Clark Hunt, proprietário do Kansas City Chiefs, se viu em território familiar após o Super Bowl, em pé num palco improvisado do Allegiant Stadium, em Las Vegas, recebendo o Troféu Vince Lombardi. Sua equipe havia derrotado o San Francisco 49ers por 25 a 22 e conquistou seu terceiro título em 5 anos. Enquanto chovia confetes e a comemoração acontecia ao redor, contudo, sua mente se voltava para duas pessoas ausentes no evento deste domingo (11).

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“Ao assistir ao jogo de hoje, não pude deixar de pensar em meus pais e em como eles ficariam orgulhosos desse time de futebol”, disse o presidente e CEO do Chiefs, de 58 anos. “No fundo, eles eram os maiores torcedores do Chiefs no mundo, e teriam adorado comemorar outro campeonato com os melhores torcedores do mundo, o Chiefs Kingdom.”

O pai de Hunt, Lamar, foi uma das figuras mais influentes da história do futebol americano profissional. Ele catalisou a fusão AFL-NFL e, na verdade, deu o nome ao Super Bowl, inspirando-se em um brinquedo infantil e nos jogos universitários. Os Chiefs jogaram no primeiro Super Bowl de todos os tempos em 1967 e, 17 anos depois, a NFL prestou homenagem a Lamar dando seu nome ao troféu do Campeonato da AFC. A mãe de Clark Hunt, Norma, esteve presente em tudo isso, participando de todos os Super Bowls com o marido até a morte dele, em 2006. Ela continuou essa tradição até sua morte, em junho do ano passado.

O grande jogo de domingo, sem dúvida, foi o melhor de todos, com Patrick Mahomes liderando uma reviravolta que fez com que o Chiefs vencesse no segundo jogo de prorrogação da história do Super Bowl. O quarterback estrela, de 28 anos, fez um passe decisivo para o touchdown do wide receiver Mecole Hardman Jr., decidindo a disputa diante de uma multidão repleta de estrelas — que incluía Beyoncé, Jay Z, LeBron James, Paul Rudd, Justin Bieber e, é claro, Taylor Swift.

“Atualmente, o círculo está se fechando com Taylor Swift”, diz Marc Ganis, presidente da empresa de consultoria Sportscorp. “Mas Lamar Hunt, Ralph Wilson (falecido proprietário do Buffalo Bills) e Leon Hess (o falecido proprietário do New York Jets) sabiam que, para competir, era preciso conquistar mais do que apenas os fãs de futebol americano. Era preciso chamar a atenção do público. A melhor maneira de chamar a atenção do público, mesmo nos anos 60, era com celebridades, e foi isso que eles fizeram.”

Império esportivo de US$ 24,8 bilhões

O Super Bowl LVIII representou um desempenho dos Chiefs, franquia de US$ 4,3 bilhões (R$ 21,3 bilhões) que constitui a maior parte do império esportivo de US$ 5,8 bilhões (R$ 28,7 bilhões, incluindo dívidas) dos Hunts. (Eles também têm participações no Chicago Bulls da NBA e no FC Dallas, da MLS.) E, embora o futebol tenha aumentado significativamente a riqueza da família, não foi o que os tornou ricos. Os Hunts valem coletivamente US$ 24,8 bilhões (R$ 122,7 bilhões) e estão em 12º lugar entre as famílias mais ricas dos Estados Unidos.

A fortuna começa com o avô de Clark Hunt, H.L. Hunt, um caçador de petróleo do Texas que foi considerado a inspiração real para J.R. Ewing na série de TV de sucesso Dallas. Ele encontrou ouro negro no boom do petróleo no leste do Texas em 1930, depois de usar seus ganhos no pôquer para comprar campos de petróleo inexplorados, e deixou uma herança impressionante para seus 15 filhos quando morreu em 1974.

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Em 1982, 11 dos herdeiros de Hunt entraram na primeira lista da Forbes 400 dos americanos mais ricos.Os filhos Ray Lee Hunt, Nelson Bunker Hunt (falecido em 2014) e William Herbert Hunt, seguiram os passos do patriarca no negócio de petróleo e gás. No entanto, os dois últimos saíram do ranking de riqueza da Forbes na década de 1980, depois de acumularem dívidas gigantescas e tentarem, sem sucesso, dominar o mercado mundial de prata. Outros herdeiros escolheram diferentes atividades. A filha Caroline Rose Hunt, falecida em 2018, fundou e acabou vendendo a Rosewood Hotels and Resorts. Lamar Hunt encontrou sua vocação nos esportes profissionais.

Com o aumento da popularidade da NFL na década de 1950, o jovem Lamar Hunt queria levar uma franquia para Dallas. A liga o rejeitou, mas sua determinação só se intensificou depois que ele assistiu ao lendário jogo do campeonato da NFL de 1958, entre o Baltimore Colts e o New York Giants. Hunt deixou passar a chance de comprar 20% do Chicago Cardinals e partiu para uma ideia mais ousada: criar um concorrente para a NFL. Ele sonhou com uma Liga de Futebol Americano de oito equipes, com cada proprietário contribuindo com US$ 25 mil (cerca de US$ 260 mil atualmente), e até resistiu a uma oferta de última hora da NFL para expandir em Dallas.

O Dallas Texans, de Hunt, chegou rapidamente ao topo da nova liga, vencendo o primeiro campeonato da AFL em 1962. Um ano depois, ele transferiu o clube para Kansas City. Mas os dias da AFL como uma liga autônoma duraram pouco tempo. Em 1966, a AFL e a NFL concordaram com uma fusão que Hunt ajudou a realizar. Levaria mais quatro anos para integrar totalmente as operações, mas isso não impediu que as novas ligas parceiras realizassem seu primeiro jogo num campeonato conjunto.

Ele deu nome ao Super Bowl

O Super Bowl se tornou uma parte eterna do legado de Hunt, e ele ficou famoso por ter inventado o nome, inspirando-se no brinquedo Wham-O Super Ball — que Norma, sua falecida mãe, havia comprado para as crianças no Natal de 1965 — e nos jogos universitários de boliche. “De brincadeira, eu o chamei de Super Bowl”, escreveu ele a Pete Rozelle, comissário da NFL à época, “o que obviamente pode ser aprimorado”. Os Chiefs perderam o Super Bowl inaugural para o Green Bay Packers, mas obtiveram sua primeira vitória na principal instância do futebol americano três anos depois, no Super Bowl de 1970, contra o Minnesota Vikings.

Embora Lamar Hunt (pai de Clark) tenha morrido em 2006, ele ainda representa um grande vulto sobre o futebol profissional. “A AFL nunca teria começado se não fosse por Lamar Hunt, e a fusão provavelmente nunca teria acontecido, o que foi o combustível para que o futebol americano se tornasse o esporte mais importante dos Estados Unidos”, diz Ganis. Hunt também era um patrono apaixonado pelo futebol americano, tendo sido um dos proprietários fundadores da Major League Soccer. A Lamar Hunt U.S. Open Cup foi criada em sua homenagem no ano de 1999.

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Clark Hunt assumiu o lugar do pai em 2005, e o Chiefs se tornou uma força dominante. Desde que contratou o técnico Andy Reid, em 2013, o Kansas City conquistou 128 vitórias na temporada regular, a maior da liga. A vitória de domingo também marca a primeira vez que uma equipe se repete como campeã do Super Bowl desde o New England Patriots, em 2005.

Para os Chiefs, o futuro é brilhante, mesmo depois de terem conquistado o quarto campeonato da franquia (o primeiro foi na temporada de 1969). E eles não acham que já terminaram. Após o jogo, o tight end Travis Kelce foi questionado sobre o feito de repetir a dose três vezes. “O objetivo sempre foi conseguir três”, disse ele, segurando o Troféu Lombardi. “Mas não poderíamos chegar aqui sem conseguir o segundo e sem ter esse alvo em nossas costas o ano todo. Tivemos a chance de fazer isso três vezes seguidas.”

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