O e-mail de um filho secreto de um bilionário falecido chegou à redação da Forbes US e parecia promissor. O remetente era um homem que afirmava que seu famoso pai construiu a maior empresa de cassinos do mundo, a Las Vegas Sands Corporation, explicando como tinha muitas informações para compartilhar. “Eu deveria saber”, ele escreveu, “eu sou o filho biológico de Sheldon Adelson.”
Na primeira vez que o homem que se apresentou como Sheldon Adelson Jr. ligou, foi de um telefone com o código de área de Las Vegas. Em minutos, ele contou uma história incrível sobre como seu pai ultra-rico, que faleceu em 2021 deixando uma fortuna de US$ 35 bilhões para sua esposa, Miriam, e seus filhos, além de um império global de cassinos com receita líquida de US$ 10,3 bilhões em 2023, conheceu sua mãe.
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“Meu pai era amigo de Sumner Redstone e, em 1959, para ser exato, ele foi até o escritório de Sumner e viu essa linda mulher italiana”, ele começou. Redstone, que eventualmente se tornou o bilionário presidente da Viacom e CBS, aparentemente disse a Adelson que a mulher, sua contadora Anna Paradiso, era uma “salvadora de vidas”, mas para “deixá-la em paz”, pois ela era divorciada e tinha cinco filhos.
“Eles tiveram um romance de cinco anos, e eu sou o produto disso”, continuou ele com um sotaque nasal de Boston. “Quando estavam esperando por mim… tiveram uma conversa e concordaram que eu não seria nenhuma responsabilidade para o Sr. Adelson; há documentos judiciais para provar isso.” Ele também afirmou que existe uma certidão de nascimento registrada em Revere, Massachusetts, que confirmaria que Adelson é seu pai.
Em seguida, o suposto filho cometeu um erro – ele afirmou ser o único filho biológico de Sheldon Adelson. Embora Adelson tenha adotado os filhos de sua primeira esposa, além dos filhos de sua segunda esposa, ele e Miriam tiveram dois filhos próprios, Adam e Matan.
Ainda assim, ele insistiu que os amigos de seu pai confirmariam sua história – desde Steve Forbes, o presidente desta publicação, até Steve Wynn, o bilionário cofundador da Wynn Resorts. Ambos disseram que nunca ouviram falar dele. Mas isso não deveria ser muito surpreendente, já que o verdadeiro problema é que Sheldon Adelson Jr. não existe.
A realidade
O homem que afirma ser o filho homônimo do falecido bilionário é, na verdade, um golpista em série condenado chamado Roger Williamson, que cresceu em Revere, Massachusetts. (Esse último detalhe era verdadeiro, embora a certidão de nascimento que ele afirma existir, não exista de acordo com o departamento de registros vitais e estatísticas da cidade.)
Williamson é um homem com uma longa história de inventar identidades e enganar pessoas – ele já usou pelo menos 11 nomes diferentes – e é descrito por vários membros da família, ex-namoradas, ex-proprietários e outras vítimas de seus esquemas como um mentiroso compulsivo.
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A família Adelson, por meio de um porta-voz, confirmou que conhece Williamson há anos, mas não vai “dignificar a bobagem dessas alegações fornecendo respostas específicas a cada uma delas”.
Em um e-mail enviado à Forbes, Leonard Adelson, irmão de Sheldon, acrescentou: “Estou totalmente surpreso que esse homem faria essa afirmação”, observando que toda a situação é “escandalosa e ridícula.”
Quando Williamson percebeu que seu esquema para aparecer nas páginas da revista Forbes como o até então desconhecido herdeiro de um bilionário não estava dando certo, ele parou de retornar às ligações. Em um e-mail escrito de um endereço associado a uma empresa fictícia chamada The Adelson Company, ele tentou recuar e disse que as duas entrevistas anteriores que havia concedido “devem ser de outra pessoa”, escreveu. “Eu não o conheço.”
Em seu último e-mail antes de se retirar, em resposta à pergunta de quem ele é se não o “filho bastardo” – suas palavras – de Sheldon Adelson? “Eu sou ninguém”, ele escreveu.
A verdadeira identidade de Roger Williamson
Este indivíduo nasceu em 24 de janeiro de 1962, às 22h35, em Boston. Sua mãe, Anna Paradiso – ele não mentiu sobre seu nome, e ela trabalhou para Redstone, mas em uma barraca de concessão em um dos drive-ins dele – era casada com seu pai, Robert Williamson, um marinheiro com um problema de jogo, de acordo com membros da família.
Robert Williamson morreu quando Roger tinha 8 anos. “Quando Robert não estava no mar, ele estava em casa jogando qualquer dinheiro que tinha”, diz um membro da família que pediu para não ser identificado com medo do que Roger
poderia fazer em retaliação.Antes de desligar, o membro da família explicou que Williamson não é bem-vindo depois de anos de golpes e esquemas.
De fato, antes que a mãe de Williamson, que sofria de demência, falecesse em 2016, os promotores alegaram que ele estava roubando seus pagamentos da Previdência Social a ponto de ela quase ser despejada de casa.
Os Williamson moravam em uma casa multifamiliar na Avenida Shirley, em Revere, a algumas quadras da praia. Mesmo quando era criança, Williamson era conhecido por ser um “golpista”, diz Tony lacoviello, que o conhece desde a primeira série. “O apelido dele era ‘Roger, o Desviador’, porque ele estava sempre mentindo”, diz Iacoviello.
A vida de crimes de Williamson começou quando ele tinha 18 anos – ele foi condenado por roubo à mão armada e sentenciado a três anos de liberdade condicional. Nos anos seguintes, ele seria acusado de uma longa série de furtos por cheque. Muitas das acusações foram retiradas depois que ele pagou restituição às vítimas.
Em uma declaração de falência em 2004, Williamson, que tinha 42 anos na época, revelou que não tinha ativos, exceto por um carro antigo, alguns móveis e roupas, no valor total de US$ 3,5 mil. Ele também devia um total de US$ 40 mil a credores, incluindo uma namorada da qual havia extorquido US$ 16,5 mil.
Em 2008, Williamson se especializou em golpes mais criativos. Naquele ano, ele foi condenado por praticar advocacia sem licença depois de convencer uma mulher da Flórida de que era advogado e poderia representá-la por uma taxa de US$ 7 mil.
Em 2009, a polícia alegou que ele começou a se passar por um produtor de Hollywood chamado Mark Willis e conseguiu atrair várias mulheres para um hotel em Boston para ler roteiros sexualmente carregados e convenceu pelo menos uma delas a participar de uma cena sedutora com ele em troca de uma chance de conseguir um emprego bem remunerado em um filme inexistente com Ben Stiller.
Em 2011, enquanto administrava uma pizzaria em Peabody, Massachusetts, usando o pseudônimo George Meehan, promotores locais afirmam que ele também tentou extorquir Adam Sandler, que estava filmando um filme na região, afirmando falsamente que o ator e sua equipe haviam pedido US$ 2,5 mil em alimentos e não pagaram.
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Mas logo os golpes de Williamson começaram a dar errado. Em 2013, ele fez uma série de golpes que eventualmente o colocaram na cadeia por nove meses e se declarou culpado de 23 acusações criminais em 2015, incluindo lavagem de dinheiro, intimidação de testemunhas, fraude de títulos, assédio criminoso, publicação de demonstrações financeiras falsas, falsificação, furto por cheque e fraude de identidade.
Williamson foi condenado por enganar dois investidores em US$ 50 mil, convencendo-os a comprar uma participação de 25% em um negócio de catering e restaurante inexistente chamado Soprano’s Cafe. Outra vítima, um senhor e corretor de imóveis chamado Fred Mattei, alugou um espaço de restaurante para Williamson e afirmou que ele roubou equipamentos no valor de US$ 4 mil e mal pagou o aluguel.
“Eventualmente, consegui a satisfação de ver ele na cadeia”, diz Mattei.
O caso de Sheldon Adelson
Quanto ao pai fabricado, Williamson não escolheu Sheldon Adelson por acaso. No meio dos anos 1980, sua irmã Shirley começou a namorar, e eventualmente se casaria, com um homem de Dorchester chamado Richard Goodman, que é, de fato, primo de Adelson.
De acordo com membros da família, Shirley e Richie foram ao casamento de Adelson e Miriam em Israel em 1991, voando em um jato particular. Pouco depois, Williamson começou a usar a conexão tênue com o executivo do cassino bilionário como desculpa para pedir dinheiro ou financiar suas ideias de negócios malucas.
Na metade dos anos 2000, os Goodmans foram à abertura de um dos cassinos de Adelson em Macau, e lá Sheldon pediu a Shirley que dissesse a Williamson para parar de incomodá-lo, dizem membros da família. Mas ele não parou.
Em um e-mail que Williamson enviou a Adelson em agosto de 2016, ele afirmou estar em má situação financeira – “Estou rastejando de barriga para o seu ajuda”, escreveu Williamson em um e-mail, alegando dever mais de US$ 100 mil, incluindo mais de US$ 40 mil em pensão alimentícia não paga. (De acordo com registros do tribunal de família, isso é verdade.)
“Trabalharei para você em qualquer lugar do mundo de graça e também pagarei de volta com juros”, continuou Williamson. “Sr. Adelson, tenho uma ideia para uma barra de chocolate e várias outras ideias de negócios. Não estou procurando caridade ou esmolas.”
Semelhanças
Apesar de não serem parentes, Adelson e Williamson têm algo em comum. Ambos cresceram pobres na área de Boston. Adelson nasceu em Dorchester, filho de pais imigrantes, seu pai da Lituânia e sua mãe do País de Gales.
Os Adelsons moravam em um apartamento de um quarto, onde o jovem Sheldon dormia no chão, e seu pai os sustentava dirigindo um táxi. No entanto, o empreendedorismo deu a Adelson uma saída da pobreza.
Aos 12 anos, ele pegou emprestado US$ 200 de seu tio e comprou uma licença para vender jornais. Poucos anos depois, ele começou um negócio de máquinas de venda automática. Ele teve sucesso com a Comdex, sua conferência de computadores pessoais, e em 1989 comprou o decadente cassino Sands por US$ 128 milhões.
Em 1995, Adelson vendeu o negócio de conferências para a Softbank por US$ 862 milhões e reinvestiu os lucros em seu cassino, que ele demoliu em novembro de 1996 para construir o Venetian em Las Vegas, com milhares de suítes, espaços para conferências e um Grande Canal com gôndolas. (A Las Vegas Sands eventualmente venderia o Venetian, que inclui a Torre Palazzo e o Centro de Exposições Sands, em 2021 por US$ 6,3 bilhões, após a morte de Adelson.)
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Mas a maior jogada de Adelson foi investir mais de US$ 12 bilhões em Macau e construir cassinos na Cotai Strip e em Cingapura, consolidando sua reputação como o maior magnata dos cassinos do mundo. Mais tarde na vida, Adelson e Miriam se tornaram mega-doadores políticos no mundo da política republicana, contribuindo com mais de US$ 200 milhões para vários comitês de ação política conservadores.
Enquanto Adelson fazia grandes negócios no mundo real, Williamson vivia sua vida como um fabulista serial e pequeno criminoso. Mesmo depois de ficar claro que suas mentiras sobre Sheldon Adelson foram expostas, Williamson contou mais uma história ultrajante antes de desligar o telefone.
Quando perguntado sobre o que Williamson tem buscado ao longo de todos esses anos de trapaças, um membro da família não hesita: “Ele quer dinheiro, notoriedade, aceitação”, diz ela, “o que a maioria das pessoas quer”.
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