativa de uma empresa privada americana e do pouso bem-sucedido do preciso “atirador lunar” do Japão. A missão, chamada IM-1, está programada para ser lançada na madrugada desta quarta-feira (14) no Cabo Canaveral, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

O módulo de pouso Nova-C, chamado Odysseus e apelidado de Odie, está planejado para se separar do foguete Falcon 9 em uma trajetória direta para a lua.

Espera-se que ele tente pousar perto do Polo Sul da Lua em 22 de fevereiro, cerca de nove dias após a decolagem. O lançamento do IM-1 pode ser assistido na transmissão ao vivo da NASA a partir das 12h15 nos sites da agência, canais de mídia social e NASA TV, sendo que a Intuitive Machines e a SpaceX também deverão transmitir o lançamento em seus respectivos sites e mídias sociais.

Odisseu espera levar uma variedade de itens para a Lua. Sua carga útil inclui uma série de equipamentos e experimentos científicos para a NASA. O transporte vai render US$ 118 milhões para a companhia. Odie também carrega uma série de esculturas do artista Jeff Koons, parte de um projeto de criptografia NFT, e material desenvolvido para isolar o módulo de pouso desenvolvido pela fabricante de roupas Columbia Sportswear.

A Astrobotic Technology, com sede em Pittsburgh, falhou em sua tentativa de pousar seu módulo lunar Peregrine na superfície da Lua em janeiro, após um catastrófico vazamento de combustível logo após a decolagem. Em vez de deixar o Peregrine flutuar no espaço, entrar em órbita ou colidir com a Lua, a empresa fez com que ele retornasse à Terra, onde se incinerou na atmosfera ao reentrar.

Peregrine, juntamente com a missão IM-1, faz parte do esforço da NASA para desenvolver a economia espacial emergente e construir parceiros comerciais para facilitar futuras explorações. A dupla forma a primeira de inúmeras missões lunares planejadas como parte desta parceria público-privada, que a NASA chama de programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

A longo prazo, a agência espera que o programa reduza os custos das suas próprias missões e facilite duas entregas lunares por ano. Reservou US$ 2,6 bilhões em financiamento para contratos até 2028, para os quais 14 empresas americanas foram selecionadas para concorrer a contratos, incluindo a Blue Origin de Jeff Bezos, a SpaceX de Elon Musk e a Lockheed Martin Space.

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