Matthew Keith comprou suas primeiras bonecas Barbie na década de 1970 usando o dinheiro de sua mesada, escondendo-as de seus pais por medo de que eles dissessem que os brinquedos não eram masculinos o suficiente.

Hoje, diversas estantes em sua casa em Los Angeles estão cheias com sua coleção da Barbie, avaliada em cerca de US$ 20.000. A conta do Instagram do professor do ensino médio, “DollsOnTheBrain”, tem mais de 70.000 seguidores – cerca de 15.000 dos quais ele conquistou nas últimas semanas.

O que costumava ser um hobby misterioso tornou-se muito mais popular recentemente, impulsionado pela campanha publicitária e pela expectativa do público em torno do lançamento do filme “Barbie” neste fim de semana. Em brechós, as bonecas Barbie vintage se tornaram um achado precioso, os preços no mercado de colecionáveis ​​dispararam e os avaliadores de antiguidades foram inundados por ligações de novos colecionadores.

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Keith, com 55 anos, agradece o entusiasmo. “Estou feliz e esperançoso de que isso vai mudar a aceitação da Barbie para todos”, disse ele em uma entrevista, acrescentando que ainda há muitos meninos que se sentem pressionados a não brincar com as bonecas.

O filme “Barbie”, que estreou na quinta-feira (20), deve arrecadar US$100 milhões nos cinemas dos EUA no fim de semana de estreia. Varejistas de todo o mundo também esperam lucrar com seu hype com ofertas temáticas da Barbie, desde suítes de hotel até escovas de dente e roupas.

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Nem todos os colecionadores de longa data da icônica boneca estão tão encantados quanto Keith com o recente interesse em colecionar Barbies. Em um fórum do Reddit dedicado ao passatempo, alguns reclamaram que estavam sendo cobrados por novos compradores ricos, devido a um aumento no interesse que surgiu antes do filme.

“Eu parei de colecionar bonecas e investi em roupas e acessórios”, escreveu um usuário. “O que começou como um hobby acessível tornou-se muito caro para manter.”

A veterana vendedora de bonecas Barbie da Flórida, Marl Davidson, disse que os preços subiram cerca de 25% nos últimos meses. Seu site, MarlBe.com, recebe cerca de 3.000 acessos diários, o triplo do normal, muitos dos quais são de pessoas que estão iniciando coleções.

“Nunca vi esse tipo de interesse. Está realmente trazendo muitos novos adultos para o mundo da coleção de Barbies”, disse Davidson.

As bonecas de colecionador geralmente custam cerca de US$ 100, enquanto as bonecas de não colecionadores geralmente variam de US$10 a US$ 30. A chamada Barbie “Santo Graal”, o primeiro modelo produzido em 1959, é vendida por milhares de dólares.

A Dra. Lori Verderame, historiadora da arte e personalidade da TV com 25 anos de experiência como avaliadora de antiguidades, disse que os donos de bonecas Barbie que geralmente procuram sua experiência são colecionadores experientes avaliando o valor do seguro de seu tesouro.

Mas o filme gerou um aumento de cerca de 60% na demanda por avaliações da Barbie no mês passado, superando outras marcas de bonecas que geralmente são mais populares, de acordo com a Verderame.

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“As avaliações da Barbie normalmente não acontecem da maneira que vêm acontecendo”, disse ela. “Eu vi algumas bonecas muito raras e maravilhosas para avaliações que não teríamos visto se não fosse pelo filme.”

Muitos deles vieram de pessoas com pouca ou nenhuma experiência em colecionar bonecas, como uma pessoa que comprou uma Barbie em um brechó que acabou valendo mais de US$ 10.000. Outra encontrou uma boneca que estava na casa de sua mãe há anos, que valia US$ 8.500.

Verderame disse que muitas Barbies valiosas “ainda estão por aí para serem encontradas na caça ao tesouro em brechós”, mas acrescentou que o atual aumento no interesse do vendedor deve durar apenas mais duas semanas.

Keith, o colecionador de Los Angeles, nunca pagou mais de US$ 230 por uma boneca Barbie, mas disse que muitas das bonecas de sua coleção valorizaram desde que ele as comprou.

“Sinto que a Barbie elevou minhas finanças pessoais, embora eu tenha investido muito dinheiro nela desde 1991”, disse ele.

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