Após um hiato de 40 anos do primeiro Grande Prêmio de Las Vegas, as corridas de Fórmula 1 estão de volta à Cidade do Pecado. O evento principal, que ocorrerá neste domingo (18), está situado em meio a um cenário urbano inundado por neon, onde será possível ver os 20 pilotos dando 50 voltas pelo circuito de rua de 6,1 quilômetros, com suas 17 curvas contornando a nova MSG Sphere.
Após duas curvas rápidas e uma curva acentuada à esquerda, existe uma reta em alta velocidade pela Las Vegas Strip, atingindo velocidades de até 340 km/h, passando pelo Venetian e pelo Caesars Palace e contornando as famosas fontes do Bellagio e a Torre Eiffel no Paris Las Vegas.
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“Vegas vai ser o maior evento esportivo do planeta este ano. Quero dizer, vai ser insana essa corrida”, diz Christian Horner, chefe da equipe Red Bull Racing. “Nunca vi tanto interesse em um Grande Prêmio como neste.”
Com toda essa publicidade, os ingressos para a arquibancada de três dias foram vendidos por US$ 1,5 mil ou mais, cerca de o dobro do custo dos ingressos para a corrida de Fórmula 1 do mês passado em Austin, Texas, e os preços aumentam a partir daí.
O acesso ao recém-construído Paddock Club – o enorme clube da Fórmula 1 ao lado da pista no prédio dos boxes – custou US$ 15 mil por pessoa e esgotou oito meses atrás. E para pacotes que incluem quartos de hotel com ingressos para a corrida e refeições, o céu é o limite.
O pacote “Emperor” do Caesars Palace, por exemplo, tem um preço de US$ 5 milhões e inclui cinco noites na Nobu Sky Villa de quase mil metros quadrados, além de um terraço de 436 metros quadrados que pode acomodar 75 convidados para uma festa de visualização da corrida, além de 12 ingressos para o Paddock Club, um jantar privado para 12 preparado pelo chef com estrela Michelin Nobu Matsuhisa, e um Rolls-Royce e motorista pessoal para a estadia.
Cada local na Strip, pelo que parece, está preparado para a festa, com instalações recém-renovadas e uma atmosfera festiva repleta de DJs, acrobatas, percussionistas e todo tipo de entretenimento. A celebração começou na quarta-feira (15) com uma cerimônia de abertura que incluía artistas como Keith Urban, will.i.am, Andra Day, Steve Aoki e a banda de Jared Leto, Thirty Seconds to Mars. E para as corridas reais na pista, com treinos e classificatórias, além da corrida de sábado, há muitas outras oportunidades de visualização premium. Isso inclui o Club SI da Sports Illustrated na Strip, que, como parte de seu ingresso de três dias por US$ 7,5 mil, também oferece acesso a festas organizadas por personalidades como David Beckham e Shaquille O’Neal.
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A Sports Illustrated gastou US$ 1 milhão convertendo o restaurante Margaritaville de três andares no Flamingo em Club SI, e muitas outras marcas estão investindo dinheiro em patrocínios e suítes de hospitalidade. Enquanto isso, a Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) comprometeu cerca de US$ 6,5 milhões para a semana do Grande Prêmio para fornecer segurança (embora isso seja financiado por meio de uma taxa de quarto cobrada dos turistas).
Até mesmo as equipes individuais estão gastando muito. Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, diz que seu time está investindo quase US$ 15 milhões em uma unidade de hospitalidade esperada para abrigar quase mil pessoas – “a maior ativação única que já tivemos”, o dobro do preço da sede mais cara da equipe, no Grande Prêmio de Miami.
No entanto, tudo isso parece pouco perto dos US$ 400 milhões que a Liberty Media, proprietária da Fórmula 1, projetou como despesa para o evento, com o custo continuando a aumentar. Em uma teleconferência de resultados do terceiro trimestre neste mês, a Liberty Media revelou que havia gasto US$ 280 milhões em despesas de capital em 2023 relacionadas à preparação da pista e dos boxes em Las Vegas.
“Eles compraram 16 hectares de terra por cerca de US$ 250 milhões”, diz Steve Hill, CEO da LVCVA, oferecendo alguns cálculos rápidos enquanto observa que não tem acesso às demonstrações financeiras da Fórmula 1. “Eles estão construindo um prédio permanente de paddock que provavelmente está custando US$ 1 mil por metros quadrado. Depois, eles vão gastar mais de US$ 100 milhões no próprio circuito. Então, são US$ 650 milhões antes de pensar em todas as pessoas que eles empregam e todas as outras coisas diversas em que estão gastando dinheiro.”
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O CEO da Liberty Media, Greg Maffei, reconheceu na teleconferência de resultados que “Vegas está se mostrando um espetáculo maior e mais impactante do que antecipamos”, mas ele também enfatizou que “mantemos uma visão muito otimista sobre o impacto da Fórmula 1 como um todo em Las Vegas e o potencial para esta corrida ser um exercício lucrativo em si mesma” nos anos futuros. Um executivo da Fórmula 1 foi ainda mais longe em uma entrevista de 2022 ao Sports Business Journal, dizendo: “Vai ser a casa da Fórmula 1 nos Estados Unidos”.
Pontos negativos
Como em qualquer aposta, o investimento da Fórmula 1 em Las Vegas carrega riscos. Para começar, as equipes não sabem exatamente como a corrida se desenrolará. Vowles, o chefe da equipe Williams, observa que correr depois da meia-noite é algo sem precedentes na Fórmula 1, acrescentando que, enquanto Cingapura fecha suas ruas por dias antes e depois de seu Grande Prêmio, as vias de Las Vegas permanecerão abertas até algumas horas antes da corrida. “Esta será uma estrada ativa da qual apenas pedimos educadamente às pessoas que saiam enquanto corremos carros a 300 quilômetros por hora”, diz Vowles, apenas meio brincando.
O Grande Prêmio também causou considerável antagonismo com os moradores locais. Empresas ao longo do circuito se revoltaram quando a Fórmula 1 tentou cobrar delas US$ 1,5 mil por pessoa para manter uma visão desobstruída da pista, uma taxa que, segundo o New York Post, foi eventualmente reduzida para cerca de US$ 50 mil por local. A construção ao redor do percurso congestionou o tráfego por meses e prejudicou as vistas de atrações populares. O Bellagio, por exemplo, cortou as árvores em frente à sua fonte para erguer arquibancadas.
Atualmente, Las Vegas tem apenas um contrato de três anos com a Fórmula 1, levantando a possibilidade de que a corrida possa sair do calendário em 2026. Ainda assim, as duas partes estão claramente comprometidas em fazer o relacionamento durar. O condado de Clark, em Nevada, já concedeu permissão para realizar a corrida na Strip até 2032, tendo em mente projeções de que o Grande Prêmio injetará US$ 1,2 bilhão na economia local – aproximadamente o dobro do que se espera do Super Bowl LVIII em fevereiro.
Essas estimativas são resultado de vários fatores, explica Steve Hill, da LVCVA, incluindo o número de detentores de ingressos (aproximadamente 100 mil para o Grande Prêmio de Las Vegas contra 65 mil para o Super Bowl) e a estadia média no hotel (três ou quatro noites versus duas). Hill se deleita especialmente com o timing do evento, no fim de semana tradicionalmente fraco antes do Dia de Ação de Graças. “Tem sido o 51º melhor fim de semana em todos os outros anos, e agora será o melhor”, diz ele.
Para a Fórmula 1, mesmo com corridas programadas para continuar em Austin e Miami, Las Vegas é amplamente esperada para se tornar o evento principal da série na América.
“Em todas as outras cidades onde a Fórmula 1 corre, há um promotor de corridas que é dono do circuito, vende os ingressos e organiza a corrida”, diz Hill. “Aqui, a Liberty Media e a Fórmula 1 são donas desta corrida, e é o único lugar onde isso é verdade. Eles veem a oportunidade aqui, e nós vemos a oportunidade com eles.”
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