Bill e Melinda Gates se conheceram no trabalho. Casaram, ficaram juntos por 27 anos e tiveram três filhos. Apesar de separados desde 2021, eles continuam trabalhando juntos para garantir o desenvolvimento do “quarto filho”, que é como ficou conhecida informalmente a Bill & Melinda Gates Foundation.

Gates, de 68 anos, atualmente é o sétimo homem mais rico do mundo segundo a Forbes, com uma fortuna estimada em US$ 124,4 bilhões. Ele já esteve na liderança entre os bilionários, graças ao sucesso da Microsoft, criada por ele e por Paul Allen no fim da década de 1970 e que abriu seu capital em 1986. Gates é um empresário dedicado e disciplinado. Focou seus esforços na Microsoft durante muitos anos. E, até a virada do milênio, ele era bastante criticado por sua pouca atuação em instituições de caridade.

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O que mudou? O próprio Gates conta a história. No fim dos anos 1990, ele leu uma reportagem sobre mortes de crianças nos países em desenvolvimento devido a doenças desinteria e pneumonia, e que poderiam ser evitadas com investimentos relativamente pequenos. Tendo sido pais há pouco tempo, eles se sensibilizaram com a história e mandaram uma cópia da reportagem a Bill Sênior, pai de Gates, com um recado breve: “Pai, talvez nós possamos fazer algo sobre isso”. E, segundo Gates, “essas oito palavras mudaram nossas vidas”.

Em mais de uma ocasião, Gates declarou que a fundação, seu “quarto filho”, é seu principal interesse. Ela “promove nossa visão de que todos devem poder viver uma vida saudável e produtiva”, diz Gates. “O dinheiro não tem utilidade para mim além de um certo ponto. A sua utilidade reside exclusivamente na construção de uma organização e na entrega de recursos aos mais pobres”, disse ele.

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Desde o início, a fundação já recebeu US$ 53,8 bilhões do casal, principalmente em ações da Microsoft. Em 2006, eles receberam um reforço de peso: Warren Buffett, da Berkshire Hathaway, sexto mais rico do mundo, com um patrimônio de US$ 130,6 bilhões segundo a Forbes. Membro da fundação entre 2006 e 2021 (e atualmente membro emérito), ele já doou US$ 36 bilhões e se comprometeu a dedicar a maior parte de sua fortuna à iniciativa.

Melinda Gates tem uma fortuna própria. É a 190ª pessoa mais rica do mundo segundo a Forbes, com uma fortuna de US$ 10,6 bilhões. Ela vai doar a maior parte para a Fundação por achar “absurdo que tanta riqueza esteja concentrada nas mãos de uma única pessoa”.

Alcance global

Hoje a Fundação é uma entidade global. Tem atividades em 130 países, diretamente ou em parceria com entidades locais. O escopo é vasto, dividido em sete verticais. A mais importante é a Saúde Global, que deu início aos trabalhos. A meta é reduzir as desigualdades e diminuir o impacto de doenças infecto contagiosas responsáveis por uma grande parte da mortalidade infantil, como poliomielite, pneumonia, malária, tuberculose, desinteria e HIV.

Também há atividades relevantes em Igualdade de Gênero, que inclui amparo aos recém-nascidos, empoderamento feminino e planejamento familiar. E Crescimento e Oportunidades Globais, que inclui desenvolvimento agrícola, saneamento básico e a criação de sistemas financeiros inclusivos.

Até 2026, a fundação pretende gastar US$ 9 bilhões por ano em áreas de inovação, como a prevenção de futuras pandemias, a redução da mortalidade infantil, a melhoria da segurança alimentar e a adaptação climática.

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Filhos de sucesso de Gates

Gates e Melinda têm três filhos. Jennifer, nascida em 1996, Rory John, nascido em 1999 e Phoebe, nascida em 2002. O bilionário já afirmou que cada um deles vai herdar “apenas US$ 10 milhões”. O legado para os filhos representa 0,02% de sua fortuna. “É um desserviço para as crianças ter muita riqueza. Isso as atrapalha ao seguir seu próprio caminho”, disse Gates em uma entrevista. “Nossos filhos receberão uma ótima educação e algum dinheiro, então nunca serão pobres, mas terão suas próprias carreiras.”

Eles estão seguindo os desejos do pai. Jennifer é uma amazona reconhecida. Estudou biologia em Stanford, fez mestrado em saúde pública na Universidade Columbia e ganhou o prêmio Excelência em Saúde Pública. É casada com o cavaleiro egípcio Nayel Nassar, com quem teve uma filha em 2023.

Segundo Gates, “ter me tornado avô me fez refletir sobre o mundo que desejo deixar para minha neta”.
Rory, um menino “inteligente, educado e feminista”, como Melinda orgulhosamente o descreveu à Time, formou-se em Ciências da Computação e em Economia, e em seguida iniciou um MBA em negócios. E a caçula Phoebe Gates é estudante de Stanford e ativista pelos direitos reprodutivos e pela igualdade de gênero. Em outubro, ela publicou uma foto em Paris ao lado do novo namorado, o investidor Arthur Donald, neto do ex-Beatle Paul McCartney.

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