O que é o World Equestrian Center, chamado de capital mundial do cavalo

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Andrew Ryback

O World Equestrian Center é mais do que apenas cavalos.

Dirigir até o World Equestrian Center em Ocala, na Flórida, especialmente à noite, é uma experiência interessante e dramática ao mesmo tempo. Depois de sair da rodovia, você atravessa trechos bastante escuros ocupados por fazendas, e quando pensa que o Google Maps te levou para o lugar errado, de repente se avista a magnífica silhueta do The Equestrian Hotel. E as surpresas não param por aí.

O World Equestrian Center é o maior complexo equestre dos Estados Unidos, e está localizado no coração de Ocala, a capital mundial do cavalo. É uma instalação impressionante, com tudo o que um cavalo, um cavaleiro ou um amante dos equinos poderia sonhar. Mas mesmo que sua vida não gire em torno de cavalos, há muito para ver e fazer. E se adora comida, prepare-se para ser surpreendido e impressionado pelas opções culinárias oferecidas no local.

Ethan Tweedie

Emma’s Patisserie.

A enorme propriedade, que continua a expandir-se por seus mais de 150 hectares, abriga oito conceitos de restaurantes distintos. Quatro deles podem ser encontrados no elegante Equestrian Hotel, que possui 248 quartos e suítes espaçosas com vista para uma arena de cavalos ao ar livre. Eles incluem a Emma’s Patisserie, uma confeitaria com coloridos macarons franceses, folhados crocantes e delicados doces que são quase bonitos demais para comer, exibidos com orgulho em uma vitrine de vidro para que possa ser escolhido e combinado com um café gourmet.

O Yellow Pony Pub & Garden é o conceito de pub do hotel, completo, com música ao vivo, um bar em formato de ferradura e banquetas com assentos de sela. O Stirrups Restaurant é o restaurante sofisticado do hotel, que serve cortes nobres de carne, frutos do mar da Flórida e pratos sazonais inspirados no sul estadunidense. O Horse to Water é o bar da piscina do hotel, que serve coquetéis super gelados, vinhos, cervejas e petiscos.

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Os demais conceitos de restaurantes estão espalhados por toda a propriedade, e incluem a Filo’s Mexican Cantina (parada obrigatória para tacos, burritos e quesadillas), a Miss Tilly’s Lollipops (crianças e adultos vão adorar seus chocolates, doces e cafés), a Ralph’s Burger & Sandwich Shop (especializada em hambúrgueres, saladas e milkshakes) e a Viola & Dot’s Italian Kitchen & Pizzeria (para quando estiver com vontade de massa, pizza e tiramisu).

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Salada de beterraba, servida no Restaurante Stirrups.

No comando do programa de alimentação do World Equestrian Center está o chef executivo do resort, Ryker Brown. Quando perguntado sobre o que diferencia seus cardápios dos outros lugares, sua resposta é simples: o compromisso com ingredientes frescos, fazer tudo do zero e, acima de tudo, as pessoas que trabalham lá. “Desde os chefs até os garçons e a equipe de gerenciamento, temos um grupo de pessoas extremamente talentosas e dedicadas, e é isso que realmente faz tudo se encaixar”, diz ele. “Já trabalhei em muitos hotéis e resorts, e esta é a melhor equipe de hospitalidade que já foi montada. Eles são fenomenais, cada um deles.”

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E se tudo isso não fosse o suficiente para atrair os amantes da comida para viajar para Ocala, o World Equestrian Center também hospeda o Ocala Food & Wine Festival. O festival anual, que chega à sua terceira edição em 2023, reúne mais de 50 restaurantes locais, vinícolas premium, cervejarias e destilarias para um fim de semana repleto de atividades. O evento do ano passado foi apresentado pelo chef celebridade, autor e empresário Art Smith, e contou com demonstrações culinárias de chefs de renome, jantares íntimos com chefs famosos (como Lorena Garcia, Timothy Hollingsworth e Elizabeth Falkner), música ao vivo e animados eventos de degustação.

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Bar de Bloody Mary no Jazz Brunch do Ocala Food & Wine Festival.

Hospedar um grande festival de comida em um centro equestre pode parecer uma escolha incomum, mas Brown explicou que faz parte de uma visão maior para colocar o World Equestrian Center no mapa como um destino multiuso e aproveitar suas amplas instalações. “Somos uma instalação equestre, mas somos muito mais do que isso”, disse ele. “Temos tudo o que os cavalos e competidores poderiam querer, mas também temos esses centros de exposições e uma bela propriedade.”

O Festival de Food & Wine inaugural em 2021 foi um evento de um dia, e o evento de 2022 foi uma extravagância de comida e bebida de três dias que começou com uma festa de boas-vindas “Tasting Notes” (com música ao vivo e amostras de comidas e bebidas) e terminou com um elegante Jazz Brunch no terraço ensolarado Stirrups no The Equestrian Hotel. Neste ano, o 3º Festival Anual de Food & Wine de Ocala será realizado entre os dias 3 e 5 de novembro.

*Abigail Abesamis Demarest é colaboradora da Forbes EUA. Também escreve para diversos veículos, entre eles HuffPost e Business Insider (tradução: João Pedro Isola).

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