Um asteroide do tamanho de uma girafa foi descoberto no fim de semana passado e fará uma passagem extremamente próxima da Terra hoje, ao mesmo tempo em que um “cometa verde” brilha muito mais longe.

O asteroide 2023 BU, de 3,8 a 8,5 metros de largura, não é uma ameaça ao planeta de acordo com a Nasa (ele tem cerca de metade do tamanho do famoso meteoro Chelyabinsk que caiu na Rússia em 2013), mas passará dentro da órbita de satélites geoestacionários acima da América do Sul.

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Isso o tornará um “quase acidente” particularmente próximo – o quarto mais próximo já registrado – e só foi notado apenas cinco dias antes de sua maior aproximação. A maioria dos asteroides passa além da distância da Lua. Este está bem mais perto.

Hoje, às 18h17 de Brasília, o asteroide 2023 BU chegará a 9.877 quilômetros do centro da Terra. Isso é apenas cerca de 3.506 quilômetros acima da superfície. É mais alto do que a órbita baixa da Terra, onde os satélites e a Estação Espacial Internacional orbitam a cerca de 400 quilômetros de altura, mas apenas cerca de uma fração da distância dos satélites geoestacionários a 36.000 quilômetros de altura.

Enquanto a maioria dos asteroides vistos navega além da distância da órbita da Lua, o 2023 BU chegará a apenas 3% da distância entre a Terra e a Lua.
Tão perto, de fato, que grandes telescópios o detectarão facilmente.

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A passagem será exibida em tempo real pelo Virtual Telescope Project, um conjunto de dois poderosos telescópios robóticos de 14 e 17 polegadas com sede em Ceccano, Itália. O astrofísico Gianluca Masi será o anfitrião de uma live no YouTube durante a qual as imagens do 2023 BU serão mostradas através de um telescópio. A cobertura começará às 16h15 de Brasília de hoje (26 de janeiro).

Como o asteroide é pequeno, ele brilhará com uma magnitude máxima de 11,3, o que é muito fraco para o olho humano ver. Portanto, apenas aqueles com grandes telescópios poderão ver o 2023 BU.

O 2023 BU é um asteroide do tipo Apollo, uma classe de objetos nomeados em homenagem ao asteroide arquétipo 1862 Apollo. Esses asteroides têm uma órbita maior que a órbita da Terra ao redor do Sol e seu caminho cruza o caminho da Terra. O 2023 BU orbita o Sol a cada 425 dias e seu caminho ocasionalmente cruza o caminho orbital da Terra ao redor do Sol.

Ele foi descoberto pelo astrônomo Gennadiy Borisov no Observatório Astrofísico da Crimeia em Nauchnyi no último sábado. Borisov descobriu o famoso 2I/Borisov, o primeiro cometa já descoberto que viajou para o sistema solar vindo do espaço interestelar.

O 2023 BU passará de novo relativamente perto da Terra em 6 de dezembro de 2036, mas nessa ocasião estará bem além da órbita da Lua. Ele é referido como um “objeto próximo da Terra” (NEO) porque suas órbitas o levam a 195 milhões de quilômetros do Sol. No entanto, não é classificado como um “asteroide potencialmente perigoso” (PHA), que é reservado para um NEO com uma órbita que pode se aproximar da Terra e é grande o suficiente para causar danos regionais significativos em caso de impacto.

Com o tamanho de uma girafa, se o 2023 BU atingisse a Terra, provavelmente se romperia e explodiria em uma nuvem de fragmentos a alguma distância acima da superfície, com alguns fragmentos grandes possivelmente atingindo a superfície. Qualquer pessoa por perto ouviria um estrondo alto.

O 2023 BU está atualmente na constelação da Ursa Maior, relativamente próxima visualmente do cometa C/2022 E3 (ZTF). Embora o cometa esteja brilhando no céu noturno à medida que se aproxima da Terra, em seu ponto mais próximo, em 2 de fevereiro, ele não chegará mais perto do que cerca de 42 milhões de quilômetros da Terra.

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