Depois de um ano e meio decepcionante no Manchester United, Cristiano Ronaldo migrou para o Al Nassr, equipe da Arábia Saudita, em um novo contrato assinado em janeiro, quase dobrando seu salário para cerca de US$ 75 milhões.

Os astros do golfe Phil Mickelson e Dustin Johnson também fizeram mudanças desde o ano passado, trocando o PGA Tour pelo LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, e dezenas de milhões de dólares em garantias iniciais.

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Lionel Messi permaneceu no Paris Saint-Germain, pelo menos por enquanto, mas agora trabalha em parceria com a Arábia Saudita como embaixador do turismo em um acordo multimilionário. E, claro, seu clube, que também emprega Kylian Mbappé, é propriedade da Qatar Sports Investments, uma subsidiária do fundo soberano do país.

A valorização dos contratos de direitos de mídia e as crescentes oportunidades fora do campo já fizeram os salários dos atletas dispararem nos últimos anos, mas o dinheiro do Oriente Médio está jogando lenha na fogueira. Ao todo, os dez atletas mais bem pagos do mundo arrecadaram cerca de US$ 1,11 bilhão antes de impostos e taxas de agentes nos últimos 12 meses, um aumento de 12% em relação aos US$ 990 milhões do ano passado e 5% em relação ao recorde de US$ 1,06 bilhão estabelecido em 2018.

Os dez atletas mais bem pagos de 2023 são imponentes de cima a baixo. Ronaldo lidera o caminho com uma arrecadação estimada de US$ 136 milhões, incluindo US$ 46 milhões de seu salário de jogador e bônus e US$ 90 milhões de endossos, aparições, receita de licenciamento e outros empreendimentos comerciais. Mbappé, que aos 24 anos chega ao terceiro lugar com US$ 120 milhões, e Johnson, que chega ao sexto lugar com US$ 107 milhões, fazem estreias impressionantes entre os dez primeiros.

Esses três fazem parte de um grupo de oito atletas que ganharam, cada um, mais de US$ 100 milhões nos últimos 12 meses, o dobro do ano anterior. Ronaldo, Messi (US$ 130 milhões) e LeBron James (US$ 119,5 milhões) já atingiram esse patamar antes, mas os outros cinco – Mbappé e Johnson, além do campeão de boxe Canelo Álvarez (US$ 110 milhões), Mickelson (US$ 106 milhões) e o jogador da NBA Stephen Curry ($ 100,4 milhões) – ganharam nove dígitos pela primeira vez. Apenas sete outras estrelas do esporte se juntaram a este clube exclusivo.

A maior surpresa de 2023 é a inclusão dos dois golfistas. Mickelson tem 52 anos e, com exceção de uma corrida mágica no Masters do mês passado, não se parece mais com o jogador que quebrou o top 10 de ganhos por 11 anos consecutivos, de 2006 a 2016. (Ele ficou em 31º lugar na lista do ano passado com US$ 45,3 milhões).

Johnson, por sua vez, perdeu o top 50 de ganhos no ano passado e viu seu pagamento fora do campo diminuir para cerca de US$ 5 milhões, de US$ 29 milhões estimados em 2022, já que os patrocinadores tratam o LIV Golf com cautela. (Traduzido por Vitória Fernandes)

Confira quem são os dez atletas mais bem pagos do mundo em 2023:

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