O mexicano Pablo Borquez Schwarzbeck é um agricultor de quarta geração. Foi dele a ideia de abrir uma agtech, a ProducePay com o objetivo de ajudar os produtores a obter mais acesso ao capital. Hoje, a agtech com sede em Los Angeles, EUA, se transformou em uma empresa com um portfólio de serviços que ajuda produtores e compradores a se conectarem e negociarem de maneira mais transparente, ajudando a reduzir o desperdício de alimentos, além de tirar os intermediários do processo de negociação entre o produtor e o varejo.

Outro objetivo da agtech é se adiantar aos desafios de logística, mantendo os pontos de venda de produtos frescos abastecidos. Nos últimos meses, as inundações repentinas, as secas severas e outros fenômenos climáticos extremos não somente devastaram colheitas em vários países, mas também exacerbaram os desafios existentes das cadeias de alimentos, como a volatilidade dos preços e a falta de uma oferta de qualidade consistente para satisfazer a procura por frutas e legumes durante todo o ano.

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Nos EUA, por exemplo, embora a inflação dos produtos alimentares tenha abrandado visivelmente nos últimos meses, o preço dos produtos frescos continua em desequilíbrio por uma série de perturbações na cadeia de abastecimento. Dawn Grey, presidente da Dawn Gray Consulting explica os imensos desafios enfrentados pela indústria de produtos frescos: “água – ou muita, ou pouca”.

“Trabalho – de onde virá a força de trabalho e com que rapidez a automação poderá criar soluções? Dinheiro, dinheiro e dinheiro – à medida que os custos de produção continuam a aumentar, a capacidade de pagamento do mercado continua sob as pressões habituais da oferta e da procura”, afirma Grey.

“A cadeia de abastecimento e a logística ainda estão sob pressão, limitando o acesso aos mercados e impactando o prazo de validade dos alimentos. Um dos maiores desafios hoje é determinar em que ordem abordar os muitos pontos críticos, desde a exploração agrícola até ao consumidor?” Ou seja, como a indústria global de produtos agrícolas vai enfrentar estes desafios e proporcionar uma oferta constante e a preços estáveis? É justamente nisso que agtech ProducePay tem se debruçado, oferecendo à indústria de produtos agrícolas um novo paradigma de compras em busca da estabilidade de preços de fornecimento.

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Por exemplo, a agtech fechou uma parceria com a Four Star Fruit, Inc, com sede na Califórnia – um produtor e fornecedor líder de uvas de mesa para os principais varejistas dos EUA . A ProducePay lançou um programa que deve competir com os canais tradicionais de distribuição de produtos frescos, já que promete reduzir o desperdício econômico e alimentar, ao mesmo tempo que traz aos pequenos varejistas consistentes ofertas e preços de produtos frescos.

O objetivo é perturbar os intermediários de mercado que aumentam os preços, com uma infraestrutura direta ao varejo. O que a rede de produtores de uvas ligados à ProducePay e a Four Star Fruit fazem para melhorar a cadeia de fornecimento de uvas de mesa de 52 semanas é fixar preços.

“Ao ampliar o acesso direto à nossa rede global de produtores, criamos um novo modelo de aquisição que começa a remover todas as etapas e participantes desnecessários que não agregam valor à cadeia de abastecimento”, disse o CEO da ProducePay, Patrick McCullough.

A parceria de compra e venda surge num momento crucial, uma vez que a Four Star Fruit prevê um aumento da procura da fruta nos EUA, nos próximos períodos. No entanto, os recentes eventos climáticos criaram condições extremamente desafiadoras para os produtores de uvas na Califórnia e no México. “Ainda esperamos uma colheita de alta qualidade durante para este ano, mas padrões climáticos extremos podem tornar o cultivo e a aquisição mais desafiadores, podendo causar atrasos nas colheitas, interrupções nos embarques e flutuações significativas de preços”, disse o presidente da Four Star Fruit, Jack Campbell. “Foi esse quadro que nos levou a buscar por soluções inovadoras para resolver estas questões.”

De acordo com a ProducePay, o novo modelo de comércio direto cria mais eficiência em toda a cadeia de abastecimento, reduzindo o número de intermediários desnecessários e criando um caminho simplificado para os produtos. Isto permite uma melhor coordenação, ao mesmo tempo que reduz o desperdício alimentar e as emissões – quase 1,7 toneladas de CO2e por tonelada de produto.

Com este novo paradigma, a agtech obterá algumas eficiências verdadeiramente notáveis: 31% menos dias em trânsito para os produtos do campo, 50% menos paradas ao longo do caminho de entrega para o varejo, 80% menos volumes rejeitados quando chegam ao varejo e 41% menos dias no armazenamento refrigerado, tudo contribuindo para uma cadeia de abastecimento de produtos agrícolas mais acessível e sustentável.

Embora a ProducePay tenha iniciado este programa com uvas de mesa, a agtech comercializa mais de 64 commodities, incluindo frutas vermelhas, abacates, pimentões e tomates, em 12 regiões. Entre elas estão Montreal, no Canadá; Salt Lake City, São Francisco, Los Angeles e Tijuana, nos EUA; Mexico City e Guadalajara, no México, mais Colômbia, Peru e Chile.

A agtech coloca o novo programa de redistribuição da cadeia de suprimentos como motor de um impacto mais amplo na remodelação da indústria de produtos agrícolas hoje com práticas anacrônicas. “Há uma urgência real para que todas as commodities agrícolas comecem a adotar este modelo”, disse McCullough. “Quase dois terços da produção dos EUA são importados, por isso é fundamental que encontremos modelos novos e eficientes que quebrem as barreiras logísticas que resultam em escassez de oferta e volatilidade dos preços dos produtos que os consumidores esperam durante todo o ano.”

“Há muito desperdício econômico e físico de alimentos após a colheita, devido à desconfiança e à falta de transparência entre compradores e vendedores. Por ser uma indústria de US$ 1,3 trilhão (R$ 6,32 trilhões na cotação atual), a indústria global de produção de alimentos ainda é em grande parte analógica – muitos produtores e compradores não têm uma maneira moderna de se conectar entre si e verificar as garantias de qualidade de seus produtos”, continua McCullough, “mas estamos no caminho certo e acreditamos na nossa maneira de mudar isso.”

* Marianne Lehnis é colaboradora da Forbes EUA e administradora da Green Techpreneur, plataforma de inovação, empreendedorismo e meio ambiente.

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