Embora existam jovens atletas, artistas e outras celebridades entrando em cena hoje, os dados indicam que a elite está envelhecendo em todos os campos. Atletas de ponta, ganhadores do Prêmio Nobel, CEOs e até astros do rock estão ficando mais velhos. A idade média de um atleta olímpico aumentou em dois anos entre as Olimpíadas de 1992 em Barcelona e as Olimpíadas de 2021 em Tóquio. E esses atletas mais velhos estão ganhando medalhas na mesma proporção que seus colegas mais jovens.

Ao longo do século, a faixa etária de um vencedor do Prêmio Nobel aumentou de 56 para 65 anos, com os laureados de Física apresentando o aumento mais significativo de idade (46 para 72 anos). A idade média dos CEOs das maiores empresas dos EUA aumentou de 55 para 57 anos entre 2006 e 2016. E os conselhos continuam contratando CEOs mais velhos, aumentando a média de idade de contratação de CEOs em 14 anos entre 2005 e 2019. Até as estrelas de cinema e do rock estão envelhecendo, com a maioria dos atores de Hollywood tendo em torno de 50 anos. E de acordo com a revista americana Billboard, a idade média dos artistas com um álbum solo no topo das paradas aumentou de 25 em 1999 para 29 em 2019.

Enquanto continuamos a ver um fluxo de jovens superestrelas, as celebridades mais velhas parecem continuar indo bem. Tom Brady, de 41 anos, acaba de vencer seu sétimo Super Bowl. Messi, de 35 anos, levou seu time ao troféu da Copa do Mundo, Phil Mickelson, de 50 anos, venceu um torneio de golfe, e Serena Williams e Roger Federer desafiam o envelhecimento continuamente. Paul McCartney e Mick Jagger, ambos chegando aos 80 anos, viajam pelo mundo e parecem manter o mesmo nível de energia de décadas atrás. E nos negócios, os empreendedores mais velhos frequentemente superam os mais jovens.

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Nova curva do alto desempenho

Ver pessoas alcançando o auge na carreira muito cedo não é novidade. Você consegue atingir seu melhor desempenho quando desenvolve seus dons e habilidades naturais. Quanto mais cedo você identificar e desenvolver seus talentos inatos, mais cedo alcançará um nível de elite. Isso vale para atividades intelectuais, atléticas e artísticas. Vivemos em uma geração em que os profissionais são levados ao limite ainda muito jovens. Hoje, eles têm melhor treinamento e orientação mais cedo, expectativas mais altas e acesso a um mundo de informações. É por isso que vemos jovens de sucesso em todos os campos.

Mas, curiosamente, esse desempenho excepcional também está durando mais. A “curva de sino” do alto desempenho, em que a pessoa avança, atinge o pico e cai, não se aplica mais. Ela se transformou em uma curva com um platô, em que a habilidade se desenvolve, atinge o pico, mantém um nível alto por um longo tempo e depois diminui gradualmente.

Um estudo que acompanhou partidas de xadrez de especialistas durante 125 anos provou isso. O xadrez de alto nível requer foco extremo, controle emocional, reconhecimento de padrões e muitas outras habilidades que podem parecer piorar com a idade. Os pesquisadores, no entanto, descobriram que as habilidades dos enxadristas experientes aumentam rapidamente aos 20 anos, atingem o pico por volta dos 30, são mantidas nesse nível até cerca de 45 anos e começam um declínio gradual e insignificante. Jogadores experientes continuam em alto nível até os cinquenta anos.

Temos visto isso ocorrer em quase todas as áreas de atuação. Tom Cruise já era uma estrela quando interpretou o papel de Ethan Hunt em “Missão Impossível”, aos 34 anos. No último filme da franquia, com lançamento previsto para 2023, o ator vai estrelar no mesmo papel 27 anos depois, aos 61. Tom Brady conquistou seu primeiro Super Bowl aos 24 anos e o último aos 43. Serena Williams ganhou seu primeiro Grand Slam aos 17 anos e o último aos 35. E Roger Federer conquistou seu primeiro Grand Slam em Wimbledon aos 21 anos e o Australian Open aos 36, mantendo o alto desempenho em um esporte de alta intensidade que favorece potência e velocidade por 15 anos.

O que isso significa para você e sua carreira

Independentemente do seu campo, a nova curva de alto desempenho tem mostrado que o auge na carreira agora se estende por décadas. Seu período de alta produtividade será longo e, se você não alcançou o que deseja, ainda pode conseguir. Isso foi comprovado diversas vezes em todas as áreas. Um relatório que analisou 74 estudos sobre o tema não mostra diferença de produtividade entre trabalhadores mais velhos e mais jovens.

Lembre-se: você nunca é velho demais para alcançar a excelência na sua profissão. Embora possa parecer que seu auge já passou e apenas os mais jovens têm potencial para um desempenho excepcional, a realidade é que, para a maioria das pessoas, os melhores dias ainda estão por vir. Se você acreditar nisso e se esforçar para desenvolver suas habilidades, o impensável está ao seu alcance, independentemente da idade.

Kumar Mehta é colaborador da Forbes USA. Ele é um autor de best-sellers como “The Exceptionals” e ajuda pessoas e equipes a atingir o sucesso em suas áreas profissionais.

(traduzido por Fernanda de Almeida)

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