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Quando a startup Checkmate se tornou viral em dezembro de 2022, sua pequena equipe foi pega de surpresa. O aplicativo, que oferece ofertas personalizadas aos usuários, prometia um bônus em dinheiro para quem indicasse novos usuários.

Mas à medida que chegava ao topo da App Store, bots invadiram o programa e o software da Checkmate não conseguiu acompanhar. Compradores que não recebiam seus bônus começaram a abrir milhares de chamados de suporte ao cliente para reclamar. Um dos cofundadores do Checkmate vomitou de estresse. O CTO, Rory Garton-Smith, começou a ter ataques de pânico. Então, ele ligou para Nichole Wischoff.

A fundadora e única sócia-geral da Wischoff Ventures foi uma “carta coringa” que conseguiu abrir caminho para a rodada semente de US$ 5 milhões (R$ 28,1 milhões) com a promessa de ajuda operacional. Apenas três meses depois, ela provou seu valor. Sua determinação diante da crise e seu conselho — contratar um especialista em operações e se comunicar de forma excessiva com os usuários — ajudaram a Checkmate a enfrentar esse momento. “Ela tem sido muito útil para nós em lidar com tantas situações assim”, diz Garton-Smith, o CTO, que pediu a Wischoff para se juntar ao conselho como observadora.

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A história da Checkmate é incomum para Wischoff apenas porque é uma startup de consumo em um portfólio predominantemente composto por companhias B2B, ou seja, negócios realizados entre empresas. Fora isso, nos quatro anos desde que começou a investir, Wischoff já está acostumada a “superar suas expectativas”. A investidora já apoiou 40 empresas até o momento e, nas redes sociais, tem quase 90.000 seguidores no X (ex-Twitter) e 40.000 no TikTok, que acompanham uma mistura de temas, de venture capital a insights pessoais. “Me perguntam: ‘Como você se diferencia?’ Estou disposta a assumir o maior risco.”

Wischoff agora está construindo uma empresa para fazer isso institucionalmente. A Wischoff Ventures arrecadou US$ 50 milhões (R$ 278,5 milhões) para seu terceiro fundo – triplicando seus ativos sob gestão após fundos anteriores de US$ 5 milhões (R$ 27,8 milhões) e US$ 20 milhões (R$ 111,4 milhões). O fundo vai investir entre US$ 800 mil (R$ 4,45 milhões) e US$ 1,6 milhão (R$ 8,91 milhões) em mais de 30 startups, buscando uma participação de cerca de 7% a 10%.

Sendo um fundo generalista, Wischoff explica que continuará focada principalmente no B2B, particularmente em fintechs, companhias de logística e manufatura. “Um grande foco para mim é tentar levar o mundo físico para o online”, disse Wischoff, chamando isso de ‘a nova cadeia de suprimentos’. “Queremos criar química entre as empresas do portfólio para que elas possam ser clientes umas das outras.”

A trajetória de Nichole Wischoff

O sucesso de Wischoff é uma história de superação e também sobre saber aproveitar sua própria experiência em vários papéis em startups. A quinta de sete irmãos, Wischoff cresceu numa situação de insegurança financeira no centro de Nova York. Enfrentou dificuldades e passou um ano morando na casa de uma família na Bélgica, que a encorajou a estudar e fazer corridas de longa distância. De volta à sua quinta série do ensino médio, ela impressionou o técnico de cross-country, que lhe deu uma chance para competir pela faculdade.

Essa conexão com a corrida ajudou mais tarde, quando, após períodos trabalhando como vendedora de azulejos em Long Island e como funcionária para a organização sem fins lucrativos responsável pela maratona de Nova York, foi conectada com a equipe de bancos comunitários do Citi, que a contratou e a transferiu para San Francisco. Lá, ela rapidamente ficou viciada no ecossistema de startups e trabalhou com uma empresa de software. “Foi como as pessoas falam sobre os primeiros anos do Uber,” disse Wischoff. “Eu faria qualquer coisa por aquela empresa, era como se ela fosse minha.”

A startup, chamada Blend, se tornaria pública em 2021 com uma avaliação de US$ 4 bilhões, mas Wischoff já havia saído há muito tempo, entediada com a “cultura rígida” de um negócio ampliado e tendo se juntado ao banco One em 2019. Lá, ela atuou como vice-presidente de estratégia e parcerias por mais de um ano antes de partir para outra startup, Built Technologies.

O início dos investimentos

Depois de assinar cheques para várias startups lideradas por ex-colegas da Blend em 2020, um investidor de venture capital disse a Wischoff que ela deveria considerar levantar um pequeno fundo próprio. Sob a mentoria do investidor da Midas List, Lee Fixel, e outros, ela buscou US$ 1 milhão e rapidamente arrecadou US$ 5 milhões. “Em uma sala com 20 fundadores e VCs, ela dominava totalmente,” disse o investidor da Midas Seed Chad Byers, que, junto com o irmão Blake, escreveu um cheque de US$ 1 milhão para Wischoff. “Você pode concordar ou discordar, mas não pode ignorá-la.”

Wischoff fez 26 investimentos com esse primeiro fundo, com um tamanho médio de cheque de US$ 150.000 e 16 valorizações, resultando em uma taxa interna de retorno bruta de cerca de 20%. Ela levantou o segundo em 2022, após deixar a Bilt para investir em tempo integral. Esse fundo apoiou 15 empresas com um tamanho médio de cheque de US$ 650.000 e taxa de retorno até agora de 26%. Com uma transparência incomum, Wischoff compartilha muitos detalhes sobre seu desempenho publicamente nas redes sociais e abriu à Forbes seu deck de apresentação de investidores. “Ela não tem medo de se expor. Eu respeito isso”, diz o CTO da Checkmate, Rory Garton-Smith.

A presença online de Wischoff ajuda. Seus conteúdos viralizaram nos últimos anos — inclusive quando ela postou sobre fechar um investimento com um fundador enquanto estava em sua lua de mel (ela estava entediada em um tour por catedrais). “Se as pessoas não souberem quem você é, então você está ferrado.”

À medida que ela expande, planeja contratar mais funcionários. Também está abrindo um escritório em Nova York e quer dividir seu tempo lá para ficar mais próxima das startups. Wischoff é uma das poucas mulheres gestoras de fundos. No entanto, ela diz que abraça seu papel como um exemplo positivo, apesar de não querer ser definida por isso. Durante sua recente arrecadação de fundos, Wischoff não contou aos potenciais investidores sobre sua gravidez até uma semana antes de dar à luz, e apenas para aqueles que precisavam reagendar suas reuniões. Desde o anúncio do nascimento de seu filho em julho, Wischoff disse que percebeu que falar sobre isso provou ser uma força.

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