Em 17 de janeiro de 1890, o explorador e cientista John Wesley Powell testemunhou perante o Senado dos Estados Unidos sobre o desenvolvimento do oeste do país e como a escassez de água naquela vasta terra, em grande parte desabitada, limitaria o que era possível no futuro. Para fazer seu argumento, ele usou mapas.

Powell era o cientista mais famoso e influente do país e chefe do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Sua aparição no Senado foi significativa o suficiente para que relatos dela fossem amplamente publicados. As histórias dizem que Powell apresentou ao Senado um mapa que era extraordinário e radicalmente inovador.

Powell intitulou o mapa de “Região Árida dos Estados Unidos: Mostrando Distritos de Drenagem”. Era um mosaico de cores – a área de terra sobreposta com manchas cuidadosamente delimitadas de verde, rosa, roxo, azul, laranja e marrom. Cada cor representava uma bacia hidrográfica distinta do oeste, totalizando 22. Powell havia projetado o mapa para contar uma história – para mostrar o quão seco o oeste era em comparação com o leste e para ilustrar as complexas e muitas vezes dramáticas variações na topografia, precipitação, rios e riachos da região.

Na época, de acordo com o biógrafo de Powell, John F. Ross, o mapa era tão impressionante quanto a icônica fotografia “Earthrise” tirada da Lua um século depois pelos astronautas Apollo.

O mapa de Powell estava à frente de seu tempo – um mapa que combinava informações ambientais, geográficas e humanas não apenas para contar uma história, mas para fazer um argumento: o oeste americano é um deserto. Vamos desenvolvê-lo com cuidado.

O mapa tinha mais uma qualidade inovadora: ele previu o futuro. Ele antecipou a “Dust Bowl” de 1930 e o esgotamento do Rio Colorado em 2023. John Wesley Powell sabia algo sobre o poder criativo dos mapas no século XIX que estamos redescobrindo no século XXI.

Leia também:

5 asteroides – alguns do tamanho de um avião – passarão pela Terra esta semana
Nasa conclui 1ª fase do projeto que prevê envio de humanos de volta à Lua
Empresas aceleram planos para formar CEOs e VPs em inteligência artificial

Os novos mapas

Nos acostumamos com um novo tipo de mapa na última década – um mapa que faz muito mais do que mostrar uma fatia da geografia. Nós dizemos aos nossos telefones para onde queremos ir, eles fornecem instruções passo a passo. Eles lhe dizem com notável precisão a que horas você chegará ao seu destino. Eles essencialmente preveem o futuro da sua viagem.

Nós tocamos no aplicativo de clima e podemos ver instantaneamente imagens de radar avançadas de tempestades se aproximando. A tela do seu aplicativo de clima tem uma função pouco notada: ele mostrará imagens de radar das últimas uma ou duas horas. Ele prevê o futuro do seu clima.

Mapas são a ferramenta original de visualização de dados. Remontando 25 séculos atrás, mapas mostravam como era a costa marítima, onde estavam as fortificações e as propriedades tripuláveis.

Mas nos últimos 10 anos – na verdade, nos últimos 5 anos – os mapas ganharam uma série de novos poderes. Hoje, perguntar o que um mapa pode fazer é como perguntar o que um satélite pode fazer? ou o que um computador pode fazer?

Mapas podem nos mostrar nosso mundo de maneiras que nunca vimos antes. Eles podem destacar tanto problemas quanto soluções. Mapas podem nos mostrar o futuro que enfrentamos, bom ou ruim, e nos guiar para evitar perigos e criar um futuro melhor.

Não é apenas que os mapas se tornaram uma estrutura para reunir todos os tipos de dados. Mapas agora têm velocidade. Eles podem ser feitos rapidamente, sem perder detalhes, confiabilidade ou autoridade.

Isso significa que as decisões sobre como abordar problemas podem ser tomadas mais rapidamente também, porque não estamos esperando semanas ou meses apenas para entender um problema.

É surpreendente ver uma ferramenta familiar – um mapa – se tornar tão poderosa, tão perspicaz, tão adaptável. Mapas são uma linguagem comum e atemporal. Podemos olhar para mapas feitos há 100 anos ou 1.000 anos e entendê-los. Eles nos dão uma maneira de cuidar do nosso ambiente, gerenciar a economia, planejar o futuro – seja focado em cidades, empresas ou países inteiros.

O post Nós podemos prever o futuro? Sim, usando mapas apareceu primeiro em Forbes Brasil.