Há um novo nome no topo da lista de bilionários da Forbes em 2023: o empresário dos artigos de luxo Bernard Arnault, da França. Ele chegou ao auge após um ano marcante na LVMH, quando a receita, lucros e ações do conglomerado atingiram recordes. Os resultados ajudaram a adicionar US$ 53 bilhões (R$ 268 bilhões) à fortuna de Arnault nos últimos 12 meses, o maior ganho de qualquer bilionário neste ano.

O engenheiro de 74 anos entra na lista de 2023 com uma fortuna de US$ 211 bilhões (R$ 1,06 trilhão), superando o número um do ano passado Elon Musk – agora classificado em segundo lugar – em US$ 31 bilhões (R$ 157 bilhões), de acordo com os cálculos da Forbes.

O nome de Arnault não é tão conhecido do público quanto as grifes que a LVMH possui: Louis Vuitton, Christian Dior, Tiffany, Sephora, Givenchy, Marc Jacobs, entre muitas outras. Nas quase três décadas desde que o francês assumiu o controle do grupo, ele o transformou na maior empresa de artigos de luxo do mundo, com mais de 70 marcas e milhões de clientes fiéis. Amparadas por aquisições caras, as receitas cresceram de US$ 4 bilhões em 1989 para US$ 86 bilhões (R$ 435 bilhões) no ano passado. As ações da LVMH dispararam 35% no ano passado.

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O francês apareceu pela primeira vez na lista de bilionários da Forbes em 1997, quando seu patrimônio era de US$ 3,6 bilhões. Ele rapidamente subiu no ranking, se posicionando entre os 20 dos mais ricos em 2005 (no valor de US$ 17 bilhões). Em 2011, tornou-se a quarta pessoa mais rica do mundo, com um patrimônio de US$ 41 bilhões.

Sua fortuna deu um salto gigantesco em 2018, subindo de US$ 41,5 bilhões do ano anterior para US$ 71 bilhões (embora ele ainda se mantivesse em quarto lugar). Nos últimos três anos, ele foi o terceiro mais rico da lista – no ano passado, atrás de Musk e do fundador da Amazon, Jeff Bezos.

Arnault claramente dominou a fórmula de como fazer produtos de luxo clássicos manterem seu apelo. “Por que marcas como Louis Vuitton e Dior fazem tanto sucesso? Eles têm dois aspectos, que podem ser contraditórios: são atemporais, e estão no nível máximo de modernidade”, disse Arnault à Forbes em 2019. A maison Louis Vuitton – que vende bolsas de US$ 2.000 (R$ 10,6 mil), bem como relógios, joias e roupas – faturou US$ 21,7 bilhões (R$ 110 bilhões) no ano passado.

Suas estratégias para adicionar novos designers e marcas deram à LVMH uma vantagem. A linha de cosméticos Fenty Beauty, lançada em parceria com a estrela pop Rihanna em 2017, aumentou seu faturamento para US$ 550 milhões em 2019 e dobrou as receitas no ano passado (para um valor não revelado). Houve falhas, é claro. Uma linha de moda de luxo lançada em 2019 com Rihanna, chamada Fenty, nunca decolou; em fevereiro de 2021, Rihanna e LVMH anunciaram que estavam colocando a marca em stand-by.

Mais rico do que nunca, Arnault agora planeja a sucessão. Em julho, ele propôs uma reorganização de sua holding, Agache, que detém a maior parte de suas ações da LVMH, para dar participações iguais a seus cinco filhos, todos com cargos executivos na empresa. Em janeiro, ele indicou a filha, Delphine, 47, para chefiar a Dior, a segunda maior marca da empresa.

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