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Como é possível captar o momento da arquitetura das casas na América – identificando suas tendências, seus desenvolvimentos experimentais e, além disso, as pessoas que são suas pioneiras em cada estado da nação? Essa é uma questão que gera outras perguntas, como: quais são os principais desafios de mercado e oportunidades no nível local? E, após as devastadoras experiências que os americanos enfrentaram em 2024, com a nova realidade das condições climáticas extremas, qual papel os arquitetos dos Estados Unidos, os especialistas em design de edifícios do país, devem desempenhar nos esforços de recuperação e reconstrução dessas tragédias? 

Na última década, a função do arquiteto na sociedade foi transformada; e hoje, enquanto os consumidores enfrentam os desafios climáticos e as exigências que esses desafios impõem às nossas casas, é necessário compreender melhor o que frequentemente está ausente no design e na construção desses espaços — e até que ponto bons arquitetos podem melhorá-los.

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Na busca para identificar as 200 principais empresas de arquitetura residencial nos Estados Unidos, a Forbes US escolheu um caminho intensivo em pesquisa e proativo para fazer tal afirmação, evitando o modelo de inscrição e pay-to-play comum nos muitos prêmios e programas de reconhecimento estabelecidos na arquitetura. Reconhecendo que esses processos frequentemente exigem recursos que superam os de muitos profissionais autônomos e escritórios pequenos (os segmentos da profissão que compõem a maior parte daqueles que projetam casas unifamiliares), e buscando estabelecer um padrão avaliativo mais elevado e justo, o objetivo foi nivelar o campo de avaliação, analisando todo o campo, ou algo bem próximo disso, estado por estado. 

A partir daí, foram estendidos convites para submissão de projetos para cada escritório cujo trabalho consideramos atender aos critérios fundamentais de avaliação. Assim, ao dedicar o tempo necessário para realizar esse trabalho — quase 10 meses no total — foi possível não apenas uma lista meticulosamente elaborada, mas algo de talvez ainda maior utilidade: um retrato do estado da arquitetura e da casa americana atualmente.

Problemas do design e construção no século 21

Nos Estados Unidos, construir uma casa nova para si mesmo, ou até mesmo remodelar ou restaurar uma casa existente, sempre foi um dos objetivos pessoais mais desafiadores e caros. Hoje, 15 anos após a Grande Recessão, que levou a uma reavaliação generalizada das práticas antiquadas da indústria de construção de casas nos EUA—e após o frenesi de construção residencial gerado pela pandemia—participar desse processo, mesmo como cliente, continua sendo uma tarefa cheia de “incontroláveis”. A escassez de mão de obra qualificada na construção civil continua sem solução; o último relatório do Home Builders Institute sobre o mercado de trabalho revela que são necessários cerca de 723.000 novos trabalhadores da construção a cada ano para atender à demanda.

Enquanto isso, para os americanos das costas, especialmente, está cada vez mais difícil enxergar a natureza como algo além de uma fonte de desastre. Certamente, a ocorrência de inundações, incêndios florestais e outros eventos climáticos extremos está ultrapassando a capacidade de resposta dos cientistas de construção e dos responsáveis pelos códigos de construção, que definem as normas do que nossas casas devem ser capazes de suportar. Na Flórida e na Califórnia, as inundações e os incêndios estão fazendo com que as seguradoras residenciais abandonem esses estados. 

Os códigos de inundação do National Flood Insurance Program estão desatualizados e têm 45 anos. Enquanto isso, nesta era de crise climática, projetos de demolição e construção criam mais de 600 milhões de toneladas de resíduos anualmente nos Estados Unidos, enquanto a construção de novas casas representa mais de 50 milhões de toneladas de emissões de carbono incorporado.

É claro que o design arquitetônico residencial nos Estados Unidos está imerso nas próprias complicações do século XXI. Por um lado, a arquitetura é um mundo profundamente dividido, com dois grupos distintos, os Modernistas e os Tradicionalistas, moldando de forma independente o que os estudantes de arquitetura aprendem e o que eles acabam enfatizando em seu trabalho. Ao mesmo tempo, a prática da arquitetura está sendo pressionada pelas mudanças na forma e nos locais onde os conceitos de design são originados. 

No final dos anos 1990, o influente arquiteto finlandês Juhani Pallasmaa alertava para a chegada de uma “era das imagens visuais onipresentes” e do novo “viés ocular” da cultura: “Em vez de uma experiência plástica e espacial fundamentada existencialmente, a arquitetura adotou a estratégia psicológica da publicidade e da persuasão imediata; os edifícios se tornaram produtos de imagem, dissociados da profundidade e da sinceridade existenciais”, escreveu ele. “A atual produção industrial em massa de imagens visuais tende a alienar a visão do envolvimento emocional e da identificação, transformando as imagens em um fluxo hipnotizante, sem foco ou participação.”

Hoje, pouco mais de um quarto de século depois, as preocupações de Pallasmaa parecem quase desatualizadas. Vivemos agora em um mundo de saturação de imagens, cujas repercussões só estão começando a ser reconhecidas. Com um universo crescente de mídias sociais orientadas por imagens e vídeos, tanto para uso comercial quanto pessoal, há não apenas um viés visual, mas uma dependência psicológica dele. Na arquitetura, parte dessa superabundância de fontes de imagem está levando ao enfraquecimento da ideia de que as soluções arquitetônicas devem ser, simplesmente, locais, nascendo do lugar.

Então, o que isso significa para o cliente em potencial, aquele que busca um arquiteto para ajudá-lo a construir uma casa do século XXI—não apenas um espaço de vida personalizado e bonito, mas um edifício caracterizado por um alto quociente de inteligência e que esteja em sintonia com o ecossistema de sua localidade?

Através de uma pesquisa com arquitetos de todo o país sobre esse tema, sabemos que eles estão ativamente envolvidos nas redes sociais como uma ferramenta de marketing, assim como sabemos que seus clientes agora buscam diretamente nas redes sociais o material para suas ideias de design. E, ao estudar os sites de cerca de 18.000 escritórios de arquitetura em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia, vimos por nós mesmos as manifestações no ambiente construído desde o lançamento do Instagram e Pinterest em 2010 e, em 2016, a entrada do TikTok na esfera social. 

Hoje, o conteúdo aleatório de imagens é reapropriado indiscriminadamente no design residencial, misturando estilos e metáforas, resultando em um novo globalismo arquitetônico confuso. Os códigos de construção, apesar de seu valor, não nos protegem de nossos impulsos mais irresponsáveis no design e na construção.

Nos Estados Unidos, a manifestação mais evidente desse novo globalismo é a casa de fazenda moderna, uma expressão agora quase padronizada de uma linguagem de design cujas raízes são frágeis, e cuja popularidade é em grande parte atribuída à decoradora de interiores de Waco, Texas, apresentadora do HGTV e autora de bestsellers Joanna Gaines, a “rainha reinante do estilo de casa de fazenda moderna.” Só no Instagram, a hashtag #modernfarmhouse tem 2,8 milhões de postagens. 

Nas avaliações, foram encontrados exemplos recentemente construídos desse estilo, cada um bem distante de fazendas ou até mesmo de cenários rurais, em praticamente todos os 50 estados (especialmente na cidade de Los Angeles, que, é justo dizer, é notoriamente desprovida de agricultura). Isso levanta uma pergunta preocupante, à luz da relativamente pequena porcentagem de casas personalizadas projetadas por arquitetos realizadas a cada ano: será que essa antítese do design apropriado ao lugar está anulando comissões para a verdadeira arquitetura de arte responsável? Ou a casa de fazenda moderna é apenas a versão atual do estilo Ranch House—um estilo que talvez, nas mãos dos próximos donos, seja remodelado para sair dessa falta de lugar?

Arquitetura que reforça o lugar

Assim, os critérios de avaliação da Forbes para a lista, seus Princípios e Melhores Práticas de Arquitetura Residencial, foram formulados, com a contribuição direta do Conselho Consultivo de Arquitetura da Forbes, para eliminar da consideração exemplos de superficialidade e falta de conexão com o lugar no design arquitetônico. Deixamos espaço nas avaliações para a individualização, enquanto exigíamos, ao mesmo tempo, uma “diferença regional” articulada—uma arquitetura que demonstrasse uma aguda consciência de sua localidade e que preservasse o caráter local, estendendo seus princípios fundamentais ou, alternativamente, buscasse elevar sua essência fundamental por meio da progressão.

Ainda assim, como sempre, havia o clima com o qual lidar. Muitas vezes, à medida que avançávamos na avaliação, estado por estado, nos encontramos em locais geográficos que, naquele momento, estavam sob ataque devido à elevação do nível do mar, incêndios florestais, furacões ou temperaturas extremas de calor ou frio. À medida que nossos critérios de avaliação eram testados em tempo real, modificamos nossa abordagem em reconhecimento às circunstâncias no local. As tendências arquitetônicas e os fatores de mercado são, claro, específicos do estado, mas, ao olharmos para esses exemplos de casas inteligentes de 2024, tornou-se cada vez mais claro que os maiores desafios enfrentados pelos arquitetos de cada estado estão em tornar suas práticas mais sustentáveis.

Um exemplo claro disso pode ser encontrado no segmento de casas unifamiliares da Região Nordeste, que conta com 51 empresas na lista das 200 mais importantes. Nova York continua sendo o centro energético da arquitetura. Nessa região, as tipologias de casa suburbana, casa de campo e casa de praia apresentam uma diversidade geográfica exigente, cada uma com seus próprios desafios ambientais. E, independentemente de envolver demolições, a construção nova ainda predomina. Dominando as finanças globais, Nova York, com sua base de clientes economicamente inigualável, continua atraindo os profissionais mais ambiciosos da arquitetura. 

Desde o escritório relativamente jovem No Architecture até um escritório com mais de três décadas de prática, como Peter Pennoyer Architects, o grupo está quase igualmente dividido entre os Modernistas e os Tradicionalistas. Enquanto isso, Connecticut, Massachusetts e Rhode Island, cada uma dominada pela tipologia suburbana, revelam coletivamente a ampla aliança emocional e intelectual da região com sua história, principalmente com o estilo Shingle, mas também com as profundas raízes do Modernismo na Costa Leste, ao mesmo tempo em que promove trabalhos contemporâneos progressivos de alto nível. 

O trabalho coletivo de Jack Ryan Architect, Estes Twombly & Titrington Architects e Albert Righter Tittmann Architects demonstra essa diversidade. Comparativamente, enquanto New Hampshire é uma região tranquila, com um pequeno grupo de profissionais trabalhando em vernáculos regionais, Maine e Vermont apresentam um número desproporcional de arquitetos—entre eles Elliott Architects e Birdseye—engajados em projetos residenciais personalizados comparáveis aos mais elevados do país. Nos casos de New Jersey e Pennsylvania, cada uma completamente subdividida e construída, e vinculada estilisticamente ao seu passado, as oportunidades de construir do zero são poucas, frequentemente exigindo demolições ou destruição relacionada a tempestades. Superando tais desafios estão nomes como Jay Reinert Architect e Kieran Timberlake.

A Região Sudeste, devido à sua grande exposição geográfica às tempestades provenientes tanto do Oceano Atlântico quanto do Golfo do México, é um território particularmente desafiador para a prática da arquitetura, além de ser um tema de estudo único. No total, suas empresas representam 57 das 200 mais importantes. Maryland é representado por trabalhos fortes e responsivos ao clima no estilo Moderno, em sua maioria voltados para os subúrbios, como no caso de David Jameson Architect e Gardner Architects. 

Os mercados residenciais personalizados de Washington, D.C., Delaware e Virgínia compartilham a distinção de se preocuparem principalmente com a renovação e restauração de modelos específicos de casas de campo e suburbanas, especialmente de protótipos Coloniais e Colonial Revival e seus descendentes. Escritórios com longa tradição, como Barnes Vanze Architects e Jacobsen Architecture, lideram o caminho. Kentucky, West Virginia e Mississippi oferecem poucas oportunidades para arquitetos de casas personalizadas, enquanto o Tennessee é o oposto, com uma abundância de trabalhos robustos—urbanos, suburbanos e rurais—incluindo no estilo Regional Moderno. Archimania e Michael Goorevich estão entre os escritórios do Tennessee que figuram na lista. 

O Arkansas rural e suburbano é representado por um pequeno, mas excelente grupo de profissionais (entre eles Architects 226 e Marlon Blackwell Architects), assim como o Alabama, lar de Jeffrey Dungan Architect e Tippett Sease Baker Architecture. A Louisiana, com o núcleo colonial francês de Nova Orleans, é um estado dominado por oportunidades voltadas para a preservação histórica, embora não faltem exemplos de inovações de ponta, como no trabalho de Ammar Eloueini Digit-All Studio. 

Pela sua excelência geral e pela diversidade de sua expressão regional, tanto no estilo Moderno quanto Tradicional e, na maioria das vezes, em locais suburbanos, a Geórgia se destaca (entre os escritórios da lista estão Point Office Architecture & Design e Summerour Architects), assim como a região costeira da Carolina do Sul, representada por escritórios como McDonald Architects e Court Atkins Group, e a Carolina do Norte, onde está a base de Arielle Schechter Architect.

O escritório Altura Architects, localizado em Asheville, na Carolina do Norte, que figura na lista das 200 melhores de 2025 da Forbes, é outro exemplo claro disso—e um que, neste momento, está literalmente recolhendo os pedaços de sua prática após a recente destruição causada pelo furacão Helene em sua cidade natal. Em toda a Região Sudeste, a defensividade ambiental na arquitetura se tornou um tema de preocupação urgente, e o principal do escritório Altura, Duncan McPherson, está vivendo isso e praticando-o. 

“O escritório Altura Architects tem defendido o design resiliente ao clima por meio de nossos projetos e ações comunitárias”, diz McPherson. “Alguns de nossos clientes e projetos passados sobreviveram extremamente bem ao Helene por causa disso. Dito isso, já estamos discutindo como essa tempestade mudará nossa abordagem de design e as conversas que teremos com nossos clientes sobre o que significa um design resiliente. Temos uma oportunidade agora, após o Helene, de apontar este evento horrível e usá-lo como ferramenta de aprendizado para os clientes atuais e futuros.”

Se um único estado da Região Sudeste pode ser considerado a linha de frente da arquitetura responsiva ao clima em toda a região, certamente é a Flórida. (Aqui, em termos de construção recente, embora um número inaceitável de mansões no estilo mediterrâneo e McMansions ainda esteja sendo construído, também há um segmento empolgante de escritórios, tanto Modernistas quanto Tradicionalistas, trabalhando para resolver o problema da casa na Flórida.) Recentemente, com as cidades da costa do Golfo da Flórida tendo enfrentado o impacto de dois furacões consecutivos de categoria 4, os arquitetos da Flórida estão sendo desafiados a ajudar a resolver as novas e impressionantes realidades da vida costeira determinada. 

O escritório Architecture Joyce Owens, listado entre as 200 melhores, de Fort Myers, cidade devastada por furacões, enquanto ainda lida com os efeitos das tempestades mais recentes, continua com o furacão Ian de 2022 em mente. O projeto em destaque do escritório na lista das 200 melhores, Island Oasis, estava dois terços completo quando a tempestade atingiu. Enquanto estruturas vizinhas foram totalmente removidas de seus terrenos ou retiradas de suas fundações, o edifício de Owens sobreviveu intacto. 

“Antes do Ian”, diz Owens, “nosso escritório já estava pensando na durabilidade das casas costeiras e projetando casas mais fortes do que as tradicionais casas sobre estacas. Desde o Ian, eu rotulei meu escritório de ‘Coastal Architects’. Acho que não sabia antes que toda a permissão dolorosa [os códigos de construção da Flórida impõem cerca de 27 inspeções diferentes em uma casa] e tentar projetar corretamente nos deu um conhecimento privilegiado. Nós só tivemos que ouvir e aprender ao longo dos anos.”

A Região Centro-Oeste, praticamente em sua totalidade, segundo nosso estudo com empresas membros do American Institute of Architects, constitui uma série de mercados desafiadores para o arquiteto de casas unifamiliares personalizadas. Aqui, em cada estado, no meio de um pequeno número de escritórios que fazem um trabalho residencial excepcional para ambientes urbanos e suburbanos—13 deles figuraram na lista das 200 melhores—encontramos uma abundância de sites de escritórios desativados e escritórios voltados quase exclusivamente para a arquitetura comercial. Illinois também se mostrou limitado. Em Chicago, uma das grandes cidades arquitetônicas dos Estados Unidos, as demolições representam o que há de novo em projetos personalizados de casas unifamiliares feitos do zero hoje em dia. No entanto, surgiram escritórios como Wheeler Kearns Architects e Studio Dwell.

A Região Sudoeste, com 23 escritórios na lista, é inegavelmente ancorada pelo Texas, um estado com uma grande quantidade de escritórios de alto nível, sendo os melhores deles, como Mell Lawrence Architects, Lake Flato e Baldridge Architects, especializados em um estilo predominantemente Moderno e tipicamente texano para casas unifamiliares suburbanas. Entre os 15 escritórios do Texas que figuram na lista das 200 melhores, destacam-se aqueles que melhor ilustram, mais do que qualquer outro estado, como “construir” com base no precedente histórico, fazendo referência de maneira sutil, mas firme, ao legado dos principais arquitetos residenciais do século 20 do estado, como David Williams, O’Neil Ford e MacKie & Kamrath. 

Se os mercados do Novo México, onde a preservação histórica domina, e de Oklahoma, que é geralmente pequeno no segmento de casas unifamiliares personalizadas, são relativamente silenciosos, os de Arizona, pelo menos em termos populacionais, não são. Aqui, a prática de design-construção, em que o arquiteto também atua como o empreiteiro geral, como no trabalho de DUST, em Tucson, está se tornando o padrão do estado. Enquanto isso, no trabalho dos quatro escritórios de Arizona da lista, a sublime tradição do Desert Modernism do estado, consolidada principalmente em Phoenix nas décadas de 1950 por Alfred Beadle, continua em todo o estado com notável energia.

O trabalho excepcional dos 56 escritórios da Região Oeste que integram a lista das 200 melhores, embora revele o sentido típico de simpatia e harmonia da arquitetura ocidental com seus locais, ilustra coletivamente a tendência da última década em direção a formas de viver mais formais e acabamentos mais refinados. 

O núcleo da arquitetura residencial personalizada do estado da Califórnia, além de seus enormes números populacionais e suas vastas opções de paisagens climáticas e culturais, é o epicentro de uma estética e abordagem que é ao mesmo tempo apurada e exuberante. É claro que o ambiente desértico do estado é um de seus aspectos mais distintivos. Trabalhando com uma abordagem que sintetiza práticas de design baseadas na interação direta com a paisagem, a prática singular de Aidlin Darling Design, de São Francisco, apresenta um exemplo elegante de como se pode trabalhar com um design arquitetônico de altíssimo nível em um contexto de ecossistemas urbanos e rurais simultaneamente.

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