Sessenta anos atrás, executivos da Ford Motor Company receberam um relatório de pesquisa delineando o crescente mercado de carros menores, elegantes e mais acessíveis, voltados para a geração de jovens motoristas nascidos após a Segunda Guerra Mundial. A General Motors já havia mergulhado neste segmento dois anos antes com o Chevrolet Corvair, mas a Ford não tinha nada esperando nos bastidores para atrair os jovens despreocupados que agora conhecemos como “baby boomers”.

Para dar o pontapé inicial no projeto, uma pequena equipe multifuncional começou a se reunir em um quarto secreto no Dearborn Inn, cerca de um quilômetro e meio de distância da sede da Ford. O resultado do chamado “comitê Fairlane” foi o Mustang, um produto tão bem-sucedido que está em produção há cinquenta e oito anos consecutivos, mesmo que rivais como o Chevrolet Camaro e o Dodge Challenger tenham desaparecido periodicamente. A sétima geração do Mustang é a versão mais recente do icônico pony car a carregar o peso desse legado.

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Enquanto muitos “boomers” ainda são fãs do Mustang, a inevitável marcha do tempo significa que eles não estarão por aí indefinidamente. A Ford já aproveitou um pouco da magia do nome no crossover elétrico Mustang Mach-E, mas precisa cultivar novos clientes e, ao mesmo tempo, saciar os fiéis para justificar a continuidade da existência dos tradicionais Mustangs movidos a motor de combustão interna.

A Ford conseguiu aumentar substancialmente a base de clientes do Mustang com a estreia, em 2014, do atual modelo. Muito mais sofisticado tecnologicamente do que seus antecessores, tornou-se um produto global vendido em 180 países pela primeira vez – no Brasil inclusive.

Dado isso – e as inúmeras fotos que circularam dele camuflado –, ficou claro que a forma básica do novo Mustang não mudaria. Do ponto de vista mecânico, este novo carro é um refinamento evolutivo em relação ao que agora se despede, apresentado pela primeira vez para o 50º aniversário do modelo, em 2014. Ele ainda é oferecido como cupê ou conversível e tem aproximadamente os mesmos tamanho e peso de antes.

Apesar de manter a mesma forma e dimensões básicas, cada peça de chapa do Mustang 2024 é nova. A geração anterior adotou um estilo mais europeu, com rebaixos profundos nos painéis laterais e uma nova visão das clássicas lanternas traseiras tri-bar. O novo modelo tem um visual mais esculpido, dispensando aqueles rebaixos, pelo menos nas laterais. O objetivo era dar ao Mustang uma aparência distintamente americana de muscle car, que foi amplamente bem-sucedida.

A frente é mais agressiva e utiliza uma grade maior, que segue o estilo do antecessor. De perfil, mantém o tradicional nariz de tubarão que fez parte da maioria dos Mustangs, exceto os da geração Fox, dos anos 1980 e 1990. Os faróis de projetor triplo em LED são de série, mas as luzes de assinatura tri-bar agora foram movidas para um layout horizontal, acima de cada projetor principal.

Na traseira, as lâmpadas tridimensionais de última geração foram trocadas por uma versão mais agressiva das lâmpadas embutidas usadas no Mach-E. Também há um profundo vale horizontal que percorre a largura da tampa do porta-malas. Como de costume, uma variedade de easter eggs estão escondidos ao redor do carro, incluindo um na parte inferior da janela traseira com perfis estilizados de todas as sete gerações do Mustang.

O V8 vive!

No lançamento, o Mustang 2024 será oferecido com versões atualizadas dos powertrains atualmente disponíveis. Isso significa o EcoBoost de quatro cilindros de 2,3 litros e a quarta geração do Coyote V8 de 5 litros. A Ford mantém sigilo quanto às especificações dos motores para que haja mais novidades a serem divulgadas nos próximos nove meses ou mais, até que o carro seja colocado à venda. Ainda não há informações sobre um sucessor do Shelby GT500.

Sabemos que ambos os motores oferecerão mais potência e torque do que antes e espera-se que sejam mais eficientes. O quatro-cilindros atualmente produz 310 cavalos e 48,4 kgfm de torque. As mudanças neste motor para o próximo ano incluem a adoção de uma estratégia combinada de sistema de injeção direta e porta dupla nos cabeçotes. Isso já está em uso na maioria dos outros motores EcoBoost e ajuda a melhorar as emissões a frio e a dirigibilidade. O novo 2.3 provavelmente produzirá algo entre 330 cv e os 350 cv do agora descontinuado Focus RS.

As mudanças no V8 são mais extensas. Para 2024, ele emprega um sistema de admissão totalmente novo com corpos de borboleta duplos. Cada corpo do acelerador tem seu próprio snorkel de entrada alimentado por uma caixa de filtro de ar dedicada logo atrás da grade. A Ford não diz quanta potência produzirá, mas enfatiza que será o Mustang GT mais potente até hoje – o GT atual gera 450 cv, enquanto o Mach-1 chega a 470 cv. Com o novo sistema de admissão, parece provável que o GT pelo menos iguale, senão supere o Mach 1.

Ambos os motores estão combinados a uma versão melhorada da atual transmissão automática de 10 velocidades. Infelizmente, poucos compradores do EcoBoost optaram por um câmbio manual para justificar a oferta para 2024, portanto, a transmissão automática será a única oferta com esse motor. Como cerca de metade dos compradores do Mustang GT optam pelo terceiro pedal, um manual de seis marchas permanece disponível na versão V8.

Ajustes no chassi

Muito pouco não foi mexido, mas a configuração das suspensões dianteira e traseira foi mantida. Entre as mudanças mais extensas estão o sistema de direção, que recebe uma nova cremalheira com uma relação mais rápida; um eixo mais rígido e uma complacência reduzida para uma melhor sensação.

A arquitetura geral não mudou, mas Eddie Kahn, gerente de engenharia de veículos, disse à Forbes Wheels: “mudamos muitos dos links, mudamos alguns dos pontos de fixação, mudamos as configurações do chassi. Temos um novo braço de controle inferior, de alumínio, e trocamos as articulações.”

Outro recurso exclusivo dos Mustangs V8 em 2024 é um freio adaptado para drifts, que é fazer a traseira do carro deslizar. Desenvolvido com a ajuda de Vaughn Gittin Jr., ele permite, como alguém provavelmente está dizendo em algum lugar, derrapagens épicas. Como a maioria dos carros modernos, o Mustang está abandonando o freio de estacionamento acionado por cabo em favor de um sistema eletrônico que usa o atuador hidráulico de controle de estabilidade para aplicar nos freios traseiros.

O mecanismo consiste em uma alça que se parece com um freio de estacionamento tradicional, mas na verdade é um interruptor eletrônico. O aplicativo Track Mode muda a programação do freio de estacionamento para o modo drift, que aciona os freios muito mais rapidamente ao puxar a alavanca. De acordo com Khan, ele aplicará “quatro a cinco vezes mais pressão do que algo que você pode fazer com o freio de mão mecânico convencional”.

O resultado é a capacidade de “chutar” a traseira quase instantaneamente para iniciar o drift.

Vibrações digitais para crianças

Mudanças ainda mais significativas chegam ao cockpit em favor de uma vibe muito mais dos anos 2020. A experiência de cabine é claramente onde a Ford espera atrair uma geração mais jovem de compradores de carros esportivos. O painel de instrumentos tradicional é abandonado em favor de um ambiente digital. Os modelos básicos obtêm uma configuração de cluster duplo (velocímetro e conta-giros) separado com uma tela digital na frente do motorista e uma tela sensível ao toque de 10 polegadas no centro.

Os modelos Ecoboost Premium e GT recebem um arranjo contínuo com um painel que se estende desde o pilar do lado do motorista até o centro do painel. Como muitos outros novos modelos recentes, parece um painel quando desligado, mas na verdade existem duas telas escondidas sob o vidro: uma para os instrumentos e uma tela sensível ao toque de 13,2 polegadas para infoentretenimento.

Como outras montadoras, incluindo Rivian e General Motors, os designers de interface da Ford aproveitaram o software do Unreal 5 para produzir os gráficos e animações dentro do sistema. Não há escassez de pixels em movimento ao alterar os modos de unidade, temas gráficos de cluster ou qualquer outra coisa.

Apesar de não chegar até meados de 2023, o novo Mustang fica com o atual sistema de infotainment Sync 4, em vez de adotar o novo sistema baseado no Android Automotive que está no horizonte. O Sync 4 foi reformulado para o Mustang para torná-lo consistente com todos os outros elementos gráficos.

Para os elementos físicos e não digitais do Mustang, os designers também fizeram uma série de atualizações em materiais e acabamentos. Haverá um pacote de carbonite com muitos acabamentos de fibra de carbono visíveis. As superfícies interiores que anteriormente apresentavam grãos simulados mudaram para grãos mais suaves, enquanto outras superfícies agora estão sendo gravadas a laser. As molduras dos alto-falantes são perfeitamente integradas aos painéis circundantes; às vezes, as cores da iluminação ambiente interna podem passar pelas grades.

Uma vez que a mesma estrutura básica foi mantida da geração anterior, a Ford manteve o mesmo sistema de capota elétrica para o conversível. Como o modelo de saída, quando retraído, fica nivelado com a carroceria circundante, dando ao conversível um perfil limpo.

O Mustang híbrido está morto

Uma característica que Khan confirmou é que o novo Mustang não terá um trem de força híbrido. Um híbrido estava em desenvolvimento há pelo menos alguns anos usando o mesmo sistema encontrado no SUV Explorer e na picape F-150. No entanto, com o sucesso estrondoso do Mustang Mach-E, a Ford decidiu que um híbrido não era necessário. A despesa de adicionar outro trem de força em um segmento de mercado em declínio não valeria o esforço.

A nova abordagem tecnológica para o interior e o desempenho aprimorado serão o que é preciso para atrair um novo grupo de proprietários para a família que começou há quase seis décadas? Teremos uma imagem melhor daqui a um ano, quando o novo Mustang 2024 começar a chegar aos showrooms.

Esta geração provavelmente será a última de um Mustang movido exclusivamente por um motor de combustão interna; as gerações futuras provavelmente seguirão o exemplo da Dodge e seu e-muscle, movidos exclusivamente a bateria. Se ter um muscle car V8 zero-quilômetro ainda está nos seus planos, agora é a sua hora.

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