Em um tempo no qual todos os produtores de vinho estão sob crescente pressão por causa do excesso de oferta, da mudança de gosto das novas gerações de consumidores e de alterações climáticas, a indústria de Champagne, na França, que conta com 16.100 viticultores, 360 lojas e 140 cooperativas, mostra um otimismo cauteloso em relação ao futuro, embora reconheça que a mudança deve ocorrer dentro e fora das vinhas.

Siga a Forbes no WhatsApp e receba as principais notícias sobre negócios, carreira, tecnologia e estilo de vida

De fato, neste momento, as vendas estão robustas: em 2022 o mercado cresceu 1,6%, expedindo 326 milhões de garrafas, após uma recessão durante a Covid. (Os principais importadores são os EUA, o Reino Unido, o Japão e a Alemanha; a China importa agora mais de 2 milhões de garrafas por ano.)

A imagem da indústria de Champagne sofreu um sério golpe no outono passado, durante a colheita de 2023, quando cinco trabalhadores morreram, aparentemente de insolação em temperaturas que atingiram 36 graus Celsius, e vários investigadores desse casos encontraram o que foi chamado de “condições de habitação terríveis” como dilapidadas e sujas, falta de instalações sanitárias e que salários de 80 euros (R$ 440 na cotação atual) por dia não eram pagos aos trabalhadores, totalizando 120.000 euros (R$ 660 mil) durante a colheita de duas a três semanas feita inteiramente à mão, muitos deles provenientes da Bulgária e do Norte de África. O jornal francês L’Humanité chamou isso de “escravidão moderna”.

Leia também:

Conheça o champanhe premiado que é feito com mais de 100 vinhos
Produtor francês de champanhe usa a arte para contar sua história nos EUA
Famosa marca de champanhe lança bebida de 50 anos

O Comitê Interprofissional do Vinho de Champagne, representando o comércio e os produtores, respondeu rapidamente a uma reportagem da TV franco-alemã sobre as condições dos trabalhadores. “Fica claro que as situações descritas na reportagem não representam a imagem da nossa indústria e o compromisso da grande maioria dos produtores de Champagne. Condenamos veementemente as práticas e comportamentos indizíveis denunciados no relatório”, disse o grupo. “As medidas anunciadas em meados de outubro (do ano passado) serão concretizadas antes da próxima safra, e vários projetos, como a Carta de Atendimento aos Prestadores de Serviços e ferramentas de transparência social, já estão em fase de finalização”.

Como resultado, na Wine Paris & Vinexpo Paris deste ano, realizada em 13 de fevereiro, o comitê abordou questões de aumento das suas reservas e de responsabilidade social com “a introdução de um novo quadro para as relações contratuais entre viticultores e casas”, bem como a construção de Qanopée e de um novo centro de pesquisa e desenvolvimento em Epernay, em 2025.

Segundo David Chatillon e Maxime Toubart, co-presidentes do comitê, um plano estratégico assenta em quatro pilares:

* Acomodações
* Condições de trabalho, saúde e segurança dos colhedores
* Garantir o fornecimento de prestadores de serviços
* Facilitar o recrutamento

“Até a data, o quadro regulamentar ainda não define uma temperatura acima da qual o trabalho deve ser interrompido”, afirmaram Chatillon e Toubart, “mas os empregadores estão vigilantes, como parte da sua obrigação de segurança, para garantir a proteção da saúde destes trabalhadores. . . conceder um período de descanso quando o funcionário sentir necessidade, disponibilizar garrafas de água ou adaptar os horários de colheita sempre que possível.”

Tais questões exigem ação imediata, mas outros problemas vão demorar a ser resolvidos no longo prazo. Ironicamente, neste momento, o aumento do calor global é bom para as vinhas de Champagne, que “lutam” para conseguir luz solar e calor suficientes nos anos mais frios. O calor cria mais açúcar nas uvas, que se transforma em álcool e sabores mais ricos. Entre 1961 e 2020, as temperaturas aumentaram em média 1,8%. Com isso, a colheita é feita cada vez mais cedo, no caso agora em agosto, e não mais tarde, no outono.

Em 2020, a região registrou o primeiro início desse tipo de colheita da história. (Ao mesmo tempo, as geadas da primavera cobraram seu preço.) O temor é que ninguém saiba em que ponto o calor excessivo começará a alterar as uvas, que em Champagne são pinot noir, chardonnay e pinot meunier.

Siga a ForbesAgro no Instagram

Os agricultores e enólogos estão trabalhando para desenvolver novas variedades de uvas que desenvolvam resistência sustentável. Uma das uvas mais promissoras é a híbrida Voltis, resistente ao oídio e ao oídio, duas pragas dos vinhedos.

Eles também planejam eliminar todos os herbicidas até 2025 e atingir Carbono Zero até 2050. Isso envolve um novo “design ecológico” de embalagens para agilizar garrafas, caixas e embalagens de champanhe e reduzir o peso das garrafas em 7%. Contrariamente à suposição popular, a atividade principal de Champagne é responsável por menos de 15% dos seus gases com efeito de estufa, enquanto a compra de bens e serviços – incluindo o turismo para a região – é responsável por mais de 50% da pegada de carbono.

O Comitê também continua a batalha para proibir por lei que outros países utilizem o nome “Champagne” para vinhos espumantes produzidos localmente. Atualmente, a denominação está protegida em 121 países, mas haverá novas ações contra os abusos, que “se tornam cada vez mais numerosos à medida que surgem novos meios de comunicação e novas tecnologias”. Em novembro passado, o Supremo Tribunal de Pequim decidiu a favor do Comitê, num processo judicial contra um fabricante que distribui um perfume chamado “Champagne Life”, concedendo 30 mil libras esterlinas (R$ 193.500 na cotação atual) por danos. O tribunal confirmou que foi concedido ao champanhe o status de “marca registrada notória” na China, protegendo o nome, inclusive em caracteres chineses, contra qualquer uso fraudulento do nome, para qualquer produto.”

*John Mariani é colaborador da Forbes EUA e autor de 15 livros. Já foi correspondente da Esquire Magazine e colunista de vinhos da Bloomberg News.

O post Champagne em xeque: o que é batalha francesa pela tradição apareceu primeiro em Forbes Brasil.