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Poucas organizações nos Estados Unidos gerenciam um volume tão vasto de informações quanto a Nasa. São dados vindos das sondas Voyager (fora do sistema solar), imagens dos robôs em Marte e comunicados científicos da Estação Espacial Internacional, além dos 10 centros de pesquisa espalhados pelos Estados Unidos. A agência lida com cerca de 113 petabytes de dados – muito mais do que alguns dos maiores Estados do mundo.

Responsável por tudo isso está Jeff Seaton, diretor de informações (CIO) da Nasa, que administra um orçamento de um bilhão de dólares e lidera 700 funcionários em toda a organização.

Seaton está na agência espacial desde 1991, quando começou como engenheiro de robótica. Em 2004, assumiu o cargo de diretor de tecnologia no Centro de Pesquisa Langley, da Nasa, na Virgínia, e mais tarde tornou-se CIO daquele centro. Em 2021, foi nomeado CIO de toda a agência. Desde então, o executivo se concentra em modernizar a infraestrutura digital da organização.

Recentemente, Jeff Seaton conversou com a Forbes sobre os desafios de gerenciar a área de tecnologia da informação da Nasa. Abaixo estão os destaques da entrevista, editados e condensados para maior clareza. Confira:

Mantendo espaçonaves com décadas de uso seguras

“Nossas sondas Voyager estão mais distantes deste planeta do que qualquer outra entidade criada pelo homem. Não há como atualizarmos os computadores delas. Temos que fazer o nosso melhor para mitigar quaisquer ameaças potenciais, porque os sistemas projetados há 30 anos jamais poderiam antecipar o ambiente em que estamos hoje. Temos pessoas muito criativas em nossas missões pensando nisso o tempo todo.”

Protegendo os dados das missões da Nasa

“Sabemos que hoje algumas ameaças surgem por meio de vulnerabilidades básicas. Por isso, incentivamos práticas como autenticação multifator, implementação de criptografia sempre que possível e aplicação de patches em nossos sistemas. Parte do meu trabalho é enfatizar a importância do básico para alcançar o sucesso nas missões, incorporando isso ao nosso modo de operar. Se estamos coletando dados, nossos cientistas e pesquisadores precisam garantir que esses dados foram validados e são confiáveis. Proteger os dados e os sistemas que os geram é de extrema importância para toda a nossa comunidade.”

O esforço de vários anos para renovar a presença na web

“Tínhamos milhares de sites… Então, a partir de 2019, analisamos nossa presença digital e focamos nas áreas de maior interesse. Após anos de trabalho, conseguimos lançar uma presença online mais moderna e voltada para o público. Isso nos permitiu transmitir a mensagem da NASA de forma que o público geral pudesse apreciar e entender.”

Por que a Nasa lançou um serviço de streaming

“A agência tem uma longa história de oferecer conteúdo por meio da televisão tradicional. Tínhamos a NASA TV, por exemplo. Mas o mundo está indo além desse meio; o streaming é onde está o verdadeiro foco. No último ano, lançamos o Nasa Plus, uma plataforma de streaming que permite que qualquer pessoa com conexão à internet acesse conteúdos e programações da organização, em vez de depender de uma operadora de TV a cabo. Modernizar o mecanismo de distribuição e oferecer esse conteúdo a mais pessoas foi uma mudança significativa.”

O histórico da Nasa com IA

“Já usamos IA em missões da Nasa há anos. Comecei minha carreira no início dos anos 1990, e meu primeiro colega de sala usava redes neurais para determinar o caminho ideal para dispositivos robóticos.

Na campanha Artemis, estamos planejando usar inteligência artificial para explorar a superfície lunar. Temos rovers em Marte hoje que usam IA para navegar entre os comandos recebidos da Terra. Também usamos IA para analisar dados e imagens coletados de espaçonaves, tanto do espaço quanto da Terra. Essa IA voltada para missões está integrada ao ciclo de vida dos projetos.”

Como a Nasa está usando IA generativa

“Temos que nos preocupar um pouco com a IA generativa – é como uma caixa-preta. Consideramos essencial manter humanos no processo. Podemos usar IA generativa para acelerar alguns trabalhos, mas sempre temos uma etapa de validação no final.

A Nasa é ótima em experimentar, e esperamos continuar testando as capacidades da IA generativa nos próximos 12 a 18 meses. Claro, o governo pode ser um pouco mais lento para adotar algumas tecnologias, pois precisamos garantir que elas protejam adequadamente os dados dos EUA. Mas não vejo isso como algo ruim, pois também podemos aprender com outros ao longo do caminho.”

Construindo capacidades de TI para o Artemis, o programa que levará humanos de volta à Lua

“Temos muitos parceiros. Há o trabalho interno da Nasa e o de um setor espacial comercial em evolução. Ambos estão tentando descobrir como podemos ter uma presença sustentável em outro corpo do sistema solar. Isso traz inúmeros desafios. Pense, por exemplo, em comunicação e TI.

Trabalhamos com parceiros para resolver questões que conhecemos hoje e identificar novas que surgirão. Isso só vai ajudar a nossa exploração além da Lua, em direção a Marte. E isso é realmente empolgante. Somos exploradores, e uma das coisas mais emocionantes sobre o Artemis é que ele continua nosso legado de exploração.”

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