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O cofundador da King, a startup responsável pelo jogo de sucesso para celular Candy Crush, vendido para a Activision Blizzard em 2016 por US$ 5,9 bilhões (R$ 32,16 bilhões), formou uma nova startup de jogos do tipo quebra-cabeça.
Registros corporativos na Irlanda e na Suécia mostram que Sebastian Knutsson, cofundador e ex-diretor criativo, e Stephane Kurgan, ex-diretor de operações da King, registraram um novo negócio chamado Queen Digital Entertainment (QDE) em 2023. Atualizações do LinkedIn mostram que a dupla contratou pelo menos 10 ex-funcionários da King para trabalhar no novo projeto de jogos. A ex-vice-presidente da King, Anna Lernmark, foi contratada em agosto de 2023 para chefiar o escritório do novo estúdio de jogos em Estocolmo.
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A equipe está trabalhando em novos aplicativos de jogos casuais com planos iniciais focados em um jogo de quebra-cabeça no estilo “combine 3”, onde os jogadores alinham conjuntos correspondentes de ícones para formar uma linha de pontuação, fontes próximas à QDE disseram à Forbes. Jogos semelhantes como Candy Crush ou Royal Match (desenvolvidos pela startup turca Dream Games) dominaram as paradas de aplicativos mais baixados por mais de uma década.
A Queen arrecadou cerca de US$ 5 milhões (R$ 27,25 milhões) de Knutsson, Kurgan e outro cofundador da King, Thomas Hartwig, e Kurt Bjorklund, diretor administrativo da gigante de private equity Permira, de acordo com fontes e registros corporativos. Knutsson, Kurgan e QDE se recusaram a comentar.
O nome da nova startup de jogos é uma piscadela para antigos colegas da King, que foi uma das primeiras defensoras dos chamados jogos casuais “freemium”. Seu jogo de sucesso Candy Crush Saga gerou US$ 20 bilhões (R$ 109 bilhões) em receita desde seu lançamento em 2012 e atraiu mais de 5 bilhões de downloads, de acordo com a King. O aplicativo Royal Match da Dream Games ultrapassou o Candy Crush como o aplicativo de maior bilheteria em julho de 2023, apenas 18 meses após a startup sediada em Istambul arrecadar US$ 255 milhões (R$ 1,39 bilhão) em uma avaliação de US$ 2,75 bilhões (R$ 14,99 bilhões) em janeiro de 2022.
O jogo Monopoly Go, do estúdio americano Scopley, ultrapassou ambos os títulos com a ajuda de centenas de milhões de dólares em marketing. Isso ocorreu no momento em que a indústria de jogos enfrenta sua maior desaceleração em décadas, com os pesquisadores Newzoo estimando que o mercado global de jogos cresceu apenas 0,5% para US$ 183,9 bilhões (R$ 1,002 trilhão) em receita anual no ano passado.
“Os jogos Match 3 são um espaço muito saturado, onde será difícil se destacar”, diz Anna Kerr, analista de jogos da Ampere Analysis. “Você pagará muito para entrar nesse espaço.”
A Activision Blizzard comprou a King pouco mais de três anos após o lançamento do Candy Crush e 18 meses após a desenvolvedora sueca de jogos ter sido listada na Bolsa de Valores de Nova York (a Activision Blizzard foi então comprada pela Microsoft por US$ 69 bilhões – R$ 376,1 bilhões – em 2022). Na época, o acordo foi um marco no setor de jogos e uma das maiores aquisições de empresas de tecnologia europeias.
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Knutsson deixou de trabalhar como diretor de criação da King em março de 2022 para se concentrar na Sweet Capital, um fundo de capital de risco que ele criou com os cofundadores da King, Riccardo Zacconi e Thomas Hartwig. Kurgan deixou a King em 2019 e desde então é sócio de risco na Index Ventures.
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