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Não é segredo que 2023 esteve longe de ser um ano de sucesso para a Marvel Studios. A gigante do entretenimento, de propriedade da Disney, teve que lidar com as acusações de agressão doméstica contra a sua estrela em ascensão, Jonathan Majors, descontentamento crescente de sua equipe de efeitos visuais e a saída de sua chefe, Victoria Alonso. E tudo isso só nos primeiros três meses do ano. Surpreendentemente, o pior ainda estava por vir.

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Essa turbulência foi seguida pelo lançamento de uma série de produções que foram criticadas pelos críticos, mesmo tendo custado uma quantia colossal. Como revelamos recentemente, The Marvels e o terceiro filme do Homem-Formiga, Quantumania, juntos perderam US$ 296,4 milhões (R$ 1,6 bilhões) nas bilheterias, mas poderia ter sido muito pior se não fosse pela ajuda de um aliado improvável.

Muitos veículos de comércio de filmes afirmam saber quanto dinheiro os filmes perderam nas bilheterias. Embora o analista da indústria Box Office Mojo publique dados sobre arrecadações nos cinemas, que são amplamente aceitos como precisos, não há uma fonte equivalente para os custos de produção. A Disney não respondeu , já que o estúdio, como seus concorrentes, não discute o custo de produções individuais. Assim, os veículos comerciais tendem a usar cifras de contatos ou estimativas, o que pode levar a grandes imprecisões.

Por exemplo, a Variety afirmou que The Marvels custou US$ 250 milhões (R$ 1,3 bilhões), quando, na verdade, mais de US$ 350 milhões (R$ 1,9 bilhões) foram gastos nele. Com um pouco de investigação, é possível chegar ao valor exato.

Como calcular os custos da Disney?

Os custos precisos de filmes feitos nos Estados Unidos geralmente são um segredo bem guardado, já que os estúdios combinam os custos de todas as suas produções em suas despesas gerais, e suas declarações financeiras não detalham quanto gastaram em cada um. A história é diferente no Reino Unido, onde The Marvels e Quantumania foram produzidos.

Como relatamos regularmente, os estúdios que filmam no Reino Unido costumam incorporar uma empresa subsidiária para fazer cada filme lá, e eles precisam apresentar demonstrações financeiras que mostram tudo. Isso vai desde o valor total gasto até a contribuição previdenciária paga aos funcionários que trabalharam na produção. Alguns até revelam a diferença salarial entre homens e mulheres que empregam e a proporção da força de trabalho representada por cada gênero.

As empresas geralmente usam codinomes para não chamar a atenção dos fãs ao solicitarem permissões para filmar em locações, e, quando esses codinomes são corretamente associados às produções que estão fazendo, isso revela os custos delas.

Isso ocorre porque os termos que regem as empresas de produção no Reino Unido estipulam que elas precisam mostrar todos os custos, desde a pré-produção até a entrega do filme finalizado. Além disso, os termos especificam que filmes feitos no Reino Unido podem ter apenas uma empresa de produção, de modo que os estúdios não podem criar outras empresas em outros lugares e esconder parte dos gastos nelas. Fundamentalmente, as empresas têm que garantir que os dados em suas declarações sejam verdadeiros e precisos, de modo que o custo dos filmes que produzem seja indiscutível. Os estúdios não divulgam essas informações por benevolência.

Eles filmam no Reino Unido para se beneficiarem do Crédito de Despesa Audiovisual (AVEC) do governo, que lhes dá um reembolso em dinheiro de até 25,5% do dinheiro gasto no país.

Para se qualificar para o reembolso, pelo menos 10% dos custos de produção precisam estar relacionados a atividades no Reino Unido. Os estúdios criam empresas de produção separadas para cada filme, para que possam demonstrar os gastos ao governo britânico, e as declarações das subsidiárias da Disney por trás de The Marvels e Quantumania mostram que custaram um total de US$ 762,4 milhões (R$ 4,1 bilhões) para serem feitos.

Os filmes geraram um total combinado de US$ 682,2 milhões (R$ 3,7 bilhões) nas bilheterias, com cerca de 50% desse valor indo para a Disney, deixando o estúdio com uma perda de US$ 421,3 milhões (R$ 2,3 bilhões). Isso não inclui a receita proveniente de merchandising e vendas de Blu-ray/streaming, que vão para o estúdio, mas essa receita também precisa cobrir os custos de marketing dos filmes, o que pode aumentar ainda mais a perda. No entanto, isso é apenas o começo da história.

Reembolsos gordos

As declarações também mostram que The Marvels e Quantumania receberam um total de US$ 124,9 milhões (R$ 685 milhões) em reembolsos do governo britânico, reduzindo a perda da Disney para cerca de US$ 300 milhões (R$ 1,6 bilhões). Obter esse reembolso está longe de ser uma tarefa fácil.

Além do requisito de gastar pelo menos 10% do orçamento no Reino Unido, os filmes precisam passar por um teste de pontos, baseado em fatores como se o filme destaca o Reino Unido e quantos dos atores principais são britânicos. Isso explica por que o elenco de muitos filmes da Marvel é dominado por atores britânicos e por que ícones culturais do país às vezes aparecem na tela, apesar de parecerem tão incongruentes que podem distrair da ação.

Um exemplo é uma placa ao fundo de uma cena em Vingadores: Guerra Infinita, que mostra uma bandeira escocesa e uma referência a kebabs fritos, uma iguaria local incomum. Da mesma forma, em um momento de Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, um portal se abre revelando uma clássica cabine telefônica vermelha britânica.

Nem The Marvels nem Quantumania apresentam qualquer herança britânica, tampouco têm um elenco composto majoritariamente por atores britânicos. No entanto, o teste de pontos também cobre aspectos como se a trilha sonora foi gravada no Reino Unido e quantos membros da equipe de produção são de lá. Ambos os filmes foram feitos no Reino Unido e passaram no teste de pontos, como confirmado pelas declarações de suas empresas de produção, que receberam Certificados de Filme Britânico.

As declarações também mostram que nem The Marvels nem Quantumania usaram o reembolso total de 25,5% disponível para eles, cobrindo apenas 17,8% e 15% de seus custos totais, respectivamente. Como Robby Montoya, um repórter investigativo do Texas Scorecard, observou perspicazmente no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, “Os contribuintes britânicos financiaram fracassos de bilheteria.”

Dito isso, a Disney não está fazendo nada de errado ao receber os reembolsos, pois está apenas aproveitando as leis tributárias do Reino Unido. Nem mesmo é uma novidade, já que a Disney tem filmado no Reino Unido há décadas. Na verdade, seu primeiro filme totalmente em live-action, A Ilha do Tesouro, foi filmado no Reino Unido em 1949, sob a supervisão do próprio Walt.

Disney e Reino Unido: relação renovada

No entanto, o relacionamento da Disney com o governo britânico mudou ao longo dos anos e deu um passo à frente há uma década.

Isso ocorreu após a compra da Lucasfilm pela Disney, criadora da série Star Wars, por US$ 4 bilhões (R$ 21,94 bilhões) em 2012. Mal a tinta secou no contrato, e a Disney deu sinal verde para um reboot da saga de ficção científica, que começou a ser filmado dois anos depois. A Disney decidiu não economizar e, como revelamos, Star Wars: O Despertar da Força, o primeiro filme da nova trilogia, tornou-se o filme mais caro de todos os tempos, com custos totais de bem mais de US$ 500 milhões (R$ 2,7 bilhões).

Para recuperar parte dessa quantia impressionante, a Disney fez o filme no Reino Unido. Com tanto dinheiro em jogo, o estúdio não quis correr riscos e obteve o endosso do governo desde o início.

Em 2014, o então Secretário do Tesouro do Reino Unido, George Osborne, orgulhosamente anunciou que o histórico Pinewood Studios não seria apenas o lar de O Despertar da Força, mas também de suas duas sequências. Foi um sonho realizado para o autoproclamado fã de Star Wars, embora não haja sugestão de que Osborne tenha feito algo impróprio ou dado tratamento especial à Disney. Na verdade, naquela época, o Reino Unido fazia parte da União Europeia e suas regras de auxílio estatal impediam que os governos de seus membros fizessem tais acordos com empresas.

De acordo com o Daily Mail, Osborne trabalhou de perto com a presidente da Lucasfilm, Kathleen Kennedy, para garantir que a nova série de filmes, dirigidos por JJ Abrams, fosse feita no Reino Unido, afastando-os de concorrentes como o Canadá. O apoio de Osborne foi tão valorizado pela Disney que ele foi agradecido nos créditos de O Despertar da Força e recebeu vários sabres de luz de réplica.

A Disney até o convidou para o set altamente secreto de O Despertar da Força para uma visita aos bastidores durante as filmagens, o que ele descreveu como “um dos dias mais emocionantes no trabalho”. Ele acrescentou: “Eu andei na Millennium Falcon e conheci o Chewbacca. É como voltar à sua infância. Eu realmente não podia acreditar que estava encontrando esses personagens.”

Ele deu início a um relacionamento que permanece forte até hoje. A Disney não apenas fez sua trilogia de filmes de Star Wars no Reino Unido, mas também seus dois spin-offs, duas séries de streaming e 17 produções da Marvel, incluindo The Marvels e Quantumania. E há mais por vir, já que a Disney anunciou em agosto que planeja investir US$ 5 bilhões (R$ 27,4 bilhões) nos próximos cinco anos em filmes, televisão e séries de streaming feitos no Reino Unido e na Europa.

Osborne, que agora é presidente do Museu Britânico, não apoiou a Disney porque é fã de Star Wars, mas por causa do benefício financeiro que isso traz ao Reino Unido. Prova disso é que os últimos dados do British Film Institute (BFI) mostram que, em 2019, cada US$ 1,31 (£1) de reembolso concedido aos estúdios gerou US$ 10,88 (R$ 78,12) de benefício adicional de Valor Agregado Bruto (VAT) para a economia do Reino Unido. Isso resultou em um total de US$ 10,1 bilhões (R$ 72,52 bilhões) em incentivos fiscais para filmes em 2019.

Lançado em dezembro de 2021, o relatório trienal Screen Business do BFI mostrou que, entre 2017 e 2019, os incentivos fiscais para estúdios geraram um retorno recorde de US$ 17,7 bilhões (R$ 97 bilhões) para a economia do Reino Unido e criaram mais empregos do que nunca. As filmagens no Reino Unido não apenas geram empregos para os moradores locais, mas também impulsionam o gasto em serviços como segurança, aluguel de equipamentos, transporte e catering.

O relatório descobriu que, em geral, entre 40% e 60% dos gastos de produção foram direcionados à economia geral, em setores como viagens e transporte, construção, hospitalidade e catering. Especificamente, produções com um orçamento superior a US$ 65,6 milhões (R$ 359 milhões) gastam 11,7% em construção; 9,8% em viagens e transporte; 9,7% em locações; 6,5% em hospitalidade e catering; 4,2% em suprimentos empresariais; 3,1% em mão de obra local; 2,3% em música e artes performáticas; 2,2% em moda e beleza; e 2,1% em serviços digitais.

Em 2019, esses gastos geraram 37.685 empregos em Londres e 7.775 no restante do Reino Unido. O relatório acrescenta que, quando os impactos mais amplos da cadeia de valor do conteúdo cinematográfico são levados em consideração, foram criados 49.845 empregos em Londres em 2019 e 19.085 levando em conta os quatro países.

Fluxo para a economia

A economia do Reino Unido ainda está se beneficiando dos incentivos fiscais. Apesar de Hollywood ter sido tomada por greves por mais de seis meses no ano passado, estúdios estrangeiros contribuíram com cerca de 77% dos US$ 1,8 bilhão (R$ 9,8 bilhões) gastos na produção de filmes no Reino Unido, de acordo com o BFI.

Críticos afirmam que o impacto não é sentido fora da indústria cinematográfica, que ainda é um setor de nicho no Reino Unido. Há algumas evidências disso vindas do próprio governo. Quando ele introduziu seu esquema de reembolso para produções de televisão de alto padrão em 2013, observou que “essa medida é esperada para ter um impacto positivo na indústria de televisão de alto padrão, mas não é esperada para ter impactos macroeconômicos mais amplos significativos.”

Uma visão alternativa vem de William Sargent, presidente da empresa londrina de efeitos visuais Framestore, que trabalhou em The Marvels. Ele aponta que o Reino Unido não se beneficia apenas da criação de empregos e dos estúdios gastando dinheiro em empresas locais, mas também do aumento de impostos pagos por essas empresas. Além disso, como o reembolso é pago aos estúdios após o gasto ter ocorrido, o governo do Reino Unido coleta os impostos antes que o dinheiro seja devolvido.

“O montante de impostos sobre o gasto torna isso praticamente neutro em termos de caixa desde o início”, diz Sargent. “Ainda melhor, o gasto ocorre e os impostos são pagos pelo menos um ano antes de o governo emitir um cheque de retorno.” Ele acrescenta que os trabalhadores da indústria cinematográfica gastam o dinheiro que receberam, o que, por sua vez, gera mais arrecadação de impostos para o governo. “Se você seguir a coleta de impostos real em relação ao impacto desse dinheiro circulando, ela excede amplamente o pagamento.”

Testemunho disso é que o relatório Screen Business estimou que os incentivos fiscais para filmes fizeram as receitas fiscais do Reino Unido subirem 27%, de US$ 3,7 bilhões (R$ 20,3 bilhões) em 2017 para US$ 4,7 bilhões (R$ 25,8 bilhões) em 2019. Sargent acrescenta que o governo usa isso muito bem, pois “resulta em nossas tecnologias ajudando a reduzir os tempos de teste de medicamentos em 50%. Direto da P&D realizada por pessoas como nós no cinema.”

Ele acrescenta que os incentivos fiscais “não são às custas dos gastos em hospitais, etc. Sem o dinheiro interno, a folha de pagamento e outros impostos sobre os £7 bilhões (R$ 50,2 bilhões) não seriam gerados.”

Críticas

Apesar dessas estatísticas, alguns observadores acreditam que os esforços poderiam ter sido melhor focados em outras áreas da indústria artística. De acordo com Neil Griffiths, CEO da organização de caridade juvenil Arts Emergency, “a política de austeridade tem sido catastrófica para a saúde a longo prazo da vida cultural e das indústrias criativas da nossa nação. Pode funcionar como um incentivo de curto prazo para corporações globais trazerem negócios para cá, mas elas não continuarão vindo quando o pipeline de talentos secar devido ao pensamento de curto prazo e às políticas educacionais e culturais limitadas dos sucessivos governos conservadores. Artes comunitárias e educação abrangente financiada pelo Estado são a base da preeminência global do Reino Unido na produção cultural e criatividade.”

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Outro argumento contrário é que as instalações, talentos e paisagens do Reino Unido são fortes o suficiente para atrair estúdios a filmar de qualquer maneira, então o país poderia colher os benefícios de seus gastos sem que o governo precisasse pagar os reembolsos. Se o Reino Unido não tivesse oferecido incentivos fiscais tão atraentes para os cineastas, resta saber se The Marvels ou Quantumania teriam sido filmados lá de qualquer maneira e se seus custos teriam diminuído se fosse o caso. No entanto, não há dúvida de que, enquanto os incentivos permanecerem em vigor, não é provável que a cortina caia sobre a produção cinematográfica no Reino Unido.

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O post Conheça o Homem Que Impediu a Disney de Perder R$ 2,7 Bilhões em Dois Filmes apareceu primeiro em Forbes Brasil.