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Um surto crescente de mpox, também conhecida como varíola dos macacos, na África fez com que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarasse nesta quarta-feira (14) uma emergência sanitária internacional, depois de o principal órgão de saúde pública do continente classificar, na véspera, a disseminação como uma emergência de saúde pública. O alerta é de que a doença pode se espalhar rapidamente, se medidas imediatas para contê-la não forem tomadas — alimentando temores de que uma pandemia mais mortal de mpox possa acontecer.

O Centro Africano para Controle e Prevenção de Doenças (Africa CDC), órgão de vigilância sanitária da União Africana e principal órgão de saúde pública do continente, disse ontem que um surto crescente de mpox na República Democrática do Congo e países vizinhos constitui uma “emergência de saúde pública de segurança continental”.

A designação de emergência ocorre em meio à crescente preocupação sobre a disseminação rápida e descontrolada de uma cepa preocupante de mpox, que é mais letal do que a versão do vírus responsável pelo surto global de 2022.

A variante, chamada mpox clade Ib (1B), é um desdobramento do vírus clade I que causou surtos esporádicos por décadas e parece se espalhar mais facilmente entre pessoas por meio de contato próximo de rotina, especialmente entre crianças.

As infecções do subtipo I historicamente ficaram confinadas à África Central, predominantemente à República Democrática do Congo, mas o CDC da África disse que a doença agora se espalhou para para pelo menos 13 países, com quatro deles — Burundi, Ruanda, Uganda e Quênia — relatando seus primeiros casos do subtipo I nos últimos meses.

O chefe do CDC da África, Jean Kaseya, enfatizou que a declaração “não é meramente uma formalidade”, mas um “chamado claro à ação” em reconhecimento a uma “crise que exige nossa ação coletiva”.

Kaseya disse que “não há necessidade de restrições de viagem neste momento”, acrescentando que a decisão desbloqueará financiamento e outros recursos e mobilizará instituições em países afetados para capacitar autoridades de saúde a agirem “rápida e decisivamente” diante de surtos.

Quão grave é o surto na África?

Pelo menos 13 países africanos relataram infecções por mpox do clado I, e em 2024, até agora, houve 2.863 casos e 517 mortes. A maioria deles ocorreu na República Democrática do Congo, disse o CDC da África. Dada a capacidade limitada de testes para confirmar infecções geneticamente, os casos confirmados dão apenas uma imagem limitada.

Os casos suspeitos no continente são superiores a 17 mil neste ano até agora, acima dos pouco menos de 15 mil para todo o ano de 2023 e cerca de 7.150 para 2022. O CDC da África disse que “esta é apenas a ponta do iceberg”, dadas as “muitas fraquezas na vigilância, testes laboratoriais e rastreamento de contato”.

O que é Mpox e como ela pode ser prevenida?

Mpox é uma doença anteriormente conhecida como varíola dos macacos. Os sintomas incluem febre, gânglios linfáticos inchados e erupção cutânea característica. A doença ocorre após a infecção pelo vírus da varíola dos macacos, geralmente por meio de contato próximo com humanos infectados, animais ou materiais contaminados, como roupas de cama.

A doença é normalmente leve, mas pode matar, com crianças pequenas e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos sendo especialmente vulneráveis. O vírus é um parente próximo da varíola, um dos patógenos humanos mais mortais e a única doença humana infecciosa a ter sido erradicada, embora seja muito menos grave (a varíola matou cerca de um terço das pessoas infectadas nos melhores casos).

Existem dois grandes grupos de vírus da varíola dos macacos que causam infecções por mpox: clado I e clado II. Os dados sugerem que as infecções com o primeiro têm uma taxa de mortalidade de cerca de 10%, e o clade II é inferior a 1%.

Os tratamentos específicos para a infecção são limitados e em grande parte não testados, especialmente em infecções por mpox clade I, e os hospitais são principalmente restritos a fornecer cuidados de suporte nos piores casos.

Foi demonstrado que as vacinas contra a varíola fornecem pelo menos algum grau de proteção contra a infecção, embora os dados sejam limitados, particularmente para infecções do clado I.

Como a varíola foi erradicada globalmente em 1980 e eliminada em muitos países muito antes, muitas pessoas vivas hoje não receberam uma vacina contra o vírus ou, se receberam, foi há muito tempo. Outras medidas preventivas incluem evitar carne de caça, animais potencialmente infectados e evitar contato próximo desprotegido com aqueles que parecem infectados ou materiais com os quais entraram em contato.

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Vacinas

Muitas vacinas mais antigas contra a varíola são mantidas como medida de biossegurança em estoques nacionais, mas não são consideradas apropriadas para uso na maioria das circunstâncias, dado o forte risco de efeitos colaterais potencialmente graves.

Uma vacina mais moderna, produzida pela Bavarian Nordic, é uma melhoria em relação a essas e foi lançada durante o surto global em 2022, mas os suprimentos são limitados e as vacinas podem ser caras para nações mais pobres que lidam com surtos de mpox, como muitas na África.

Para complicar as coisas, muitos desses países também não têm a infraestrutura básica de saúde para fornecer as vacinas para aqueles que precisam delas, a fim de acabar com os surtos de forma eficaz, principalmente em áreas rurais. Os suprimentos provavelmente serão um problema contínuo.

A Kaseya disse que o CDC da África assinou um acordo para 215.000 vacinas que estão disponíveis agora com a Bavarian Nordic, com planos adicionais para garantir 3 milhões de doses este ano. A Kaseya não divulgou detalhes dos planos para garantir mais 3 milhões de doses este ano e, mesmo que se concretize, fica muito aquém das mais de 10 milhões de doses que disse que serão necessárias no continente.

Os cientistas estão cientes da mpox há décadas, mas a doença atraiu relativamente pouca atenção internacional, pois os surtos geralmente são pequenos em escopo e limitados a regiões da África central e ocidental, para os clados I e II, respectivamente.

A maioria dos casos foi associada a infecções de animais e, embora os cientistas ainda não tenham certeza de quais animais são os reservatórios naturais do vírus, os roedores são os principais suspeitos.

Tudo mudou em 2022, quando o vírus começou a se espalhar globalmente, predominantemente, embora não exclusivamente, na população LGBTQIA+. O vírus, um desdobramento do clado II chamado clado IIb, parecia ser mais capaz de se espalhar entre pessoas e por meio do contato sexual, um meio de transmissão anteriormente não documentado.

O que esperar agora

O comitê de emergência da Organização Mundial da Saúde se reuniu nesta quarta-feira (14) para discutir se o surto de mpox na África deve desencadear uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional (PHEIC, na sigla em inglês).

A designação é o mais alto nível de alerta que a agência global de saúde sediada em Genebra pode soar. O poder de declarar uma PHEIC cabe ao diretor-geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, e ao conselho de um comitê de especialistas.

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Especialistas disseram à Forbes que o comitê considerará três critérios para ver se um surto merece uma designação de PHEIC: se é sério, repentino, incomum ou inesperado, se tem potencial para disseminação internacional e se requer uma resposta global coordenada. A OMS declarou o surto global de mpox como PHEIC em julho de 2022 e retirou a designação cerca de um ano depois, em maio de 2023.

“Este não é apenas mais um desafio; é uma crise que exige nossa ação coletiva, um momento que convoca a própria essência de nossa humanidade, nossa unidade e nossa força”, disse Kaseya ao anunciar a declaração de emergência.

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