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Não superestime o dano que a política energética do presidente eleito Donald Trump pode causar à transição global para a energia verde. Sim, ele prometeu desfazer a Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022 dos Democratas, ridicularizando-a durante a campanha como uma “nova farsa verde” devido aos US$ 500 bilhões (R$ 2,8 trilhões) em créditos fiscais e outros subsídios para projetos de energia renovável. Algumas empresas de tecnologia limpa e seus apoiadores temem perder benefícios, o que levou tanto grupos ambientais quanto investidores de ações de energia limpa reagiram com alarme à vitória de Trump.

Mas a revogação da IRA dificilmente será um fato consumado, considerando que a maioria desses projetos tem gerado empregos e investimentos em distritos congressionais controlados pelos republicanos. A tecnologia limpa pode até se beneficiar de algumas outras políticas de Trump — como a redução da taxa de imposto corporativo e da burocracia, incluindo revisões ambientais demoradas que atrasam a localização de projetos e linhas de transmissão de eletricidade.

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E aqui está a razão mais importante pela qual a energia verde deve continuar a prosperar durante o governo Trump 2.0: a indústria já passou do ponto de decolagem. Os subsídios fornecem um impulso extra (e são importantes para as tecnologias mais novas que ainda não são comerciais), mas não são absolutamente necessários para que a revolução verde continue. A economia, os consumidores e a crescente demanda por eletricidade — particularmente de todos os novos centros de dados sendo construídos para atender às necessidades da inteligência artificial — continuarão a impulsionar o crescimento da energia alternativa.

“Nossa capacidade de resolver esse problema de forma lucrativa é melhor do que qualquer um imagina”, argumenta o bilionário investidor em tecnologia climática Tom Steyer, da Galvanize Capital. Falando um mês antes da eleição no Forbes Sustainability Leaders Summit, Steyer apontou dados mostrando que 86% de todos os novos equipamentos de geração de eletricidade implantados no mundo no ano passado são movidos por fontes renováveis.

“Ninguém no Vietnã colocou um painel solar porque estava preocupado com [inundações induzidas por mudanças climáticas em] Houston. Ninguém fez isso por bondade”, disse Steyer, mas sim porque é barato. Considere a China, agora o maior mercado de carros do mundo, onde mais da metade das vendas são de veículos elétricos. “Eles vão vender mais veículos elétricos do que nós vendemos carros. Por que fariam isso? Não para ajudar os Estados Unidos, mas porque custam US$ 14.000 (R$ 80.640) e percorrem 1.200 milhas com uma única carga.”

“Mais barato, mais rápido, melhor — sobe como um foguete, todo mundo compra, e é assim que se vence no capitalismo”, disse Steyer. “Se os Estados Unidos não quiserem participar disso e quisermos construir um fosso em torno do país e voltar para os anos 1950, o resto do mundo vai avançar. Eles terão sucesso e nós falharemos.”

Sem dúvida, os produtores de combustíveis fósseis estão entre os grandes vencedores dos resultados de 5 de novembro. Por exemplo, o ex-deputado Lee Zeldin, nomeado por Trump para dirigir a Agência de Proteção Ambiental (EPA), certamente vai eliminar a nova regra do metano da EPA (finalizada apenas nesta semana), que multaria os perfuradores de petróleo e gás em bilhões de dólares por ano por vazamentos de gás natural.

Mas há muitas razões para que a energia alternativa se saia bem. Aqui estão 10 delas:

1- A energia verde já é barata

Mesmo sem subsídios, a energia eólica e solar são as fontes de geração de eletricidade mais baratas do país, custando 9 centavos de dólar por quilowatt-hora ou menos para novos projetos em escala de utilidade, de acordo com a Lazard. Adicione baterias para armazenar essa energia (para momentos em que o vento não sopra ou o sol não brilha) e o custo sobe para cerca de 13 centavos. Isso é competitivo com novas turbinas a gás natural e muito mais barato do que tentar construir novas usinas nucleares de grande escala a 20 centavos por kWh.

2- Há muita energia verde em estados republicanos

Impressionantes 80% dos benefícios da IRA até agora foram destinados a distritos congressionais republicanos. O Texas já gera mais energia verde do que a Califórnia e está prestes a adicionar 36 gigawatts de energia solar, eólica e baterias nos próximos 18 meses, mais do que qualquer outro estado, de acordo com a consultoria de dados de energia Cleanview. A Califórnia, que ocupa o segundo lugar, adicionará apenas 11 gigawatts. A gigante de energia renovável NextEra Energy disse aos analistas na semana passada que acredita que a IRA sobreviverá em grande parte porque os empregos verdes são politicamente populares. Essa é a esperança de 18 membros republicanos da Câmara que escreveram uma carta ao presidente da Casa, Mike Johnson, em agosto, ressaltando que “uma revogação completa criaria um cenário de pior caso, em que teríamos gasto bilhões de dólares dos contribuintes e recebido quase nada em troca”.

3- As redes de energia dos EUA precisam de mais

Por décadas, a geração de eletricidade simplesmente acompanhou o crescimento econômico do país. Isso está prestes a mudar, já que gigantes da computação em nuvem estão aumentando a construção de centros de dados para atender à demanda por serviços online, como o líder de inteligência artificial ChatGPT, da OpenAI. Em outras palavras, a geração de eletricidade agora deve crescer mais rápido que a economia. A empresa de serviços públicos AEP antecipa um forte crescimento da demanda, particularmente em estados como Indiana, onde projeta um aumento de até 60% na demanda comercial de eletricidade nos próximos anos, principalmente devido aos centros de dados, como o projeto de US$ 11 bilhões (R$ 63,36 bilhões) que a Amazon está erguendo em New Carlisle, o maior projeto de capital da história do estado.

4- Amazon, Google, Meta e Microsoft podem pagar por isso

Atualmente, os contribuintes estão, efetivamente, subsidiando centros de dados das empresas mais lucrativas do mundo, pagando 30% dos custos de novas usinas de energia que os suportam, por meio de créditos fiscais verdes. Por quê? Não é como se as grandes empresas de tecnologia pudessem construir um centro de dados, mas não conseguissem organizar eletricidade suficiente para alimentá-lo. Além disso, os operadores de redes podem obrigá-los a usar fontes renováveis. Se Trump cumprir suas promessas de cortar tanto os incentivos fiscais para energia verde quanto a taxa de imposto de renda corporativo (de 21% para 15%), esses grandes consumidores de eletricidade ficarão bem.

5- Capitalistas encontrarão um caminho

Mesmo que os investimentos baseados em ESG tenham sofrido ataques políticos (de autoridades republicanas, entre outros), cerca de US$ 7 trilhões (R$ 40,32 trilhões) em fundos de ações e títulos verdes, socialmente responsáveis e designados ESG ainda estão alocados em todo o mundo. Retirar o dinheiro do governo fará com que as empresas compitam por um pool menor de capital privado. As melhores tecnologias que não precisam de subsídios irão se destacar mais rapidamente.

6- Os sistemas de energia continuarão a se tornar mais eficientes

Estão chegando avanços impulsionados por IA e materiais, especialmente em energia nuclear de pequena escala e geotérmica. Mais tecnologias de carbono zero seguirão o caminho de redução de custos da energia eólica e solar, mesmo sem assistência federal. Um novo estudo do MIT acompanhou 1 mil pesquisadores trabalhando em uma empresa americana e descobriu que, quando adicionaram IA ao trabalho, eles descobriram 44% mais materiais e registraram 39% mais patentes, dobrando quase a produtividade dos principais pesquisadores. As otimizações de sistemas estão apenas começando.

7- As políticas estaduais e locais estão fora do alcance de Trump

Comissários de serviços públicos estaduais e operadores de rede podem influenciar o que é construído e até exigir geração de energia verde. Em nenhum lugar do país seria possível construir uma usina a carvão, mesmo que houvesse financiamento. Os eleitores da Califórnia aprovaram recentemente um fundo de soluções climáticas de US$ 10 bilhões (R$ 57,6 bilhões). Se a Califórnia fosse um país, sua economia seria a quarta maior do mundo; suas medidas historicamente tiveram uma grande influência em todo o país. É verdade que Trump ameaçou reter verbas federais (até mesmo para ajuda em desastres) como forma de punir estados que não seguem sua linha em questões ambientais (ou outras). Mas o estado não é de recuar. O governador Gavin Newsom já convocou uma sessão legislativa especial para buscar recursos para financiar uma resposta legal aos esforços de Trump e “proteger os valores da Califórnia”.

8- As grandes petrolíferas também gostam de subsídios verdes

Embora não sejam fãs de regulações rígidas e imprevisíveis, as grandes petrolíferas têm interesse em soluções climáticas. O CEO da ExxonMobil, Darren Woods, há muito defende a imposição de um imposto global sobre o carbono (uma solução preferida por economistas, mas que políticos não têm disposição para implementar) e não quer que Trump retire novamente os EUA do Acordo de Paris, argumentando que é melhor Washington ter uma cadeira na mesa de negociações. “Não acho que idas e vindas sejam boas para os negócios”, disse Woods esta semana na cúpula COP29 no Azerbaijão. A Exxon tem tentado melhorar sua imagem verde há uma década. Recentemente, desistiu de tentar descobrir como extrair quantidades comerciais de petróleo a partir de algas. A empresa planeja um vasto projeto de hidrogênio em uma de suas refinarias no Texas, mas diz que só dará continuidade se tiver certeza de que poderá reivindicar os generosos créditos fiscais de hidrogênio da IRA.

9- O gás natural é verde

Não conte isso a Tom Steyer (ou ao ex-vice-presidente Al Gore, cuja Generation Investment Management possui US$ 15 bilhões — R$ 86,4 bilhões — em investimentos favoráveis ao clima), mas o gás natural é o maior contribuinte individual para a redução de 40% nas emissões de carbono relacionadas à eletricidade nos EUA. Desde o início da revolução do fraturamento hidráulico do gás de xisto, as emissões domésticas de CO2 caíram de um pico de 2,4 bilhões de toneladas por ano em 2007 para 1,5 bilhão de toneladas métricas em 2023, com o gás substituindo o carvão. Enquanto isso, as emissões globais continuaram a subir. Sim, o gás natural, ou metano, é um combustível fóssil, mas quando queimado em uma usina de energia emite apenas metade do dióxido de carbono do carvão, sem fuligem, metais pesados e fumaça. Trump deve revogar a moratória de Biden sobre a aprovação federal de novas instalações de exportação de gás natural liquefeito (LNG). Em uma década, os EUA passaram de quase nenhuma exportação de gás para liderar as exportações em relação ao Catar e à Austrália. Apesar da pausa na aprovação de instalações de exportação de LNG de Biden, diversas plantas ainda estão em construção. Trump vai suspender a moratória e poderá assumir o crédito por uma quase duplicação das exportações de LNG.

10- A revolução verde tem impulso

Pelo que parece, estamos apenas começando. Na última década, os EUA quase quadruplicaram a geração de eletricidade a partir de fontes eólicas e solares, chegando a cerca de 660 mil bilhões de quilowatts-hora de geração de energia renovável em 2023. Parece muito, mas de 4% há uma década, a energia eólica e solar agora fornecem apenas 16% da eletricidade dos EUA (em comparação com 39% do gás natural). Pode surpreender alguns saber que, em todo o mundo, os humanos nunca usaram tanto petróleo (103 milhões de barris por dia), gás natural (410 bilhões de pés cúbicos por dia) e carvão (8,5 bilhões de toneladas por ano). A participação de mercado está mudando, mas mesmo sob Biden não estava avançando rápido o suficiente, diz Tom Steyer, que concorreu à presidência em 2020 e aguarda o dia em que pode se tornar politicamente viável para líderes mundiais estabelecer um preço global sobre o carbono. “Você precisa de um sistema de cap-and-trade em todo o mundo”, ele diz. “Os EUA não podem fazer a coisa certa e deixar o resto do mundo poluir de graça.” Ele só precisará esperar um ou dois ciclos eleitorais.

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