Com olhar vigilante ao espectador e os punhos cerrados com luvas, a lenda do boxe Sugar Ray Robinson parece pronta para espancar seu oponente com jabs e cruzados a uma velocidade vertiginosa. Sinalizando vigor e coragem, sua pele é vermelha, ressaltando sua ferocidade e se destacando do fundo amarelo dourado e laranja cheio de texturas. Evitando, por um momento, sua postura ortodoxa, a figura imponente parece flutuar, ampliando seu status divino no panteão esportivo.

Espera-se que o quadro “Sugar Ray Robinson”(1982), de Jean-Michel Basquiat, arrecade cerca de US$ 35 milhões (R$ 184 milhões, na cotação atual) quando for lançado como o lote principal da venda “21st Century Evening” na Christie’s de Nova York, em 17 de novembro. Criada durante o ano mais marcante de Basquiat, a pintura rara estará em exibição pública nas galerias do Rockefeller Center a partir de 29 de outubro.

“‘Sugar Ray Robinson’ é o melhor da classe de Basquiat e uma obra-prima dentro de seu léxico. Esta imagem atinge todos os requisitos. Tem o Sugar Ray como assunto, uma figura forte e negra em uma postura frontal olhando para você em toda a sua grandeza – heróica e guerreira”, disse Isabella Lauria, chefe da “21st Century Evening Sale” da Christie’s. “Do ponto de vista técnico, ‘Sugar Ray Robinson’ é a culminação das muitas facetas geniais de Basquiat, invocando sua crueza e intensidade através do uso quase frenético de óleo e acrílico, em camadas e texturizado. O poder nesta pintura é palpável, já que Sugar Ray em sua forte postura frontal de boxe se prepara para enfrentar seu oponente, assim como Basquiat, de certa forma.”

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Pintado um ano antes de o lutador ser diagnosticado com a doença de Alzheimer e sete anos antes de morrer, o retrato consolida seu status como uma força avassaladora na história do esporte e na história negra. Um herói para Basquiat, Robinson é amplamente considerado como o melhor boxeador do mundo, peso por peso, de todos os tempos. Como Basquiat, Robinson também era notável por seu estilo de vida extravagante, um herói cultural..

Ambos os homens amplificam as narrativas históricas negras, e as representações destemidas de Basquiat de atletas negros, começando com sua homenagem ao jogador de beisebol Hank Aaron, enraízam firmemente seus heróis esportivos na história da arte. As homenagens visuais e textuais de Basquiat a atletas negros de renome mundial, incluindo Cassius Clay (Muhammad Ali), Jersey Joe Walcott e Jackie Robinson, reforçam a história negra, trazendo-os para o cânone histórico da arte e expandindo seus legados.

“Este trabalho está entre os melhores da produção de Basquiat, uma imagem de um guerreiro, lutador e atleta negro transcendendo o reino do herói e ícone”, diz Lauria.

As obras que Basquiat criou apenas seis anos antes de sua morte prematura, em 1988, são seus mais valiosos e excepcionais líderes de mercado, exemplificando o auge de sua maestria.

“Sugar Ray Robinson” foi vendida pela última vez para o joalheiro londrino Laurence Graff por US$ 7,3 milhões, em 2007, pela Christie’s. A obra teria sido vendida por cerca de US$ 24 milhões em 2016 por Brett Gorvy, pouco antes de ele deixar a casa de leilões após 23 anos para fortalecer um império com Dominique Lévy. Gorvy postou uma imagem da pintura no Instagram, que teria sido adquirida por um comprador americano. Lauria se recusou a comentar sobre compradores anteriores ou potenciais, citando a política de sigilo da Christie’s.

“A última vez que esta pintura foi a leilão foi há 15 anos. Nesse período, o trabalho de Basquiat continuou a empurrar o teto metafórico, transcendendo-o à posição de indiscutivelmente o melhor pintor negro contemporâneo”, disse Lauria. “Em ‘Sugar Ray Robinson’, ele está prestando homenagem a um de seus heróis. Mostrar esta obra como o principal destaque da 21st Century Evening Sale diretamente após a venda da Paul Allen Collection, a melhor coleção na história dos leilões acumulada por um herói de nossa geração, é mais uma prova da posição premiada de Jean-Michel no cânone histórico da arte”.

“Sugar Ray Robinson” foi exibido ao público apenas duas vezes, na Galeria Annina Nosei, em Nova York, e na Galerie Delta, em Roterdã. A pintura fez parte de uma coleção particular em Amsterdã (1986) antes de ser vendida em 2007, posteriormente adquirida de uma coleção particular na Suíça em 2016. De 29 de outubro e 17 de novembro, a obra estará novamente em exposição em Nova York.

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