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O fundador e CEO do Rumble, Chris Pavlovski, teve uma temporada de festas lucrativa em 2024. Em 20 de dezembro, o concorrente do YouTube, que se apresenta como um defensor da liberdade de expressão e é popular entre a direita política, anunciou um investimento de US$ 775 milhões (R$ 4,72 bilhões) do gigante cripto Tether. Isso fez com que as ações do Rumble disparassem mais de 100% na semana seguinte e tornou Pavlovski um bilionário.

A Forbes estima que Pavlovski agora tenha um patrimônio de cerca de US$ 1,3 bilhão (R$ 7,9 bilhões), graças à sua participação de 25% no Rumble. Além disso, não foi incluído na estimativa da Forbes as ações e opções de “earnout” que podem aumentar sua participação no Rumble para até 44%, se as ações da empresa negociarem acima de US$ 17,50 (R$ 106,00) por ação por 20 dias em um período de 30 dias antes de setembro de 2027 — um cenário que agora parece um pouco menos improvável do que parecia um mês atrás.

O analista do Wedbush avalia que a força nas ações foi impulsionada pelo upgrade no balanço patrimonial graças ao investimento da Tether e pelo cenário político mais favorável para veículos de notícias alternativos.

De empreendedor de TI a bilionário

Nascido no Canadá, Pavlovski começou cedo na internet comercial, criando sites no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Em 2011, fundou a Cosmic Development, uma empresa de terceirização de TI com escritórios na Sérvia e no país natal de seus pais, a Macedônia do Norte. A companhia agora conta com mais de 250 funcionários — e o Rumble, um de seus 90 clientes, pagou à Cosmic Development mais de US$ 2,5 milhões (R$ 15,2 milhões) nos primeiros nove meses de 2024.

Pavlovski lançou o Rumble como uma alternativa ao YouTube que ajudava pequenos criadores com a gestão de direitos autorais. Em 2020, conservadores frustrados com a limitação de discurso percebida nas grandes empresas de tecnologia descobriram a plataforma, aumentando sua audiência de 1 milhão para 21 milhões de usuários mensais até o final do ano. Em 2021, a Narya, uma firma de capital de risco cofundada por JD Vance com a ajuda de Peter Thiel, investiu US$ 25 milhões (R$ 152 milhões) no Rumble.

No ano seguinte, a empresa se tornou pública por meio de uma fusão com uma SPAC e as ações do Rumble fecharam em um valor recorde de US$ 16,81 (R$ 102,14) por ação no seu primeiro dia de negociação. O acordo foi facilitado por Howard Lutnick, o bilionário CEO da firma de serviços financeiros Cantor Fitzgerald e indicado por Donald Trump para o cargo de secretário de Comércio.

Na sua nova sede em Longboat Key, na Flórida, inaugurada em 2023, o Rumble tem investido o dinheiro arrecadado dos investidores de SPAC para se tornar um “mini Google”. Eles estão construindo seu próprio sistema de vendas de anúncios, adquirindo uma plataforma de podcast e transmissão ao vivo fundada por David Sacks e lançando um provedor de serviços de nuvem. A empresa também tem pago comentaristas, streamers de jogos, criadores de conteúdo esportivo e outras personalidades para usarem o Rumble como sua plataforma de escolha, com a esperança de desviar a atenção do YouTube e do Twitch, que é de propriedade da Amazon.

Os resultados desses esforços têm sido decepcionantes até agora. O número médio de usuários mensais do Rumble alcançou o pico no final de 2022 com 80 milhões, contra 67 milhões no trimestre mais recente. Também, apesar do recente salto, as ações do Rumble ainda caíram 20% desde o final do seu primeiro dia de negociação em setembro daquele ano.

No entanto, Pavlovski parece que não está desmotivado. Em 23 de dezembro, ele repostou um trecho do comentarista do Rumble, Dan Bongino, saudando a ascensão de uma “economia paralela” anti-woke. O fundador da plataforma destacou uma citação do vídeo: “você pode embarcar nesse trem ou pode ser atropelado por ele — porque ele está chegando”.

Tether investe US$ 250 Milhões no Rumble

Como parte do acordo recente, a Tether injetará US$ 250 milhões (R$ 1,52 bilhão) na conta bancária da plataforma, ainda não lucrativa, para ser usado para apoiar iniciativas de crescimento. O restante dos US$ 525 milhões (R$ 3,19 bilhões) da transação, que avalia o Rumble em apenas US$ 7,50 (R$ 45,60) por ação, será usado para recomprar até um quarto das ações da empresa, incluindo até 4% da participação de Pavlovski.

O investimento não poderia ter ocorrido em momento melhor. O Rumble registrou perdas líquidas superiores a US$ 100 milhões (R$ 608 milhões) nos primeiros nove meses de 2024, o que elevou suas perdas totais desde o início de 2023 para US$ 218 milhões (R$ 1,32 bilhão). Antes do acordo com a Tether, o Rumble havia queimado dois terços dos mais de US$ 300 milhões (R$ 1,8 bilhão) em dinheiro que arrecadou quando se tornou uma empresa pública por meio de uma fusão com uma SPAC em setembro de 2022. Agora, com um quarto de bilhão de dólares da Tether, o Rumble pode continuar a assinar contratos lucrativos com criadores alinhados à direita, como Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle e Russell Brand, além de outros criadores apolíticos como o Barstool Sports de Dave Portnoy.

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