Quando tinha 40 anos, Joan Payden se tornou a primeira sócia mulher da Scudder, Stevens and Clark, uma prestigiada empresa de investimentos que foi adquirida pela seguradora suíça Zurich Group por US$ 1,7 bilhão em 1997. A promoção foi uma honra para Payden. Só mais tarde ela percebeu que deveria ter acontecido muito antes.

A liderança da empresa na época escolhia os novos sócios uma vez por ano. “Descobri por que não fui eleita na primeira votação apenas na quinta: não jogo golfe”, disse Payden em 2011 durante uma palestra na Universidade Notre Dame. “Eles faziam suas reuniões anuais em um campo de golfe muito grande e prestigioso que não permite a entrada de mulheres, então sentei-me na varanda.”

Siga a Forbes no WhatsApp e receba as principais notícias sobre negócios, carreira, tecnologia e estilo de vida

Ela pediu demissão anos depois, em 1984, levantou seu fundo de pensão e seguiu carreira solo. “Eu não queria estar no mesmo lugar dez anos depois”, disse ela aos alunos da Notre Dame. Payden levou Sandra Rygel, uma de suas colegas da Scudder, Stevens & Clark, com ela e juntas lançaram sua própria gestora de recursos, a Payden & Rygel. Rygel saiu em 1988 para fazer trabalhos de caridade e não concedeu entrevista.

Foi um movimento inesperado para Payden, que disse que teria sido eleita a pessoa “com maior probabilidade de começar um negócio” na faculdade. “Muitos dos meus colegas e amigos estavam preocupados com o meu estado mental”, disse ela no discurso de 2011.

No entanto, ao longo dos últimos 40 anos, Payden discretamente transformou a Payden & Rygel num dos maiores gestores de dinheiro privado do país, com US$ 162 bilhões em ativos sob gestão e escritórios em Los Angeles, Boston, Londres e Milão. A empresa, que se concentra em renda fixa, gere a riqueza de investidores com patrimônio elevado líquido, fundos de pensões governamentais e empresariais, bancos centrais, fundações e muito mais. E, aos 92 anos, Payden ainda comanda a empresa como presidente, CEO e acionista majoritária.

“Ela é tão perspicaz quanto possível”, diz Angela Dailey, porta-voz de Payden. A empresária não tem planos de abrir mão das rédeas. Payden, que evita os holofotes e só falou com alguns repórteres durante seus 60 anos de carreira, não quis comentar este artigo.

Depois de mais do que duplicar os seus ativos sob gestão na última década, o crescimento da empresa incluiu Payden na lista da Forbes das mulheres empreendedoras mais bem sucedidas do mundo. Seu patrimônio líquido estimado em US$ 700 milhões decorre em grande parte de sua participação controladora na empresa, que a Forbes avalia em cerca de US$ 1,2 bilhão. O restante pertence à alta administração. Ela também tem cerca de US$ 100 milhões em outros ativos, segundo estimativas da Forbes, incluindo uma casa de quase US$ 4 milhões na orla de Santa Monica.

Leia também:

Quem são as mulheres self-made mais ricas dos EUA
Melinda French Gates anuncia doação de R$ 5 bilhões para causas femininas
Conheça Ricardo Fleury Lacerda, articulador de fusões bilionárias

Filantropa apaixonada, ela também doou milhões para instituições de caridade ao longo dos anos, inclusive para santuários de animais (ela adora gatos), causas católicas e sua alma mater, a Trinity College, uma faculdade católica para mulheres em Washington, D.C., que agora se chama Trinity Washington University.

Trajetória

Payden nasceu em Derby, Connecticut, em 1931, mas passou a maior parte de sua adolescência em Jacarta, Indonésia. Seu pai, um engenheiro que se tornou piloto na Primeira Guerra Mundial, foi executivo da Union Carbide, uma empresa química que foi adquirida pela Dow Chemical em 2001. Depois de quase uma década na Indonésia, a família retornou aos EUA a tempo de Joan e seu irmão mais novo William (falecido em 2013) terminarem o ensino médio no estado de Nova York. Ela então frequentou o Trinity College, onde se formou em 1953 com dupla graduação em matemática e física, o que era bastante “incomum” para as mulheres da época, diz a presidente do Trinity, Patricia McGuire.

Seu primeiro emprego foi como engenheira em uma empresa que construía refinarias de petróleo em Nova Jersey. “No primeiro dia em que entrei, havia 600 jovens engenheiros e quatro deles eram mulheres”, disse ela na palestra de Notre Dame. “Achei que era uma proporção muito boa.”

Payden adorou o trabalho, mas três anos depois ela ficou arrasada ao ser demitida junto com 300 de seus colegas. Isso acabou sendo uma virada em sua carreira. A formação de Payden em matemática lhe permitiu conseguir um emprego na Merrill Lynch como associada júnior – com um “grande desconto” em relação ao salário anterior. Dois anos depois ela se mudou para Los Angeles para trabalhar na Scudder, Stevens & Clark, onde foi colocada em uma equipe que administrava renda fixa para grandes instituições.

“Havia muitos desafios naquela época. Uma delas era ser mulher”, disse Payden na palestra de 2011. Mas também houve oportunidades: na altura, os fundos de pensões empresariais e os fundos estatais foram proibidos de investir em ações e, em vez disso, concentraram-se no rendimento fixo. “Achei isso muito emocionante”, disse ela. “Às vezes é difícil dizer às pessoas hoje em dia que os títulos são muito interessantes, às vezes mais emocionantes do que as ações.”

Foi isso que chamou atenção de Payden e sua sócia para lançarem a Payden & Rygel em 1984. “Sua visão era fazer crescer esta empresa de renda fixa independente e de classe mundial”, explica o CFO e sócio-gerente Brian Matthews, que Payden recrutou da Brown Brothers Harriman, dois anos depois de fundar a empresa. Conectado a Payden por um amigo da família, ele planejou conhecê-la enquanto ela visitava Nova York, mas acabou sendo convencido a deixar seu emprego em Wall Street. “A maneira como ela se apresenta… Ela tem um entusiasmo contagiante, um otimismo.”

Matthews se lembra de ter ficado impressionado com o fato de que, quando chegou, a empresa tinha apenas cinco funcionários, mas cerca de US$ 2 bilhões em ativos sob gestão, em grande parte graças aos clientes que seguiram Payden de sua empresa anterior. Mas Payden também estava “na estrada”, constantemente apresentando clientes em potencial “e apenas tentando entrar no radar”, explica Matthews.

Leia também:

Conheça a seguradora americana que é uma mini Berkshire Hathaway
Este garoto levantou US$ 85 milhões para criar bomba de hidrogênio

A empresa sempre defendeu um foco global e foi precoce no desenvolvimento de estratégias globais de títulos. Em 1992, lançou uma família de fundos mútuos. Seis anos mais tarde, abriu o seu primeiro escritório internacional em Londres, juntamente com uma versão offshore do seu negócio na Irlanda. No mesmo ano, estabeleceu uma joint venture com o Metzler Bank, o banco privado mais antigo da Alemanha.

Hoje a empresa possui 45 fundos de renda fixa diferentes, além de três fundos de ações. Como uma empresa menor e independente em um setor dominado por empresas como a gigante Fidelity, com US$ 4,9 trilhões em ativos sob gestão, a companhia de Payden é capaz de oferecer um toque mais pessoal, segundo Matthews. “Não temos acionistas externos, o que significa que podemos decidir qual é a melhor forma de seguir em frente, e isso nos coloca realmente alinhados com nossos clientes, porque não estamos servindo mais ninguém”, diz ele.

Embora tenha se destacado na gestão de dinheiro, Payden construiu seu legado a cinco quilômetros do Capitólio dos EUA, no bairro de Brookland, em Washington, D.C. É onde fica o modesto campus da Trinity University, com seus 2 mil alunos. Ex-aluna, Payden financiou o Payden Academic Center de 7,5 mil metros quadrados, que inclui uma mistura de salas de aula e laboratórios de ponta, com uma doação de US$ 10 milhões em 2013 – foi o primeiro prédio novo da escola em mais de 50 anos.

Payden tem se dedicado à Trinity desde que se formou, há mais de sete décadas. Ela se juntou ao conselho de administração na década de 1980 e desempenhou um papel crucial ajudando a transformar a universidade nos últimos anos, de acordo com a presidente de longa data da Trinity, Patricia McGuire. Fundada em 1897 pelas Irmãs de Notre Dame de Namur para ser a primeira faculdade católica para mulheres dos EUA, a Trinity enfrentou problemas nas últimas décadas, à medida que as faculdades americanas começaram a se tornar mistas e as inscrições para faculdades femininas como a Trinity despencaram.

“Tínhamos que descobrir se havia futuro para a instituição quando havia tantas opções mistas nas proximidades de Washington” diz McGuire. Ela e Payden começaram a abordar a questão no década de 1980, quando ambas faziam parte do conselho da Trinity. Maguire tornou-se presidente da escola em 1989. “Decidimos acolher as mulheres da cidade que precisavam muito deste tipo de educação. E são mulheres de baixa renda, em sua maioria negras.”

O corpo discente da Trinity passou de “predominantemente branco, católico, residencial” para uma das poucas faculdades que é oficialmente designada como “Instituição Predominantemente Negra” (56% da população estudantil é negra) e “Instituição de Serviço Hispânico” (30%). “Joan abraçou isso. Ela disse: ‘Isso é o que Trinity deveria fazer’, diz McGuire sobre a transição. Como “principal doadora”, Payden teve um impacto descomunal nas mudanças. “Para uma escola pequena como a nossa, é uma mudança de vida receber um presente multimilionário”, explica ela. “A dotação atual da Trinity é de US$ 35 milhões, contra US$ 3,3 bilhões da vizinha Universidade de Georgetown.

Payden atua nos conselhos de pelo menos quatro outras universidades e em 2015 doou US$ 5 milhões para apoiar uma iniciativa dedicada a preparar adolescentes carentes de Los Angeles para a faculdade. Ela também doou para outras escolas, como Los Angeles Valley College e University of Colorado Boulder, onde seu falecido irmão era estudante. “Ela é uma defensora da educação”, diz o Dr. Eric Esralian, professor da UCLA. “Joan tem a perspectiva de alguém que não está na medicina, mas tem parentes que estiveram envolvidos em cuidados médicos. O irmão, que era tudo para ela, morreu de melanoma.”

Sem família direta, Payden planeja deixar uma parte significativa de sua fortuna para instituições de caridade. Seu irmão William deixou um legado para a Trinity que ajudou a pagar o laboratório de simulação de enfermagem da universidade. Trinity também tem a coleção de modelos de aviões de William. Ele foi um colecionador dedicado de tudo, desde carros a memorabilia esportiva e até teve um pequeno museu pessoal em Los Angeles.

Sabe-se que Payden segue um princípio orientador simples. “As duas palavras que realmente me impressionaram são ‘paixão’ e ‘compromisso’”, disse ela na inauguração do Payden Academic Center em 2016 (nomeado em homenagem a seu irmão e pais). “Como você pode imaginar, na minha vida e na minha vida profissional as pessoas sempre me perguntarão o que faz o sucesso. O que você procura nas pessoas que contrata? Qual é o seu QI? E eu disse que só existem duas palavras no que me diz respeito: ‘paixão’ e ‘compromisso’”.

O post Aos 92 anos, Joan Payden é uma das principais gestoras de fundos dos EUA apareceu primeiro em Forbes Brasil.