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Os cientistas norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun ganharam o Prêmio Nobel de Medicina de 2024 pela descoberta do microRNA e seu papel crucial na forma como os organismos multicelulares crescem e vivem, informou nesta segunda-feira (7) o órgão que concede o prêmio.

A assembleia do Nobel disse em um comunicado que os laureados descobriram uma nova classe de moléculas minúsculas de RNA, que desempenham um papel crucial na regulação dos genes.

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“Sua descoberta pioneira revelou um princípio completamente novo de regulação de genes que acabou sendo essencial para organismos multicelulares, incluindo os humanos”, afirmou a assembleia.

O trabalho deles explica como as células se especializam e se desenvolvem em diferentes categorias, como células musculares e nervosas, mesmo que todas as células de um indivíduo contenham o mesmo conjunto de genes e instruções para crescer e permanecer vivo.

Thomas Perlmann, secretário do comitê do Nobel de fisiologia, disse que entrou em contato com Ruvkun por telefone, acordando-o cedo na manhã dos EUA, mas que ele estava feliz e “muito entusiasmado”.

A carreira de Ambros e Ruvkun

Ambros é professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, enquanto Ruvkun é professor da Faculdade de Medicina de Harvard e também afiliado ao Hospital Geral de Massachusetts, em Boston.

No final da década de 1980, Ambros e Ruvkun realizaram estudos de pós-doutorado no laboratório de Robert Horvitz (ganhador do Prêmio Nobel em 2002), estudando uma lombriga de 1 mm de comprimento.

Suas descobertas sobre como certos microRNAs governam o crescimento de órgãos e tecidos foram inicialmente descartadas por serem específicas da espécie. No entanto, outros trabalhos publicados pelo grupo de pesquisa de Ruvkun em 2000, mostraram que toda a vida animal dependia do mecanismo.

Os vencedores do prêmio de fisiologia ou medicina são selecionados pela Assembleia do Nobel da Universidade de Medicina do Instituto Karolinska da Suécia e recebem um prêmio de 11 milhões de coroas suecas (U$ 1,1 milhão). Como nos anos anteriores, esta é a primeira categoria da série Nobel a ser anunciada. Os cinco restantes serão revelados nos próximos dias.

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