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De falsos boatos sobre a COVID-19 a supostos encobrimentos políticos, o pensamento conspiratório infiltrou todos os cantos da sociedade. Apesar da facilidade de checagem de fatos na era digital, muitos continuam firmes nessas crenças. E se a inteligência artificial pudesse mudar isso? Uma pesquisa recente publicada na revista Science sugere que a IA pode ser a chave para reduzir o pensamento conspiratório prejudicial.

Modelos de IA generativa — como o ChatGPT — têm mostrado uma eficácia surpreendente ao envolver pessoas que acreditam em teorias conspiratórias a partir de diálogos personalizados. Ao abordar diretamente as evidências citadas pelas pessoas para sustentar suas crenças, a IA é capaz de minar gradualmente até mesmo os pontos de vista mais enraizados. A questão é: como isso funciona e será que a IA realmente pode ajudar a sociedade a combater a desinformação de maneira sustentável?

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Um Problema Persistente

A prevalência de teorias da conspiração é preocupante, especialmente considerando suas consequências no mundo real. Desde a invasão ao Capitólio em 6 de janeiro até a negação da COVID-19, essas crenças não apenas ameaçaram a segurança pública, mas também minaram a própria democracia. Tradicionalmente, psicólogos argumentam que as crenças em conspirações atendem a necessidades psicológicas — fornecendo uma sensação de controle ou de exclusividade.

No entanto, e se o problema não for a psicologia, mas a forma como os fatos são apresentados? É possível que pessoas creiam em conspirações simplesmente porque nunca encontraram evidências que ressoassem com elas? Esta nova pesquisa sugere que a IA pode ter a resposta.

O Poder dos Diálogos com IA

Um estudo liderado por Thomas Costello, Gordon Pennycook e David Rand testou uma nova intervenção em que a IA envolveu 2.190 participantes, todos crentes em alguma teoria conspiratória, em conversas em tempo real. Esses participantes foram convidados a explicar a teoria em que acreditavam, e, em seguida, a IA os engajou em um diálogo de três rodadas, desafiando suas opiniões com contra-argumentos baseados em fatos.

Os resultados foram surpreendentes: as conversas conduzidas pela IA reduziram a crença nessas teorias da conspiração em média 20%. Mais impressionante ainda foi o fato de que esse efeito persistiu por pelo menos dois meses. As conversas foram altamente personalizadas, abordando as evidências específicas apresentadas pelos participantes, o que provavelmente contribuiu para o sucesso do experimento.

Mais do que isso, essa técnica não foi eficaz apenas para teorias da conspiração “pequenas”. Participantes que acreditam em conspirações amplamente difundidas — como as relacionadas à COVID-19, à eleição de 2020 nos EUA ou até mesmo antigas crenças sobre Illuminatis — também mostraram redução em suas crenças após interagir com a IA.

Por Que a IA Funciona Onde Humanos Falham

O que torna a IA mais persuasiva do que um verificador de fatos humano comum? Primeiro, a IA não se emociona nem se frustra, o que muitas vezes é uma barreira em debates entre pessoas. Quando alguém se recusa a ceder, nosso instinto é argumentar mais agressivamente ou se desengajar. A IA, por outro lado, mantém um tom calmo e consistente, guiando a conversa com paciência infinita.

Outro ponto forte da IA é sua capacidade de gerar respostas sob medida. Cada pessoa tem sua própria versão do por que acredita no que acredita, e uma abordagem padrão de desmentir informações simplesmente não funciona. A IA consegue processar e responder aos argumentos específicos que cada pessoa apresenta, fazendo o diálogo parecer mais uma conversa pessoal do que uma palestra.

Crucialmente, a IA não tentou desmentir conspirações cegamente. Ela foi capaz de diferenciar alegações sem fundamento e aquelas enraizadas em fatos. Quando os participantes mencionaram conspirações reais (como os experimentos do projeto MK Ultra conduzidos pela CIA), a IA não tentou desacreditá-los, o que provavelmente aumentou sua credibilidade em outras áreas.

Impacto Sustentado: Mudando Mentes a Longo Prazo

O estudo mostrou que a redução nas crenças conspiratórias não foi um efeito de curto prazo. Na verdade, os participantes não apresentaram retorno significativo aos seus níveis anteriores de crença nem mesmo dois meses depois.

O mais impressionante é o efeito em cascata. As conversas se concentraram em uma teoria conspiratória específica por pessoa, mas, após interagir com a IA, os participantes também reduziram sua crença em outras conspirações não relacionadas. Isso sugere que a intervenção ajudou a mudar sua visão de mundo em relação ao pensamento conspiratória como um todo.

Além de mudar crenças, os participantes também demonstraram mudanças comportamentais reais. Muitos expressaram maior intenção de ignorar ou debater com outros crentes em teorias da conspiração, e alguns se mostraram até menos propensos a participar de protestos relacionados a teorias conspiratórias. Essa mudança de comportamento indica o potencial da IA para reduzir a disseminação de desinformação em contextos sociais mais amplos.

Uma Faca de Dois Gumes?

Embora o potencial da IA para desmentir desinformação seja extremamente promissor, o outro lado dessa tecnologia também deve ser considerado. A IA pode ser facilmente treinada para espalhar desinformação tão eficazmente quanto pode combatê-la. Sem diretrizes rígidas, a IA generativa poderia ser usada como arma para reforçar crenças falsas, tornando essencial que plataformas e desenvolvedores estabeleçam limites claros sobre como a IA é utilizada no discurso público.

Dito isso, as implicações positivas de usar a IA como uma ferramenta em prol da verdade são profundas. Em um mundo onde a desinformação é desenfreada, a IA poderia se tornar um recurso inestimável para jornalistas, educadores e verificadores de fatos. Em vez de “caçar” cada nova conspiração, poderíamos ver soluções em escala onde a IA engaje sistematicamente com a desinformação em mídias sociais, mecanismos de busca e além.

Otimismo em um Mundo de Pós-Verdades?

O sucesso da IA em mudar mentes deve inspirar otimismo. Por muito tempo, assumiu-se que alguém que cai no buraco das teorias da conspiração estaria perdido. Mas este estudo mostra que mesmo crentes em conspirações mais arraigadas podem ser persuadidos com a abordagem certa — uma abordagem que é paciente, personalizada e baseada em evidências.

A IA pode não resolver sozinha a crise de desinformação, mas certamente acrescenta uma nova e poderosa ferramenta à luta.

O post IA e Teorias da Conspiração: A Inteligência Artificial Pode Ajudar a Mudar Mentes? apareceu primeiro em Forbes Brasil.