Sendo uma das doenças degenerativas mais comuns em todo o mundo, os sintomas do Mal de Alzheimer são sutis, progressivos e irreversíveis. A perda de memória e a cognição prejudicada são alguns dos primeiros marcadores. Indivíduos que vivem com a doença de Alzheimer frequentemente relatam outros sintomas não-cognitivos, como redução do sono, aumento da agitação e alterações de humor.

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Esses sintomas são difíceis de tratar e podem prejudicar significativamente a qualidade de vida. Sem mencionar que os medicamentos para Alzheimer comercializados para problemas de memória e aprendizagem podem ter efeitos colaterais que induzem insônia e reduzem a qualidade do sono, o que agrava ainda mais os sintomas acima.

Agora, estudos descobriram que a fotobiomodulação, ou fototerapia, pode reduzir os sintomas não-cognitivos do Alzheimer. A terapia de fotobiomodulação envolve a exposição de células fotossensíveis da retina a luzes LED de baixa intensidade. A luz absorvida por essas células na parte posterior do olho é então convertida em sinais elétricos que podem ser transmitidos aos centros visuais do cérebro.

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Em um artigo recente de meta-análise, diversos pesquisadores descobriram que, nos 15 estudos revisados, a fototerapia levou a melhorias consideráveis ​​no sono e nos sintomas psicocomportamentais. Dados os poucos efeitos colaterais inerentes, a fototerapia parece promissora como uma opção potencial de tratamento para aliviar os sintomas não-cognitivos do Mal de Alzheimer e melhorar a qualidade de vida geral.

Nas fases iniciais da doença, mais de 70% dos indivíduos apresentam perturbações do sono. O sono é um período crítico em que o cérebro se refresca. As memórias são consolidadas e os detritos tóxicos acumulados durante o dia são eliminados. Quando você consistentemente não dorme o suficiente, a saúde do cérebro é prejudicada. Estudos demonstraram que as pessoas, especialmente aquelas com mais de 50 anos que têm um sono deficiente e fragmentado, correm maior risco de desenvolver demência. Na doença de Alzheimer, os padrões de sono podem não ser apenas um sintoma, mas também uma causa da doença.

Melhora na qualidade de vida

O sono é regulado pelo hipotálamo em uma região chamada núcleo supraquiasmático (SCN). Recebendo sinais claro-escuros dos centros visuais do cérebro, as células do núcleo supraquiasmático estabelecem nossos ritmos circadianos. Este relógio biológico não apenas controla os padrões de sono-vigília, mas também influencia nossos hormônios, apetite e humor. A neurodegeneração causada pela doença de Alzheimer parece reduzir a sensibilidade à luz, o que desestabiliza o ritmo circadiano. Outros fatores, como a exposição reduzida à luz exterior e défices oculares relacionados com a idade, também podem interferir com a transmissão da luz. Ao utilizar a fotobioterapia de fotobiomodulação para estimular o núcleo supraquiasmático, pode ser possível recalibrar o ritmo circadiano e melhorar a qualidade do sono.

Nos últimos anos, estudos crescentes têm empregado terapia de luz em intensidades variadas para tratar uma variedade de doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer. Ao sincronizar o ritmo circadiano do corpo com estímulos luminosos externos, torna-se mais fácil adormecer e permanecer dormindo.

Estudos mostram que aqueles expostos à terapia com luz ambiente também apresentam menos danos neurais e inflamação, sugerindo que esta terapia pode retardar a progressão da doença. Como resultado, os indivíduos com doença de Alzheimer apresentam uma maior qualidade de vida e os cuidadores relatam uma redução da carga.

Fototerapia melhora humor em pacientes de Alzheimer

A luz tem um efeito duplo na regulação da secreção de melatonina e serotonina. Como resultado, descobriu-se que a fototerapia também melhora o humor. Para quem já sofreu transtorno afetivo sazonal, a exposição reduzida à luz solar nos meses mais frios pode desencadear sintomas depressivos. É bem sabido que a luz tem um efeito antidepressivo. Entre aqueles com doença de Alzheimer, observou-se uma redução considerável na depressão após a fototerapia, embora não esteja claro como a gravidade da doença influencia.

Por último, a fototerapia parece reduzir o comportamento agitado comumente relatado por quem cuida de indivíduos com mal de Alzheimer. Sendo um dos sintomas comportamentais mais difundidos da doença de Alzheimer, a agitação pode manifestar-se como aumento da irritabilidade, vocalização anormal e movimentos erráticos, o que pode colocar em risco a segurança de outras pessoas. Quando o ritmo circadiano está bem regulado e os padrões de sono são consistentes, não é surpreendente que o humor geral também esteja equilibrado.

Embora a fototerapia certamente não seja uma cura para a doença de Alzheimer, ela oferece uma opção terapêutica não-invasiva e de baixo risco para o tratamento de sintomas que contribuem para a redução da qualidade de vida. Embora esta investigação ainda esteja numa fase inicial, os investigadores estão esperançosos de que a exposição diária à fototerapia possa melhorar o sono e o humor de milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com a doença de Alzheimer e outras condições neurológicas relacionadas com a idade.

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