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Os golpes online direcionados a indivíduos com 60 anos ou mais estão explodindo. Os prejuízos somaram mais de US$ 3,4 bilhões em 2023, em comparação com US$ 1,7 bilhão em 2021 e US$ 835 milhões em 2019, segundo o Centro de Reclamações de Crimes na Internet (IC3) do FBI. A perda média relatada para 101.068 vítimas idosas em 2023 foi de US$ 33.915, com 5.920 perdendo mais de US$ 100.000.

Esses números capturam o crescimento do problema, mas subestimam sua escala total, pois muitos golpes não são relatados e apenas metade das queixas recebidas pelo IC3 em 2023 incluíam a idade da vítima. Mas quando as idades são relatadas, os idosos são os que mais perdem. Isso porque eles têm mais ativos e, às vezes, são mais vulneráveis por motivos como isolamento social, mudanças cognitivas, desejo de ajudar e o fato de que não são necessariamente experientes na internet.

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Significativamente, os idosos são particularmente suscetíveis a esquemas de suporte técnico. Os golpistas atacam um computador doméstico ou celular com janelas pop-up ou mensagens de texto, informando que há uma falha de segurança que você precisa corrigir. Uma vez que conseguem a vítima na linha, pedem dinheiro para resolver o problema ou, ainda mais perigoso, acesso remoto ao computador.

Mas as maiores perdas online relatadas por idosos em 2023 vieram de golpes de investimento, frequentemente envolvendo criptomoedas ou imóveis. O golpista conhece uma vítima em potencial online (por exemplo, por meio de um aplicativo de namoro ou rede social) e começa a construir um relacionamento. Eventualmente, a conversa se volta para a oportunidade de entrar em alguma estratégia de investimento “comprovada” ou “sem risco”. Um pequeno investimento inicial pode se transformar em um maior à medida que o golpista produz garantias e até mesmo registros falsos mostrando o quão bem o investimento inicial está indo.

O IC3 tem uma equipe especial de recuperação de ativos que pode congelar rapidamente fundos supostamente roubados, se ainda estiverem em um banco dos EUA. Em 2023, essa equipe recuperou apenas US$ 32 milhões. Uma vez que o dinheiro sai da conta da vítima, ele é frequentemente transferido para várias contas e, em seguida, para fora do país dentro de 24 horas, tornando muito difícil rastreá-lo, diz Matt O’Neill, consultor de segurança que passou mais de 25 anos no Serviço Secreto dos EUA.

Aqui estão algumas dicas importantes para proteger seus avós

1. Converse com seus entes queridos sobre as fraudes

Os golpistas se aproveitam de pessoas solitárias ou com problemas cognitivos. Em vez de ignorar a possibilidade de que um golpe possa acontecer, tenha conversas francas com seus avós, pais e outros sobre como identificar fraudes. Lembre-os de que ninguém deve fornecer informações pessoais ou financeiras a estranhos. Eles também devem ficar atentos a mensagens e e-mails com textos suspeitos que solicitam ações rápidas.

2. Ajude-os a configurar proteções online

Se seus avós não estiverem familiarizados com a tecnologia, ajude-os a configurar autenticação de dois fatores em todas as contas importantes. Além disso, certifique-se de que eles tenham senhas fortes e únicas para cada conta e que usem gerenciadores de senhas para mantê-las seguras. A configuração de limites de transferência bancária pode adicionar uma camada extra de proteção.

3. Incentive-os a sempre verificar antes de agir

Incentive seus avós a questionar qualquer coisa que pareça um pouco fora do comum. Eles devem sentir-se à vontade para procurar a opinião de um membro da família, amigo de confiança ou até mesmo de um advogado ou consultor financeiro antes de fazer qualquer transação financeira.

4. Esteja atento a sinais de isolamento ou mudanças de comportamento

O isolamento pode aumentar a vulnerabilidade dos idosos a golpes. Se seus avós começarem a se isolar ou a exibir mudanças de comportamento, como um aumento súbito no interesse por novos “amigos” ou “oportunidades de investimento”, isso pode ser um sinal de alerta. Manter-se em contato regular e mostrar interesse genuíno em suas vidas pode ajudar a prevenir situações perigosas.

5. Relate qualquer golpe imediatamente

Se seus avós forem vítimas de um golpe, relatar o crime o mais rápido possível aumenta as chances de recuperação. Entre em contato com o banco, a polícia local e outras autoridades relevantes. Quanto mais cedo as autoridades forem notificadas, maiores as chances de congelar ou recuperar o dinheiro roubado.

Essas medidas não garantem 100% de proteção contra fraudes, mas podem reduzir significativamente os riscos. Proteger os idosos de golpes online é um esforço colaborativo que exige conscientização, educação e vigilância contínua.

Confira a história de um golpe real

A ligação começou com um pedido aparentemente simples. “Gostaria de saber se você poderia me ajudar com um caso de herança internacional”, disse a mulher mais velha. Ela havia procurado no Google por um “advogado especialista em heranças internacionais” e, como mora perto de mim, no sudeste da Pensilvânia, me encontrou. (Eu escrevo sobre impostos para a Forbes e atuo como advogada de heranças e impostos.)

Então, os sinais de alerta começaram a soar. A mulher confidenciou que estava tentando resolver uma herança estrangeira para um amigo. Carol (como vamos chamá-la, já que ela pediu para protegermos sua identidade) explicou que o pai do amigo morreu há 20 anos, enquanto trabalhava na Inglaterra, mas seu amigo, o filho e único herdeiro, não conseguiu resgatar os fundos.

O filho morava nos Estados Unidos, e as leis da Inglaterra, segundo ele, exigiam que ele encontrasse uma terceira parte para atuar como intermediário. Ele pediu a Carol que ajudasse com um adiantamento em dinheiro para honorários de advogados. Ela sentiu pena dele. Além disso, ele ofereceu uma parte da herança, assim que a obtivesse, para reembolsá-la.

Quando Carol pediu o nome da pessoa que estava lidando com o espólio, o amigo deu a ela um cartão de visita de um advogado com um escritório em Londres. Não parecia um cartão de visita tradicional e uma rápida busca no Google mostrou que o endereço listado era uma casa, não um edifício comercial. Apontei que o processo de administração de um espólio nos EUA leva, em média, apenas dois anos, e que, se o dinheiro estivesse realmente garantido para seu amigo — como ele dizia —, um bom advogado estaria disposto a trabalhar com o herdeiro, talvez até mesmo adiando seus honorários.

Parece um golpe, eu disse a Carol. Sua voz — e o fato de ela ter sido esperta e cautelosa o suficiente para procurar ajuda — sugeriam que ela suspeitava disso. No entanto, ela ainda estava muito envolvida com o amigo, que conheceu há três meses em um grupo de bate-papo online. Eles até se encontraram pessoalmente apenas uma vez.

No dia seguinte, Carol ligou com novas informações para que eu verificasse. Seu amigo entregou uma cópia de um documento do “High Court of Justice de Londres, Inglaterra”, que supostamente foi emitido há 20 anos e parecia semelhante às “Letters of Administration” que um tribunal dos EUA emite quando uma pessoa morre sem testamento.

Havia vários sinais de alerta no documento. Ele dava ao amigo de Carol o direito de administrar o espólio, embora ele ainda fosse menor de idade na época da suposta morte do pai. Incluía um endereço em um edifício de apartamentos em Nova Jersey que não existia há 20 anos. Além disso, listava ativos específicos (algo que normalmente não aparece em Letters of Administration), incluindo ações em uma empresa petrolífera russa e propriedades na Rússia e em Dubai que “não podem ser liquidadas pelo HM Treasury” — uma descrição estranha destinada a dar credibilidade à ideia de que uma terceira parte precisava intervir para efetuar as transferências internacionais.

Apesar dos carimbos e assinaturas, o documento parecia falso. Implorei a Carol que procurasse as autoridades. Ela hesitou. “Eu aposto que ele disse a você que eu não sei do que estou falando”, falei a ela. “Foi exatamente o que ele disse”, ela respondeu. A sugestão dele foi que eu não poderia saber sobre a lei inglesa porque sou uma advogada americana.

Ofereci-me para entrar em contato com um advogado na Inglaterra para obter outra opinião. Steen Rosenfalck, sócio do EBL Miller Rosenfalck, escritório em Londres, confirmou que o documento era falso.

Com a confirmação da Inglaterra, Carol aceitou a desagradável verdade sobre seu falso amigo.

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