Forbes, a mais conceituada revista de negócios e economia do mundo.

A tequila está experimentando um aumento sem precedentes em vendas, superando o uísque americano, e mais recentemente a vodka, em bares e restaurantes dos Estados Unidos. De acordo com  a The Spirits Business, essa trajetória ascendente é o resultado de uma combinação de fatores que vão do interesse dos consumidores por destilados de qualidade até a versatilidade da própria tequila.

O crescimento do interesse na bebida reflete uma mudança mais ampla nas preferências dos consumidores, com mais pessoas explorando destilados à base de agave e descobrindo a amplitude de sabores e expressões disponíveis.

Em 2023, as vendas de tequila nos Estados Unidos alcançaram cerca de 31,6 milhões de caixas de 9 litros, segundo a Statista. Isso representa um crescimento consistente desde 2004, quando as vendas estavam em torno de oito milhões de caixas, com volumes aumentando a cada ano.

Um dos principais fatores por trás do sucesso do destilado é sua ampla atratividade. “Acho que a variedade que a categoria de tequila oferece é realmente atraente para diferentes tipos de consumidores”, diz Resa Mueller, bartender no R&D, um bar de coquetéis na Filadélfia. “Quer você prefira um destilado envelhecido ou algo mais limpo e neutro, a tequila pode oferecer algo para todos enquanto mantém um perfil de sabor distinto.”

Essa capacidade de atender a diferentes gostos ajudou a tequila a superar sua reputação inicial de ser um destilado para festas e consumido em doses rápidas. “Acho que o equívoco mais comum sobre a tequila é que ela é um destilado de ‘festa’, quando, na realidade, tequilas de alta qualidade são feitas para serem apreciadas lentamente, assim como um bom copo de uísque”, afirma Gina Castillo Oghene, diretora de advocacy de marca na El Tequileño. “Os sabores envelhecidos e complexos da tequila são melhor apreciados de forma calma e atenta.”

De acordo com a executiva, o mercado tem se voltado para tequilas premium e artesanais. Desde 2003, a tequila registrou um crescimento de 1.270% em marcas premium e 1.500% em marcas super-premium, de acordo com o Distilled Spirits Council.

“A premiumização da categoria aumentou significativamente o interesse dos consumidores no destilado, já que o público está mais interessado em consumir tequilas artesanais de alta qualidade”, diz Oghene. “Além disso, há um profundo interesse pelo patrimônio do México, e como a tequila está tão entrelaçada à história do país, faz sentido que tantas pessoas se sintam atraídas pelo destilado.”

Bartenders e especialistas da indústria concordam que a versatilidade do destilado também tem sido um fator significativo para seu crescimento. Usada em coquetéis clássicos como margarita ou paloma, ou em versões modernas de bebidas tradicionalmente feitas com outros destilados, o perfil de sabor único da tequila abre portas para a inovação.

“A tequila é extremamente versátil e combina perfeitamente em coquetéis clássicos ou modernos, o que definitivamente a ajudou a conquistar espaço entre bartenders e consumidores”, afirma Oghene.

Respeito ao Agave, a Matéria Prima da Tequila

O processo de produção da tequila também desempenha um papel em sua crescente popularidade. Ao contrário de muitos destilados, a tequila é intrinsecamente influenciada pelo terroir, ou seja, a planta da qual é feita — o agave — expressa as características do solo e do clima onde cresce.

“A tequila é especial porque é feita da planta do agave, que tem uma profundidade e complexidade incríveis em termos de sabores e aromas naturais”, diz Natasha Sofia, diretora global de advocacy da Mijenta Tequila. “Assim como as uvas, o terroir é fundamental na formação do perfil de sabor da planta.”

Sofia também explicou que o apelo único da tequila vem de seu equilíbrio entre expressões claras e envelhecidas, tornando-a acessível para consumidores de vodka e de uísque. “Para os amantes de uísque, eles encontrarão notas familiares de barril em um reposado ou añejo, mas com a complexidade adicional do agave”, disse ela. “Para os consumidores de vodka, um blanco ou cristalino são expressões claras e, com a popularidade crescente da tequila, vejo mais bares usando tequila em coquetéis que normalmente incluiriam um destilado claro, como vodka ou gim.”

A crescente apreciação pela tequila também levou a uma maior atenção à qualidade e à sustentabilidade na produção. Mueller apontou que a planta do agave, que leva de sete a dez anos para amadurecer, exige um cultivo cuidadoso. “A importância de beber tequila produzida por um fabricante que respeite a planta e as tradições por trás do destilado se torna realmente essencial por causa disso.”

Os produtores responderam à demanda dos consumidores por tequilas de alta qualidade, concentrando-se em métodos artesanais de produção. Segundo Oghene há uma mudança notável no mercado. “Os consumidores têm se voltado para tequilas mais artesanais, buscando uma experiência autêntica, o que explica por que El Tequileño e outras destilarias de alta qualidade têm conquistado um público crescente”, diz ela.

No entanto, o rápido crescimento da tequila não veio sem desafios. Como reconheceu Sofia, o aumento na demanda também levou à proliferação de tequilas de qualidade inferior que dependem de aditivos para mascarar métodos de produção inadequados. “O resultado final de algumas das técnicas que eles utilizam é um destilado que não seria agradável, então recorrem a aditivos como xaropes de açúcar aromatizados para mascarar os problemas do processo”, diz Sofia. “É por isso que há tantas marcas de alto volume que têm gosto de bolo de baunilha, o que não é o sabor do agave.”

Olhando para o futuro, especialistas preveem inovação contínua na indústria da tequila, especialmente em termos de técnicas de produção e novas expressões. Oghene acredita que a sustentabilidade se tornará um foco ainda maior, enquanto os produtores experimentam técnicas de envelhecimento para criar novos produtos. Mueller ecoou esse sentimento, observando que a popularidade da tequila permitirá que os produtores explorem os limites do destilado. “O crescimento do agave depende da terra e do clima, e quanto melhor o agave cresce, melhor será a tequila resultante”, diz ele. “Eu adoraria ver mais expressões de propriedade única que demonstrem a amplitude do terroir que acaba na garrafa.”

*Rachel King é colaboradora da Forbes EUA. Cobre temas sobre  luxo, vinhos, destilados, viagens e tecnologia. Também escreve para Observer, Robb Report, Fortune, Fast Company, Insider, CNET e CBS News.

O post Boom da Tequila: Destiladas Premium e Artesanais Estão Mudando Essa Indústria apareceu primeiro em Forbes Brasil.