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A fabricação de whiskey em todo o mundo é profundamente enraizada em herança e tradição. No entanto, tanto para apreciadores quanto para fabricantes, é crucial, às vezes, explorar novas possibilidades. Foi exatamente isso que a destilaria artesanal Mile High Spirits, localizada em Denver, fez com o Firside Strato Whiskey, o primeiro whiskey a passar parte do seu período de maturação nas fronteiras do espaço.

A Fronteira do Espaço e do Espírito

“Whiskey e espaço são minhas duas maiores paixões, mas eu sabia que, para unir as duas, precisaríamos realizar algo sem precedentes”, explica Wyn Ferrell, fundador da Mile High Spirits. Ferrell colaborou com a World View para criar o primeiro whisky comercialmente disponível que foi enviado à fronteira do espaço.

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Ele e sua esposa, Chelsea, uma gerente de projetos na indústria aeroespacial, são entusiastas da exploração espacial. Em seu tempo livre, ajudaram a NASA e os Emirados Árabes Unidos a mapear asteroides, assegurando que as missões espaciais tivessem as informações necessárias para sobrevoar ou pousar em tais corpos celestes. Para eles, a criação do primeiro whiskey parcialmente maturado no espaço era o passo lógico seguinte.

Em julho de 2021, Chelsea fez as apresentações para a equipe da World View, especializada em exploração estratosférica. Um único barril do icônico Fireside Whiskey da Mile High Spirits foi lançado em uma jornada que durou mais de quatro horas e meia, com cerca de 90 minutos na fronteira do espaço. O barril atingiu a altitude de 106.627 pés (cerca de 32,5 quilômetros acima do nível do mar), o que tecnicamente corresponde à estratosfera. Embora à primeira vista isso possa parecer uma jogada de marketing, o experimento foi eficaz para explorar os efeitos do espaço no whiskey, graças às mudanças de temperatura, umidade e radiação ultravioleta experimentadas nessas altitudes. A exposição do whiskey a esses extremos de temperatura e ambiente resultou em impactos distintos e mensuráveis no espírito.

“O barril experimentou temperaturas de até -70°C, o que incentivou uma interação adicional entre o whiskey e a madeira. Esses efeitos enriquecem o sabor e a complexidade”, diz Ferrell. Não são apenas as temperaturas extremas que fazem a diferença. Fora da proteção da atmosfera terrestre, o barril foi exposto a níveis de radiação ultravioleta muito superiores aos de um barril convencional. “Os raios ultravioleta adicionais desenvolveram compostos que resultam em notas de baunilha, caramelo e taninos de carvalho.”

A Importância da Maturação em Barris

Com frequência, observamos uma ênfase significativa no tipo de barril utilizado, pois diferentes madeiras e acabamentos anteriores impactam o sabor final do whiskey produzido. O clima frio e úmido da Escócia resulta em taxas de evaporação mais lentas e na redução da força alcoólica ao longo do tempo. Por outro lado, climas mais quentes, como o de Kentucky, geram maior evaporação e aumento da força alcoólica. Essa dinâmica é uma das razões pelas quais existem diferentes períodos mínimos de maturação em diferentes países — pelo menos três anos na Escócia, em comparação com dois ou mais para o whiskey americano.

O calor estimula interações mais intensas com o barril, desenvolvendo compostos de forma mais acelerada. Além disso, as flutuações de temperatura também promovem mudanças, à medida que o espírito e a madeira se expandem e contraem. Mudanças extremas de temperatura aceleram a maturação.

Enquanto o barril esfriava ao subir pela atmosfera, na estratosfera, as temperaturas começam a subir novamente com a altitude. Ao retornar à Terra, essas mudanças ocorreram novamente, mas em sentido inverso. As variações de temperatura que esse barril experimentou em sua jornada para o espaço e de volta são extremas e terão um impacto específico no desenvolvimento do whiskey. Estudar esses efeitos é fascinante e potencialmente significativo para a comunidade de destilados como um todo.

Ferrell planeja que este lançamento seja apenas o primeiro de muitos, com a intenção de expandir os limites do que entendemos sobre a maturação em barris. “O primeiro lançamento foi um projeto de paixão, e é incrível ser a primeira destilaria a vender whiskey que foi maturado na fronteira do espaço. Os lançamentos futuros serão mais voltados para pesquisa.”

É uma proposta fascinante, e é evidente o entusiasmo de Ferrell. “Planejamos enviar uma variedade de destilados e diferentes expressões de whiskey para a fronteira do espaço, a fim de compreender melhor o impacto no whiskey em nível molecular e explorar os sabores complexos que são introduzidos no whiskey através de diversos processos.”

O Equilíbrio Entre Herança e Novas Fronteiras

Novas marcas e um mercado produtivo são benéficos para todas as indústrias. Marcas emergentes podem ajudar a expandir os limites e trazer inovação, mas setores tradicionais como o do whiskey frequentemente parecem restritivos.

“A indústria de destilados é enraizada na tradição e pode, muitas vezes, parecer oferecer pouco espaço para a criatividade”, observa Ferrell. Para pequenos produtores e novas marcas, trata-se de encontrar um equilíbrio entre respeitar as tradições e se estabelecer como algo novo. Embora alguns possam ainda ver o Strato como um truque, considero que é uma combinação fascinante de pesquisa e diversão para os entusiastas do whiskey, além de oferecer um ângulo de marketing interessante.

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“Historicamente, sempre fomos obcecados por nossos ingredientes e pela fórmula dos grãos na Mile High Spirits. Após destilar por dez anos, queríamos fazer algo inovador que ainda demonstrasse as tradições do processo de whiskey. Nosso whiskey estratosférico desafia a gravidade e transcende a tradição. Ele nos convida a explorar além do comum e a provar os efeitos do próprio universo.”

O Fireside Strato Whiskey está disponível online por US$ 350 (R$ 1.960) e, para quem estiver na região, é possível visitar a destilaria para obter um desconto. Apenas um barril foi enviado em sua jornada inaugural, resultando em 500 unidades de 50 ml disponíveis. É uma combinação incrível de paixão pela inovação no whiskey, uma visão fascinante e uma embalagem impressionante; trata-se de uma peça verdadeiramente notável na história do whiskey.

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