Depois de 18 decepcionantes meses com o Manchester United, Cristiano Ronaldo migrou para o Al Nassr, da Arábia Saudita em janeiro. O novo contrato quase dobrou seu salário anual para cerca de US$ 75 milhões. Os astros do golfe Phil Mickelson e Dustin Johnson também mudaram no ano passado, trocando o PGA Tour pelo LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, e garatiram dezenas de milhões de dólare. Lionel Messi está considerando mudar para a Arábia Saudita neste verão e já trabalha como embaixador do turismo do país. O acordo multimilionário o levou a ser suspenso por duas semanas de seu atual clube, o Paris Saint-Germain, depois que ele perdeu um treino por causa de uma viagem promocional não autorizada. O PSG também é a casa de Kylian Mbappé e tem sua própria conexão com o Golfo, sendo seu grupo proprietário uma subsidiária do fundo soberano do Catar.

Veja quais são os atletas mais bem pagos do mundo em 2023

Os contratos de direitos de arena e as oportunidades crescentes fora do campo já fizeram os salários dos atletas dispararem nos últimos anos, mas o dinheiro do Oriente Médio está jogando óleo no fogo. Ao todo, os dez atletas mais bem pagos do mundo arrecadaram cerca de US$ 1,11 bilhão antes de impostos e comissões de empresários nos últimos 12 meses, um aumento de 12% em relação aos US$ 990 milhões do ano passado e 5% em relação ao recorde de US$ 1,06 bilhão estabelecido em 2018.

O total de 2018 foi influenciado por um resultado extraordinário do boxeador Floyd Mayweather Jr., que atingiu US$ 285 milhões naquele ano – o segundo maior pagamento para um atleta nos 33 anos de história da lista da Forbes. Os dez primeiros de 2023, porém, são imponentes de cima a baixo. Cristiano Ronaldo lidera o caminho com uma arrecadação estimada de US$ 136 milhões, incluindo US$ 46 milhões de seu salário de jogador e bônus e US$ 90 milhões de patrocínios, aparições, receita de licenciamento e outros empreendimentos comerciais. Mbappé, que aos 24 anos chega ao terceiro lugar com US$ 120 milhões, e Johnson, que chega ao sexto lugar com US$ 107 milhões, fazem estreias impressionantes entre os dez primeiros.

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Esses três fazem parte de um grupo de oito atletas que ganharam cada um mais de US$ 100 milhões nos últimos 12 meses, o dobro do ano anterior. Ronaldo, Messi (US$ 130 milhões) e LeBron James (US$ 119,5 milhões) já atingiram esse patamar antes, mas os outros cinco – Mbappé e Johnson, além do campeão de boxe Canelo Álvarez (US$ 110 milhões), Mickelson (US$ 106 milhões) e o atirador da NBA Stephen Curry (US$ 100,4 milhões) – ganhou nove dígitos pela primeira vez. Apenas sete outras estrelas do esporte se juntaram a este clube exclusivo.

O ás do tênis Roger Federer, nº 9 na lista deste ano, é um deles, com um valor estimado de US$ 95,1 milhões, quase todo vindo das quadras. Seu total o tornaria o atleta mais bem pago do mundo até 2017, quando Ronaldo liderava a lista com US$ 93 milhões. Kevin Durant fecha o top ten de 2023 com US$ 89,1 milhões, elevando o corte em 10% em relação ao recorde de US$ 80,9 milhões de 2022.

A maior surpresa de 2023 poderá ser a inclusão dos dois golfistas. Mickelson tem 52 anos e, com exceção de uma corrida mágica no Masters no mês passado, não se parece mais com o jogador que quebrou o top ten de ganhos por 11 anos consecutivos, de 2006 a 2016. Ele ficou em 31º lugar na lista do ano passado com US$ 45,3 milhões. Johnson, por sua vez, perdeu o top 50 de ganhos no ano passado e viu seu pagamento fora do curso diminuir para cerca de US$ 5 milhões, de US$ 29 milhões estimados em 2022, já que os patrocinadores tratam o LIV Golf com cautela.

Veja quem são os 10 atletas mais bem pagos do mundo 2023:

Tradução: Cláudio Gradilone

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