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Vestindo um colete de proteção, calças cargo e um capacete, Howard Buffett, o filho de 69 anos do investidor bilionário Warren Buffett, segura uma câmera no rosto com um olho fechado. À sua direita, um soldado se aconchega sob lonas cobertas por uma árvore que forma um abrigo improvisado. Uma camada irregular de neve cobre o chão.

Buffett está em um local não revelado na região de Donetsk Oblast, no leste da Ucrânia, tirando fotos para um livro que publicou no início deste ano por meio de sua Fundação Howard G. Buffett. Chamado Courage of a Nation, o livro de 220 páginas contém fotos que Buffett, um fotógrafo ávido, tirou na Ucrânia durante 10 viagens ao país devastado pela guerra nos primeiros dois anos após a invasão da Rússia em fevereiro de 2022. Sua fundação de caridade canalizou centenas de milhões de dólares em assistência ao país, principalmente para segurança alimentar e mitigação de conflitos.

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No ano passado, distribuiu cerca de US$ 250 milhões (R$ 1,32 bilhão) para grupos que atuam na Ucrânia. E está a caminho de doar outros US$ 800 milhões (R$ 4,36 bilhões) para esses esforços este ano, Buffett disse ao Yahoo Finance no mês passado. “Na Ucrânia, estamos atualmente respondendo à crise humanitária criada pela invasão em grande escala da Rússia, mas temos ideias do papel que podemos desempenhar quando a guerra terminar e o trabalho duro de recuperação começar”, escreveu Buffett no relatório anual de 2023 de sua fundação. “Muitas vezes, o mundo responde de forma grandiosa quando um novo conflito começa, mas, na minha experiência, o trabalho mais difícil começa quando um conflito persiste ou um país passa do conflito para a recuperação.”

Durante anos, Howard e seus irmãos, Susie e Peter, doaram o dinheiro do pai de forma grandiosa, mas muito discreta. Tanto que poucos notaram o quanto causaram impacto. Entre 2001 e 2023, o trio recebeu quase US$ 7,9 bilhões (R$ 43,06 bilhões) em ações da Berkshire Hathaway e doou pelo menos US$ 7,4 bilhões (R$ 40,33 bilhões) por meio de suas fundações de caridade, mais de US$ 2,2 bilhões (R$ 11,99 bilhões) cada. A doação vitalícia dos irmãos os colocaria na lista da Forbes de 2024 dos 25 filantropos mais generosos do país, à frente de Charles Koch e do cofundador da Home Depot, Bernie Marcus. Esses números não incluem US$ 8,8 bilhões (R$ 47,96 bilhões) em distribuições de caridade de 2001 a 2023 pela Susan Thompson Buffett Foundation, nomeada em homenagem à primeira esposa de Warren (que morreu em 2004); a fundação é supostamente a maior doadora privada dos EUA para grupos de saúde reprodutiva e é presidida por sua filha Susie Buffett.

Os holofotes só vão brilhar mais intensamente sobre os irmãos nos próximos anos. No ano passado, seu pai de 93 anos disse que estava nomeando os três como futuros distribuidores de uma das maiores fortunas do mundo: quase US$ 130 bilhões (R$ 708,5 bilhões) em ações da Berkshire Hathaway, como parte de seu testamento. Eles Os irmãos vão supervisionar um fundo de caridade que manterá quase todos os ativos de Warren Buffett quando ele morrer, disse o pai recentemente ao Wall Street Journal.

Não está claro por que Buffett escolheu seus três filhos para doar sua fortuna após sua morte em vez da Gates Foundation, que tem mais de 2 mil funcionários e uma infraestrutura em vigor que lhe permitiu distribuir quase US$ 8 bilhões (R$ 43,6 bilhões) no ano passado. Em 2006, Buffett escreveu cartas públicas para Bill e Melinda Gates e seus filhos, prometendo dar a cada uma de suas fundações uma parte de suas ações da Berkshire Hathaway todo mês de junho, com a maior parte da doação indo para a Fundação Gates. Em um ponto da carta para Bill e Melinda, Buffett se referiu a isso como uma “promessa vitalícia”. Mais tarde na carta, ele acrescentou: “Em breve, escreverei um novo testamento que fornecerá a continuidade desse compromisso – pela distribuição das ações restantes destinadas ou de alguma outra maneira – após minha morte”.

Mas no final de junho deste ano, Buffett disse ao Wall Street Journal: “A Fundação Gates não terá dinheiro vindo depois da minha morte”. O motivo declarado para a mudança foi que seus filhos mostraram que conseguem lidar com a doação de uma quantia enorme de dinheiro. “Eles não estavam totalmente preparados para essa responsabilidade incrível em 2006, mas agora estão”, Buffett escreveu em uma carta aos acionistas da Berkshire Hathaway em novembro passado, quando revelou pela primeira vez que seus filhos seriam os curadores de um fundo de caridade que receberá mais de 99% de sua riqueza.

Houve sinais de que Buffett se distanciou da Fundação Gates desde que Bill e Melinda anunciaram que estavam se divorciando em maio de 2021. No mês seguinte, Buffett, que tinha 90 anos na época, renunciou ao conselho da Fundação Gates, onde atuou desde 2006, declarando publicamente: “Meus objetivos estão 100% em sincronia com os da fundação, e minha participação física não é de forma alguma necessária para atingir esses objetivos”. Ele também parou de comparecer às reuniões anuais do Giving Pledge nos últimos anos, de acordo com reportagens da Forbes e duas pessoas familiarizadas com o evento. Um porta-voz da Gates Foundation indicou à Forbes a declaração recente de seu CEO Mark Suzman ao Wall Street Journal: “Warren Buffett tem sido extremamente generoso com a Gates Foundation por mais de 18 anos de contribuições e conselhos”. Peter Buffett, assim como um porta-voz da fundação de Howard, se recusou a comentar; um porta-voz da fundação de Susie não respondeu a um pedido de comentário.

Embora ainda haja dúvidas sobre o que os filhos de Buffett farão com os fundos do fundo de caridade, eles já trilharam seus próprios caminhos como filantropos nas últimas duas décadas. Uma coisa que os diferencia de outros grandes filantropos é a porcentagem muito alta de doações todos os anos em relação aos ativos de suas fundações. Embora o Internal Revenue Service exija que fundações privadas paguem 5% de seus ativos anualmente, as taxas de pagamento das fundações dos filhos de Buffett excederam em muito isso, variando de 28% a 94% nos últimos anos. Em 2022, as fundações de Howard e Peter doaram cerca de metade de seus ativos líquidos, enquanto a Fundação Sherwood de Susie doou a maior parte de seus ativos líquidos, calcula a Forbes, com base nas declarações fiscais das fundações. Em contraste, quase três quartos das 90.300 fundações privadas de caridade nos EUA doaram menos de 10% de seus ativos líquidos em 2022, descobriu uma análise de Helen Flannery do Institute for Policy Studies.

Na verdade, a maioria das fundações privadas mantém a taxa de pagamento de 5% anualmente para garantir que suas organizações possam ser mantidas ao longo do tempo, diz Amir Pasic, reitor da Escola de Filantropia Lilly Family da Universidade de Indiana. Além disso, a maioria das fundações privadas não recebe doações anuais contínuas de ações no valor de centenas de milhões de dólares de uma das dez pessoas mais ricas do mundo, que por acaso é o pai delas.

Em retrospecto, parece que Warren Buffett gentilmente aconselhou seus filhos a doar generosamente anualmente. “Você pode acumular recursos enquanto ganha experiência e desenvolve objetivos de longo prazo. Mas, como você receberá doações anualmente, não há necessidade de acumular grandes reservas”, ele escreveu em suas cartas de compromisso para seus filhos em 2006.

Como as fundações dos filhos de Buffett não estão retendo a maioria das contribuições que recebem a cada ano, “essas organizações estão fora do radar”, diz Brian Mittendorf, professor de contabilidade na Ohio State University com foco em organizações sem fins lucrativos. “A maioria das pessoas olha para a riqueza total de uma fundação, não para o valor do pagamento.” De acordo com os registros fiscais mais recentes, os ativos nas fundações dos filhos de Buffett são, cada um, menos de US$ 760 milhões (R$ 4,14 bilhões) — valor significativo, mas não o suficiente para colocá-los em uma lista das maiores fundações do país.

Os filhos de Buffett precisarão decidir por unanimidade como desembolsar os ativos de seus pais do fundo de caridade que eles irão supervisionar, de acordo com o Wall Street Journal. Até agora, cada um deles demarcou áreas de doação bastante distintas. Confira:

Howard Buffett

Distribuições de caridade da Fundação Howard G. Buffett, 2001-2023: US$ 2,7 bilhões (R$ 14,72 bilhões)

Doações para a fundação de Warren Buffett, 2001-2023: US$ 2,7 bilhões (R$ 14,72 bilhões)

A maior parte do apoio da fundação de Howard vai para assistência alimentar e agrícola na Ucrânia, além de abordar a insegurança alimentar em países como Ruanda, El Salvador e Guatemala. Na Ucrânia, para onde a maior parte das doações da fundação foi destinada desde 2022, a fundação financia esforços de remoção de minas terrestres para permitir que os agricultores plantem suas safras; isso incluiu uma doação de US$ 15 milhões (R$ 81,75 milhões) para a organização sem fins lucrativos de remoção de minas terrestres HALO Trust no ano passado.

Howard parece um aventureiro com uma causa. Além de suas muitas viagens à Ucrânia para seu trabalho na fundação, ele passou um tempo em um rancho que sua fundação comprou no Arizona, perto da fronteira com o México, onde se aprofundou no aprendizado sobre o contrabando de pessoas através da fronteira e pesquisou quais safras cresceriam lá. Ele também trabalhou na Colômbia e em El Salvador por anos para chegar às causas do porquê tantos na América Latina não veem outra opção senão migrar para os EUA.

Como fazendeiro ao longo da vida, escritor e fotógrafo prolífico, viajar internacionalmente teve um “impacto descomunal” em sua visão do mundo, ele escreveu no relatório anual mais recente de sua fundação. “Sempre acreditei em aparecer, que você deve estar no chão, conhecer as pessoas, ver o ambiente e, às vezes, sentir a sujeira entre os dedos e os cheiros ao seu redor apenas para começar a entender um lugar e seus desafios”, escreveu.

Howard também recorreu à sua fundação para trabalho local em Decatur, Illinois, onde mora com sua esposa, Devon Buffett. A fundação encomendou um centro de treinamento policial em maio do ano passado como parte de uma colaboração de anos com o Police Executive Research Forum, uma organização de membros para executivos da polícia, com foco na redução do uso da força e estratégias de redução do crime. Ele serviu como xerife no Condado de Macon de 2017 a 2018, onde Decatur está localizado, e três anos antes teve uma passagem como xerife adjunto voluntário do condado.

Algumas das maiores doações da fundação de Howard foram para organizações que ele dirige ou com as quais tem vínculos. Em 2021, sua maior doação — quase US$ 43,5 milhões (R$ 237,08 milhões) — foi para o Center to Combat Human Trafficking em Decatur, Illinois, uma organização sem fins lucrativos onde Howard atua como presidente (não remunerado). No mesmo ano, US$ 25 milhões (R$ 136,25 milhões) foram para a Fundación Para La Paz Y La Seguridad (Fundação para a Paz e Segurança) sediada em Decatur, que fornece “acesso a mercados para pequenos agricultores” na Colômbia, de acordo com uma declaração de imposto de renda; Howard Buffett também atua como diretor dessa organização sem fins lucrativos. E a fundação de Howard doou US$ 15 milhões (R$ 81,75 milhões) para a Public Safety Training Foundation sediada em Decatur, onde Howard atua como diretor. “É uma situação estranha. Eu normalmente não vejo um acordo como esse”, diz Phil Hackney, professor de direito na Universidade de Pittsburgh com foco em organizações sem fins lucrativos. Mas como Howard não é compensado por suas funções nessas organizações, Hackney diz que isso não cria problemas legais para a Receita (IRS), que proíbe transações de “auto-negociação”.

Howard, que está no conselho da Berkshire Hathaway desde 1993, deve ser eleito como presidente não executivo da empresa quando seu pai deixar o cargo, uma decisão que Warren disse ao 60 Minutes em 2011 que ajudaria a preservar os valores da empresa. “Enquanto eu puder continuar cultivando, estou bem”, disse Howard na época.

Susie Buffett

Distribuições de caridade da Sherwood Foundation, 2001-2023: US$ 2,5 bilhões (R$ 13,63 bilhões)

Doações para a fundação de Warren Buffett, 2001-2023: US$ 2,6 bilhões (R$ 14,17 bilhões)

Susan A. Buffett, a irmã mais velha aos 71 anos, administra a Sherwood Foundation, sediada em Omaha, que apoia os mais necessitados em Nebraska, incluindo o sistema escolar do estado. “Aqui está o problema: muitas crianças chegam ao jardim de infância já atrasadas. O que é pior, muitas crianças continuam ficando cada vez mais para trás — e nunca alcançam”, escreveu Susie, que supostamente lecionava em escolas do centro da cidade em Omaha, no site do Buffett Early Childhood Fund, que recebeu US$ 30 milhões (R$ 163,5 milhões) da Sherwood Foundation em 2023 e apoia os primeiros cinco anos de educação infantil. (Susie também preside o Buffett Early Childhood Fund.) Em 2023, a fundação concedeu subsídios à University of Nebraska Foundation para apoiar programas, incluindo uma academia preparatória para a faculdade e um projeto para jovens vulneráveis. Outros subsídios menores foram para grupos que vão de bancos de alimentos e fundações de conservação a distritos escolares e organizações de saúde mental.

Susie se juntou ao conselho da Berkshire Hathaway em 2021. Como presidente da fundação Susan Thompson Buffett, ela supervisionou centenas de milhões de dólares em doações para a Planned Parenthood e suas afiliadas.

Peter Buffett

Distribuições de caridade da NoVo Foundation, 2001-2022: US$ 2,2 bilhões (R$ 11,99 bilhões)

Doações para a fundação de Warren Buffett, 2001-2023: US$ 2,6 bilhões (R$ 14,17 bilhões)

Peter Buffett, 66, o mais novo dos três filhos de Warren, abandonou Stanford e fez carreira como músico, primeiro escrevendo músicas de 15 segundos para o então incipiente canal a cabo MTV e músicas para comerciais. No final dos anos 1980, quando a música instrumental New Age era popular, ele conseguiu seu primeiro contrato de gravação para sua música instrumental. E ele marcou a cena da dança do fogo no filme vencedor do Oscar de 1990, Dança com Lobos. Seu interesse pela cultura e música nativa americana resultou no show teatral Spirit – The Seventh Fire, que estreou no National Mall em Washington, D.C. em 2004 para celebrar a abertura do Museu Nacional do Índio Americano.

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Peter e sua esposa Jennifer, que moram perto da cidade de Kingston, em Hudson Valley, N.Y., anteriormente direcionavam o financiamento de sua Fundação NoVo principalmente para empoderar mulheres e meninas e acabar com a violência contra elas. Em maio de 2020, após uma queda de 25% no preço das ações da Berkshire Hathaway em meio ao início da pandemia de Covid-19, Peter indicou em uma postagem de blog que todas as doações da NoVo estavam sendo reavaliadas e que a fundação estava mudando sua estratégia. “Não ficaremos mais isolados em áreas de iniciativa”, escreveu ele. A fundação supostamente demitiu alguns funcionários e encerrou as doações plurianuais, ao mesmo tempo em que cortava o financiamento para programas para mulheres e meninas, embora as maiores doações em 2022 tenham sido para apoiar mulheres e meninas. Agora o foco, de acordo com o site da fundação, está nas comunidades indígenas, no cultivo de alimentos, no apoio a crianças e em projetos no Vale do Hudson. Na cidade de Kingston, isso inclui um centro comunitário com uma lavanderia de baixo custo e um centro de saúde familiar que oferece assistência médica acessível. Questionado sobre um esforço que a NoVo financiou que se destaca, Peter disse por e-mail: “A próxima grande novidade serão muitas coisas pequenas”.

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O post Os filantropos mais poderosos dos EUA: os filhos de Warren Buffett apareceu primeiro em Forbes Brasil.