A Nasa vai intencionalmente colidir uma nave espacial em um asteroide em alta velocidade nas próximas horas. A missão DART tentará provar que uma sonda espacial não tripulada pode navegar de forma autônoma até um asteroide alvo e colidir intencionalmente com ele. A técnica, chamada de impacto cinético, pode ser usada para redirecionar um asteroide que pode representar uma ameaça à Terra, caso um seja descoberto.

O Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos da Nasa – um experimento inédito – tentará alterar a órbita de um dos dois asteroides gravitacionalmente ligados em órbita ao redor do Sol. Este sistema binário de asteroides é conhecido como Didymos, e o menor do par, Dimorphos, será o primeiro asteroide do Sistema Solar a ser alvo de um “impactador cinético” feito pelo homem.

A sonda espacial de 1,2 x 1,3 x 1,3 metros interceptará o sistema Didymos às 19h14 (por volta das 20h00 de Brasília) de hoje (26), com o DART batendo no Dimorphos de 160 metros de largura a cerca de 6,6 km/s algumas horas depois, se tudo correr como planejado.

O asteroide alvo Dimorphos, orbitando o maior Didymos, não representa nenhuma ameaça para a Terra, e mesmo um impacto bem-sucedido alterará sua órbita em apenas 0,4 milímetros.
Quaisquer mudanças nos parâmetros orbitais serão medidas com precisão usando telescópios na Terra. Os resultados do experimento serão usados para validar e melhorar modelos de computador para impactos cinéticos.

Nas últimas horas de vida do DART, ele enviará um fluxo constante de imagens para a Terra, acompanhe abaixo:

“Este é um momento incrível para o nosso programa espacial”, disse Elena Adams, engenheira de sistemas de missão do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins. “Pela primeira vez, vamos mover um corpo celeste intencionalmente no espaço, além da órbita da Terra. Este teste vai além das fronteiras internacionais e realmente mostra o que podemos realizar se todos trabalharmos juntos como uma equipe e como uma Terra.”

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