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Não há jogador ativo na NBA mais velho que LeBron James, que celebrará seu 40º aniversário em dezembro. Ele supera até mesmo a idade de outros três técnicos. O tempo de carreira pode até estar se esgotando, mas ele segue ganhando mais do que os seus colegas mais jovens.
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Pelo 11º ano consecutivo, James é o jogador mais bem pago da NBA, arrecadando US$ 48,7 milhões (R$ 277 milhões) em salário para a temporada 2024-25 e estimados US$ 80 milhões anuais em patrocínios, licenciamento, memorabilia e outros negócios. Seu total de US$ 128,7 milhões (R$ 734 milhões) (antes de impostos e taxas de agentes) é o maior em 15 anos de história do ranking da NBA da Forbes, superando seus US$ 124,5 milhões (R$ 710,36) de 2022-23.
Quando a liderança de James nos ganhos no basquete começou, com seus US$ 64,6 milhões (R$ 368 milhões) em 2014-15, os 10 maiores ganhadores da NBA arrecadavam um total combinado de US$ 368 milhões, de acordo com estimativas da Forbes. O grupo deste ano mais que dobra esse total, com US$ 787 milhões (R$ 4,4 bilhões), superando também o recorde de US$ 751 milhões (R$ 4,2 bilhões) de 2022.
Esse novo valor inclui US$ 293 milhões (R$ 1,6 bilhões) fora das quadras, liderados por Stephen Curry do Golden State Warriors (US$ 50 milhões – R$ 285 milhões), Kevin Durant do Phoenix Suns (US$ 50 milhões – R$ 285 milhões) e Giannis Antetokounmpo do Milwaukee Bucks (US$ 45 milhões – R$ 256 milhões), além de James. Com isso, apenas cinco atletas ativos no mundo dos esportes, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo no futebol, Tiger Woods e Rory McIlroy no golfe e Shohei Ohtani no beisebol, ganham no mínimo US$ 45 milhões (R$ 256 milhões) anuais fora de campo.
A razão por trás dos salários astronômicos dos jogadores da NBA está dentro das quadras. O acordo coletivo da liga garante que os jogadores recebam coletivamente cerca de 50% da receita relacionada ao basquete, e o crescente ganho da NBA, cerca de US$ 13 bilhões (R$ 74 bilhões) na última temporada, turbina o salário dos atletas. No primeiro ano de James como o jogador mais bem pago da NBA, seu salário era de US$ 20,6 milhões (R$ 117 milhões); nesta temporada, 82 jogadores irão ultrapassar esse valor, de acordo com o banco de dados de contratos Spotrac.
O atleta Stephen Curry se tornou o primeiro com um salário de US$ 50 milhões (R$ 285 milhões) em 2023-24. Assim, com Curry prestes a ultrapassar o limite de US$ 60 milhões (R$ 342 milhões) por ano em 2026-27 e Jayson Tatum do Boston Celtics ultrapassando US$ 70 milhões (R$ 399 milhões) em 2029-30, a NBA verá mais recordes de pagamento em breve.
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