Bill Gates transformou sua paixão por computadores em carreira durante o último ano do ensino médio. Ele escreveu programas para a rede elétrica de uma usina no estado de Washington, costa Oeste dos Estados Unidos. Depois, abandonou a Universidade de Harvard para fundar a empresa de software Microsoft com seu colega de escola Paul Allen, em 1975. A empresa abriu capital em bolsa em 1986.

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A Microsoft desempenhou um papel fundamental na transformação do cenário de computação. Ela surgiu em uma época na qual poucas pessoas possuíam computadores pessoais. Ao vender sistemas operacionais para milhões de PCs, a Microsoft (e Gates) ganharam muito dinheiro. A Forbes listou Gates como bilionário pela primeira vez em 1987; ele foi a pessoa mais rica do mundo de 1995 a 2017, com exceção dos anos de 2008 e do período entre 2010 a 2013.

Devido às dezenas de bilhões de dólares que doou para a Fundação Gates, ele foi superado como a pessoa mais rica do mundo em 2018 por Jeff Bezos, fundador da Amazon. Atualmente, o criador da Microsoft ocupa a nona posição na lista dos mais ricos do mundo.

Gates cedeu o cargo de CEO da empresa de software a Steve Ballmer (que morava no mesmo corredor que Gates durante seu segundo ano em Harvard) em 2000; ele permaneceu como presidente até 2014 e continuou no conselho por mais seis anos. Ele ainda gasta cerca de 10% de seu tempo prestando consultoria a equipes da Microsoft, incluindo a OpenAI. Apesar de seu divórcio de Melinda em 2021, ambos continuam a co-presidir a Fundação Bill & Melinda Gates, que, com ativos de US$ 67,3 bilhões até dezembro de 2022, é a maior fundação de caridade privada do mundo.

Conheça a origem da fortuna de Bill Gates

Filantropia

Com sua ex-esposa Melinda French Gates, Bill Gates fundou a Bill & Melinda Gates Foundation em 2000 e, desde então, doou US$ 59 bilhões, a maior parte em forma de doações de ações da Microsoft. Atualmente, a fundação é a maior organização de caridade privada do mundo, com um patrimônio líquido de US$ 67,3 bilhões. Warren Buffett também começou a doar bilhões de dólares em ações da Berkshire Hathaway para a Gates Foundation anualmente a partir de 2006.

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A fundação financia programas em países em desenvolvimento para melhorar a saúde, incluindo a vacinação, e trabalha para ajudar as pessoas a sair da pobreza. Nos Estados Unidos, a fundação concentra-se principalmente em financiar programas educacionais. Gates informou à Forbes que o objetivo é aumentar as doações anuais em 50%, atingindo US$ 9 bilhões por ano até 2026. De acordo com estimativas da Forbes, a participação dos Gates nas doações feitas pela Gates Foundation até agosto de 2023 totaliza US$ 40,2 bilhões.

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