Há poucos eventos gastronômicos no mundo para os quais é preciso se preparar mentalmente, entre eles está o excêntrico e carnal Carnaval da Carne ou (M)Eet Carnival. Se você é alguém cuja timeline das redes sociais está cheia de conteúdo gastronômico exagerado, é provável que já tenha visto vídeos virais das multidões cercando as demonstrações culinárias dos chefs, pegando pedaços de carne com as mãos e levando-os diretamente à boca.

Este é o Carnaval da Carne, um evento onde se come à vontade e sem limites, voltado para quem ama carne e não se importa em se sujar. O fato de não haver mesas nem talheres pode parecer inconveniente, mas para um festival tão pouco convencional — e interativo — como este, faz sentido. O próximo ocorre neste mês, entre os dias 7 e 9, e outro está marcado para fevereiro de 2025, ambos em San Francisco Bay Area, região no norte da Califórnia, Estados Unidos, que engloba a cidade de São Francisco e várias outras cidades e condados ao seu redor, famosa por abrigar o Vale do Silício, onde estão localizadas algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo, como Google, Apple e Facebook.

O Carnaval da Carne é uma fuga envolvente dos típicos festivais gastronômicos, onde geralmente o público faz pequenas degustações de pratos pré-preparados que tanto faz ele gostar ou não.

Embora o conceito original do Carnaval da Carne tenha surgido em Israel em 2016, foi apenas em 2023 que o israelense e proprietário do Blossom Catering Co. em Napa, o chef Itamar Abramovitch, decidiu levá-lo para os EUA. “A experiência que cultivamos em Israel se transformou em algo verdadeiramente especial ao longo dos anos, enchendo-nos de orgulho”, diz Abramovitch. “Acreditamos que o festival alcançou um padrão de classe mundial, e compartilhar essa jornada culinária única com um público norte-americano mais amplo sempre foi uma paixão nossa.”

Sua estreia na Bay Area foi em Livermore e, após passar por locais secretos ao norte da Califórnia e Napa, agora acontece na Ilha Mare.
A experiência é para guardar na memória. Ao entrar em um galpão enorme que exala o cheiro de carnes defumadas, rapidamente se percebe que a experiência vai começar. Você recebe uma taça de vinho — sim, é tudo o que você pode beber —, junto com uma toalhinha e uma breve orientação sobre onde lavar as mãos (há várias estações de lavagem por todo o evento). Depois, é hora do show.

Os típicos Carnavais da Carne recebem cerca de 250 convidados. E qual o pior aspecto da noite? Ter que fazer a difícil escolha de qual demonstração culinária dos chefs você vai acompanhar. Dito isso, cada estação é cheia de energia e animação. É fácil se envolver em qualquer experiência culinária educativa e divertida ao longo da noite e sentir-se à vontade.

Quando é hora de um chef começar sua demonstração, um sino de vaca é tocado. Sim, um sino de vaca. Não demora para o grupo se reunir ao redor da mesa, ansioso pelo show ao vivo e super interativo que está por vir. Os convidados até têm a oportunidade de ajudar na preparação.
Como amassar um carpaccio de miolo de alcatra que, em seguida, é coberto com uma generosa dose de tutano brulée e chimichurri, seguido por uma cascata de molho thom — um molho libanês de alho feito com alho, suco de limão, óleo e sal — e finalizado com sementes de romã e sal.

Em outra mesa, um cordeiro inteiro é habilmente desmontado, com uma demonstração passo a passo de como fazer, incluindo a importância da sustentabilidade e dos parceiros agropecuários para o Carnaval da Carne e outras curiosidades educativas. Por exemplo, os participantes ajudam a desfiar a carne, que seria então marinada com ervas e banhada com limões assados, sendo devorada em minutos.

“É importante saber de onde vem a nossa comida. Conectar-se com nossos fornecedores de peixe, criadores de gado e agricultores realmente enriquece nossa culinária e aprofunda nossa apreciação pelos ingredientes que usamos”, diz Abramovitch.

“Quando entendemos a origem das nossas refeições, tendemos a fazer escolhas mais conscientes e apoiar práticas sustentáveis. É sobre criar uma comunidade que valorize cada mordida e cuide do nosso ambiente compartilhado.”

O Carnaval da Carne também destaca alguns itens não carnívoros, incluindo uma exibição impressionante de culinária com carcaças de atum, que são limpas de toda a carne, e então temperada à perfeição com furikake e ponzu. Este é um foco fundamental do Carnaval da Carne: reduzir o desperdício de alimentos e mostrar como isso pode ser feito com facilidade.

“Como sociedade, precisamos realmente fazer melhor. Honestamente, parte o meu coração ver produtores rurais colocando suas almas na terra, apenas para que desperdicemos cerca de um terço dos alimentos que produzem”, afirma Abramovitch. “Isso não é apenas desrespeitoso ao trabalho árduo deles; tem um impacto ambiental gigantesco também. Precisamos honrar esses produtores usando cada parte do animal e todos os nossos produtos. Trata-se de respeitar a terra e as vidas que nos alimentam, ao mesmo tempo que buscamos um planeta mais saudável.”

“Reduzindo o desperdício de alimentos e aproveitando ao máximo o que compramos, podemos de fato diminuir nossos custos alimentares”, continua ele. “Quando utilizamos cada ingrediente, estendemos nossos orçamentos e apoiamos um sistema alimentar mais eficiente. Juntos, podemos criar um cenário culinário que não só é delicioso, mas também sustentável e acessível para todos.”

Não há uma verdadeira linha divisória que separe os chefs dos convidados durante essas demonstrações, criando uma camaradagem única, onde todos não apenas estão envolvidos com a preparação dos pratos, mas também curiosos e fazendo perguntas livremente.

“O que realmente nos diferencia é a interação entre nossos chefs e os convidados”, continua Abramovitch. “Adoramos nos envolver com os participantes, encorajando perguntas e convidando-os para se aproximarem para as melhores fotos e vídeos. Valorizamos genuinamente suas perspectivas e experiências.”

Em uma caldeira borbulhante de pontas queimadas em um molho barbecue doce e picante sendo derramado sobre pilhas de repolho tostado ou na mistura de carne crua, melaço e ingredientes recém-picados para o steak tartare, os “oohs” e “ahhs” realmente não param. Alí, cada momento é digno de uma postagem no Instagram.

Na mais recente edição do Festival da Carne foram três horas e meia de pura integração que, definitivamente, não é para os fracos de coração. O festival é uma experiência gastronômica única que combina educação e sustentabilidade com entretenimento e uma ousadia quase primitiva da maneira mais envolvente. E claro, sair muito satisfeito com os pratos meticulosamente elaborados e centrados na carne.

Confira a entrevista com o chef Abramovitch:

O que inspirou a criação do Carnaval da Carne nos EUA e como ele evoluiu ao longo dos anos?

A experiência que cultivamos em Israel se transformou em algo verdadeiramente especial ao longo dos anos, enchendo-nos de orgulho. Acreditamos que ele alcançou um padrão de classe mundial, e compartilhar essa jornada culinária única com um público nos EUA, mais amplo, sempre foi uma paixão nossa.

Como esses eventos diferem daqueles que vocês começaram em Israel?

Esses eventos diferem do conceito original em Israel em três aspectos principais. Primeiro, enquanto a experiência em Israel é mais íntima, semelhante aos nossos carnavais de quinta-feira à noite, nossos eventos de fim de semana nos EUA são muito maiores. Essa escala cria uma atmosfera de “tudo ao mesmo tempo e em todos os lugares”, permitindo que os convidados vivam experiências únicas de acordo com suas escolhas. Com oito estações de chefs, cada uma oferecendo de 6 a 8 pratos diferentes ao longo da noite, nenhum participante terá a mesma jornada.

Segundo, o tamanho dos eventos nos permite servir pratos maiores que não seriam práticos em Israel, onde buscamos minimizar o desperdício de alimentos. Por exemplo, nosso cordeiro inteiro exige um grupo grande para que seja aproveitado ao máximo.

Por fim, adaptamos nossa linguagem e humor para ressoar com o público norte-americano, garantindo que nossas referências culturais e até as piadas sejam compreensíveis. Essa adaptação cuidadosa melhora a experiência geral para nossos convidados.

Quais são alguns dos pratos e carnes exclusivos apresentados no evento que os participantes não devem perder? Quais são os favoritos do público?

Essa é uma pergunta difícil, porque apresentamos cerca de 50 pratos diferentes ao longo da noite, e todos são motivo de orgulho. No entanto, alguns pratos se destacam. Nossa versão do Iskender Kebab, servido com tomates defumados, cebolas caramelizadas, sebo bovino e tutano, é um must-try. Também oferecemos várias preparações de peixe inteiro, seja como crudo, tartare ou frito, mostrando versatilidade.

Nosso brisket é apresentado de uma maneira única da qual nos orgulhamos particularmente. Um favorito do público é nosso Arayes — uma pita recheada com uma mistura saborosa de kebab e assada em forno a lenha, proporcionando um sabor irresistível que os convidados adoram.

Os chefs colocam seu toque próprio em pratos clássicos de churrasco e carne no festival? Como vocês decidem o que será apresentado?

Temos uma equipe fantástica de chefs imensamente talentosos, e nos sentimos afortunados em trabalhar com eles. Decidimos o cardápio de forma colaborativa e discutimos como cada chef irá preparar seus pratos. Para alguns itens, fornecemos receitas específicas que queremos que sejam destacadas.

Mas também incentivamos nossos chefs a expressarem sua criatividade com outros pratos, permitindo-lhes liberdade para adicionar seus próprios toques e variações. Essa mistura de tradição e inovação torna nosso festival verdadeiramente especial.

Qual é o papel da sustentabilidade na seleção de carnes e fornecedores exibidos no Carnaval da Carne?

A sustentabilidade é um princípio fundamental que guia nossas operações diárias. Para nós, não é apenas uma palavra da moda; é um modo de vida. Reconhecemos que, para criar uma experiência que gerações futuras possam desfrutar, devemos contribuir ativamente para a sustentabilidade.

Nosso compromisso começa com a seleção de produtores cujas práticas confiamos, incluindo criadores locais e pescadores, bem como pequenos produtores, apoiando assim nossa vibrante comunidade agrícola. Um dos nossos pratos favoritos exemplifica essa abordagem, utilizando as últimas peças de carne de uma carcaça de atum, ressaltando a importância de nossa conexão com os fornecedores.

Também priorizamos a sustentabilidade em nossas operações, separando adequadamente o lixo e usando taças e toalhas reutilizáveis. Eliminando pratos e talheres, reduzimos ainda mais nosso impacto ambiental, minimizando o desperdício e reforçando nosso compromisso com uma experiência sustentável.

Quais são os principais destaques e experiências que tornam o Carnaval da Carne único em comparação com outros festivais gastronômicos?

Sem querer me gabar, o Carnaval da Carne realmente se destaca de outros festivais gastronômicos. Ele oferece uma experiência totalmente imersiva, incorporando a sensação de “tudo ao mesmo tempo e em todos os lugares.

Uma das nossas características únicas é a variedade e abundância de pratos — cada chef apresenta de 6 a 8 ofertas diferentes ao longo da noite, e, uma vez que um prato acaba, acabou. Isso torna a escolha do que comer em seguida um desafio empolgante. E não podemos esquecer — é um evento com tudo o que você pode comer e beber, o que acrescenta ainda mais ao clima festivo.

Quais têm sido alguns dos maiores desafios e como os superaram?

Enfrentamos vários desafios significativos ao longo do caminho. Um grande obstáculo foi encontrar um local que realmente estivesse alinhado com nossa visão; mudamos três vezes antes de encontrar o espaço perfeito que capturasse a essência que queremos para o carnaval. Outro desafio tem sido montar a equipe certa de chefs. Dada a natureza interativa do evento, ter uma equipe talentosa e envolvente é crucial para criar uma experiência memorável.

Além disso, nos esforçamos para permanecer fiéis às nossas origens, tanto no sabor quanto na atmosfera. Por exemplo, conseguir ingredientes autênticos, como um bom Amba nos EUA, pode ser complicado. Há diz que parece que cada aspecto do evento é um desafio, mas, ao final da noite, sempre descobrimos que valeu a pena.

*Chelsea Davis é colaboradora da Forbes EUA desde 2018. Escreve sobre gastronomia, bebidas e viagens. Já escreveu para AFAR, Business Insider, Thrillist e TravelPulse, entre outras publicações.