“Ele não vai se aposentar”, diz Chase Koch, de 46 anos, sobre seu pai Charles, o presidente de 87 anos e co-CEO do conglomerado da família Koch Industries, localizado nos Estados Unidos, que registrou uma receita de US$ 125 bilhões em 2022. “Eu acho que ele ainda tem um longo caminho pela frente, porque ele cuida de si mesmo. Ele é disciplinado, faz exercícios seis dias por semana e está bastante saudável.”

Isso não impediu Charles de planejar cuidadosamente o que acontecerá depois de sua partida. Em uma entrevista exclusiva à Forbes, ele explica que já transferiu para Chase e sua filha Elizabeth Koch, de 47 anos, quantidades iguais de suas ações não votantes na Koch Industries. O restante irá para financiar suas instituições de caridade, após garantir o sustento de sua esposa, Liz, de 78 anos. Charles não revelará a divisão exata, mas já transferiu silenciosamente US$ 5,3 bilhões em ações não votantes para duas organizações sem fins lucrativos que apoiarão sua visão de progresso humano. A Forbes estima que essas ações representam quase um décimo da participação de 42% anteriormente detida por ele.

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Após a morte de Charles, Chase receberá todas as ações com direito a voto de seu pai, o que lhe dará 42% de controle sobre a Koch Industries. A segunda maior empresa privada dos EUA comprou o fabricante de eletrônicos Molex por US$ 7,2 bilhões em 2013 e a empresa de software Infor, por um valor relatado de US$ 13 bilhões em 2020. O negócio de refinaria de petróleo do conglomerado, que já foi seu principal motor econômico, agora responde por menos de 5% de seu capital implantado, embora ainda forneça uma parcela desproporcional de seus lucros.

As conquistas de seu filho Chase Koch

A subsidiária de capital de risco Koch Disruptive Technologies, fundada por Chase em 2017, desempenhará um grande papel no futuro da empresa, como uma das subsidiárias de investimento que investiram quase US$ 70 bilhões do dinheiro da empresa em outras companhias e imóveis nos últimos 10 anos.

O grupo de risco já investiu mais de US$ 4 bilhões em mais de 70 empresas, incluindo a israelense de tecnologia médica Insightec e a de cibersegurança Dragos, cuja tecnologia está atualmente protegendo mais de um quinto das 500 instalações operacionais globais da Koch Industries. Outro investimento de Chase, a fabricante de equipamentos solares GameChange Solar, faz parte do investimento de mais de US$ 2 bilhões da empresa em energia renovável. Até o final do ano, até 30% da refinaria de petróleo da Koch em Pine Bend, Minnesota será alimentada pelo sol. Essa instalação foi um dos primeiros investimentos do fundador da empresa (e avô de Chase) Fred Koch, que morreu em 1967, aos 67 anos, deixando um pequeno negócio de refino de petróleo, engenharia e pecuária para seus quatro filhos. Charles tinha 32 anos quando assumiu as rédeas.

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“Ele está realizando mais do que eu realizei em sua idade”, diz Charles sobre seu filho. “Ele é um líder melhor do que eu, e é um originador muito melhor. Ele é simplesmente incrível nisso.”

Histórico de Chase

Chase começou seu primeiro emprego na Koch Industries aos 15 anos, depois de se esgotar como jogador de tênis classificado nacionalmente. Mas ele não tinha muita escolha. “Meu pai me disse que eu poderia dar 100% na quadra de tênis ou ele conseguiria um emprego para mim. Eu pensei que ia conseguir um emprego aqui em Wichita e ainda conseguiria sair com meus amigos. Mas ele me mandou para o nosso curral de engorda de gado em Syracuse, Kansas, para tirar esterco de vaca e cavar buracos para postes. Foi uma grande mudança do clube de campo.”

Depois de se formar em Marketing na universidade em 2000, Chase voltou para a empresa em 2003 e adquiriu experiência inicial na busca de investimentos. Determinado a aprender, ele passou os próximos dez anos escalando as fileiras do negócio de fertilizantes. Em seus vinte e poucos anos, ele fez parte de uma equipe encarregada de construir um terminal de fertilizantes de alta velocidade no Brasil.

Em 2014, Chase foi convidado para comandar todo o negócio de fertilizantes. No entanto, nove meses depois, ele se demitiu do cargo ao perceber que operar um negócio com milhares de funcionários em 30 países não era para ele. Foi em sua próxima parada, uma subsidiária focada em aprimorar fertilizantes para torná-los mais eficientes e ecologicamente corretos, que ele teve seu primeiro contato com os empreendedores do Vale do Silício. Foi aí que a ideia para a Koch Disruptive Technologies foi concebida. “Eles tinham ventos favoráveis enormes e era lá que toda a tecnologia estava.”

Chase é membro do conselho da Koch Industries desde 2013 e foi nomeado vice-presidente executivo em março, além de manter seu cargo como chefe do braço de empreendimentos do grupo. Ele se reúne semanalmente com o grupo de liderança do conglomerado para discutir a estratégia, o que lhe proporciona outra oportunidade de interagir com seu pai.

Chase não substituirá seu pai

Charles descarta as especulações generalizadas de fora da empresa de que seu filho é um candidato certo para substituí-lo como CEO. “Chase não quer o meu cargo porque ele é forte na divisão do trabalho por vantagem comparativa e quer se concentrar onde pode contribuir mais”, diz Koch. “O que está em vigor será a sucessão imediata, porque já a estabelecemos. Dave é o CEO. Ele já é. Portanto, não precisa haver nenhuma mudança. O que eles farão depois disso ficará a cargo do conselho e dos acionistas, e eles resolverão isso”.

Chase insiste que sua paixão é pela inovação. “Não pensamos nisso como um negócio familiar. Pensamos nisso mais como uma meritocracia.”

A filha de Charles, Elizabeth, não tem um papel dentro da Stand Together. Seu pai diz que é improvável que ela se junte ao conselho da Koch Industries e que Elizabeth está confortável com Chase recebendo todas as ações com direito a voto. “Ela está administrando seu próprio negócio e não quer gastar muito tempo entendendo e tomando boas decisões para a empresa.”

Briga familiar

O fato de Elizabeth não estar envolvida com a Koch Industries pode poupar ela e Chase de reviver um dos períodos mais dolorosos na vida de seu pai, quando dois irmãos menos conhecidos, Bill e Frederick, conspiraram para destituir Charles do cargo de presidente e CEO. O golpe fracassou quando o irmão gêmeo de Bill, David, que faleceu em 2019, ficou do lado de Charles, e os outros irmãos concordaram em ser comprados em 1983 acordo alcançado em 2000 pelo valor aproximado de US$ 800 milhões.

Charles ainda se emociona ao falar de seu irmão, a quem ele considera “um engenheiro muito melhor do que eu poderia sonhar em ser” e a quem credita por fazer o negócio de engenharia da empresa crescer “500 vezes” antes de perder sua batalha de décadas contra o câncer em 2019. A viúva de David, Julia Koch, substituiu seu falecido marido no conselho da Koch Industries.

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