Nos últimos anos, o turismo espacial ganhou vida, desafiando a última fronteira das viagens. Após anos de testes, empresas como a Blue Origin de Jeff Bezos e a Virgin Galactic de Richard Branson já cumpriram sua promessa de levar clientes pagantes à estratosfera, embora haja controvérsias em torno de seus motivos e pegadas ecológicas.

Em 2024, parece que um novo operador entrará na mistura, oferecendo voos de luxo para o espaço para quem tem bolsos suficientemente profundos. Fundada pelo engenheiro aeroespacial Vincent Farret d’Astiès, a empresa francesa Zephalto está lançando uma maneira mais lenta, mais ponderada e menos prejudicial ao meio ambiente de levar seus clientes na jornada de uma vida — usando um balão mais alto do que a Notre-Dame.

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O primeiro balão e cápsula pressurizada da Zephalto, chamados Céleste, têm como objetivo partir da França no final de 2024 e levar seis passageiros a uma altitude de 25 km ao longo de uma hora e meia. Passando três horas na estratosfera, ele então descerá para um tempo total de viagem de seis horas. Uma parte significativa do conceito é que será acessível a todas as idades e condições físicas.

O objetivo é proporcionar aos seus passageiros uma visão da Terra de uma nova perspectiva e ver a curva esférica conhecida como o “Efeito Visão Geral” enquanto estão imersos na escuridão do espaço, além de toda a poluição luminosa.

A cápsula, que a Zephalto chama de forma humorada de “menor hotel de experiência do mundo”, foi projetada pelo arquiteto Joseph Dirand. No seu interior, promete “uma versão condensada do refinamento francês em três cabines espaçosas”, cada uma à prova de som para garantir privacidade, com uma janela panorâmica oferecendo uma visão de quase 1400 km. Haverá até mesmo catering com estrela Michelin e degustação de vinhos finos, caso você sinta fome durante o voo (afinal, esta é uma empresa francesa).

As credenciais ecológicas do Céleste são notáveis, especialmente em comparação com os foguetes que consomem combustível e emitem gases de efeito estufa. Cada voo gerará 26,6 kg de emissões de dióxido de carbono por passageiro, que equivale a aproximadamente uma viagem de carro de 225 quilômetros. E, sem a necessidade de uma infraestrutura pesada para o lançamento, o impacto no nível do solo também é mínimo, o que significa que a Zephalto tem grandes planos para abrir bases espaciais em algumas localidades incríveis ao redor do mundo.

Provavelmente, a maior preocupação gira em torno da segurança do voo. A tecnologia por trás do projeto vem do parceiro da Zephalto, o CNES, o centro nacional francês de estudos espaciais, que envia balões à estratosfera há mais de 60 anos. O balão terá certificação da EASA (Agência Europeia para a Segurança da Aviação) como uma aeronave comercial.

O fundador e piloto de teste Vincent Farret d’Astiès comenta: “Estou emocionado por ter construído a ponte entre meu sonho de viagem espacial e a realidade… Nossa equipe de especialistas trabalhou muito para criar uma nave que os irmãos Montgolfier teriam se orgulhado. Após anos trabalhando na abordagem, design e soluções técnicas, o conceito agora é tangível e oferecerá uma experiência extraordinariamente imersiva que mostrará a nossa Terra e o Espaço para os viajantes mais abastados.”

A Zephalto lançará suas pré-reservas nos próximos meses, com um bilhete custando € 120 mil (R$ 648 mil) por pessoa. O preço inclui diversos extras além do voo para uma experiência totalmente personalizada, incluindo eventos, estadia no espaçoporto, treinamento de fotografia e muito mais. Se você tem bolsos fundos e uma visão estelar, pode registrar seu interesse agora.

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