Há de cinco anos, a CEO e cofundadora da Vanta, Christina Cacioppo, recebeu uma mensagem de um dos clientes da sua recém-criada empresa de segurança e automação de compliance dizendo que algo estava errado. O email “automático” com o relatório que seu cliente recebia todas as manhãs detalhando o que havia acontecido em sua conta tinha um erro na grafia da sua marca. Cacioppo respondeu: “Estamos com um bug, sentimos muito. Vamos consertar isso.”

O que o cliente não percebeu foi que tal email automatizado na verdade, tinha sido enviado por ela mesma naquela manhã. Cacioppo, que tinha fundado a Vanta apenas alguns meses antes, programava o despertador todos os dias para as 5h45 e enviava todos os emails à mão. Fez isso para entender se os clientes gostariam dos emails antes de gastar tempo escrevendo códigos para automatizá-los. Assim que soube o que os clientes queriam, ela e a equipe fundadora da Vanta sentaram e escreveram o código — e não precisaram alterá-lo ao longo de um ano e meio.

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Nos dois primeiros anos, a Vanta não tinha executivos formais ou reuniões de equipe. Mas todo o esforço ajudou a empresa a conseguir cerca de 5 mil clientes, com mais 600 a cada trimestre. Cacioppo também ajudou a levantar US$ 203 milhões (R$ 975 milhões) em financiamento até o momento, de empresas de capital de risco como a Craft Ventures e a Sequoia, incluindo US$ 110 milhões (R$ 528 milhões) arrecadados em junho de 2022, que fizeram a empresa ser avaliada em US$ 1,6 bilhão (R$ 7,6 bilhões).

Foi o suficiente para garantir a Cacioppo, de 36 anos, um espaço na lista da Forbes das mulheres self-made, ou seja, que conquistaram as próprias fortunas, mais ricas dos EUA, com um patrimônio de US$ 385 milhões (R$ 1,8 bilhão) com base em sua participação na Vanta.

“Antes da Vanta, a segurança e o compliance eram feitos com planilhas e capturas de tela de informações coletadas, organizadas em pastas e mostradas para contadores públicos certificados”, diz Cacioppo. “O que construímos foi uma maneira de fazer quase todo esse trabalho e automatizá-lo.” Cacioppo fundou a Vanta com Erik Goldman, um engenheiro de software e designer de produto que não está mais envolvido na empresa.

O software da Vanta automatiza os processos de compliance e segurança das empresas, economizando tempo e dinheiro. A parte de “segurança” significa ajudar as empresas a atender a certos padrões de gerenciamento e armazenamento de dados de clientes. E o “compliance” é o processo de obtenção de certificação para fazê-lo.

Investimentos de R$ 528 milhões

Historicamente, esse era um processo que durava de um ano a seis meses e que, agora, a Vanta automatiza por meio de monitoramento contínuo e relatórios em tempo real chamados “relatórios de confiança”. Em seguida, os auditores, incluindo uma rede de profissionais certificados pela Vanta, analisam os dados e certificam a empresa como adequada ou inadequada a partir de uma série de padrões – como controles de sistema e organização, gestão da segurança da informação, proteção de dados, entre outros.

Hoje, a Vanta tem dinheiro suficiente para operar por mais três anos e meio, diz Cacioppo, com a maior parte da sua rodada de financiamento de US$ 110 milhões (R$ 528 milhões) de junho de 2022 ainda no banco. A Vanta está “definitivamente na trajetória do IPO”, diz Andrew Reed, sócio da Sequoia, que liderou a rodada anterior de captação de investimentos da startup em 2021 e investiu novamente no último ano. Para Cacioppo, abrir o capital da empresa não é seu objetivo final, mas sim um trampolim para o crescimento.

Além disso, a empresa mais do que dobrou sua receita anual, resultado de todos os anos desde sua fundação, para cerca de US$ 80 milhões (R$ 384 milhões). Como uma companhia por assinatura, a Vanta cobra antecipadamente dos clientes por um ano de serviço. E como muitas startups, a Vanta não é lucrativa, embora tenha sido aproximadamente de 2019 a 2021, diz a fundadora.

Pioneira em automatização de segurança

Para conseguir lucro e um possível IPO, a Vanta precisará enfrentar um cenário cada vez mais competitivo. Cinco anos atrás, os principais concorrentes da empresa eram consultores de segurança autônomos. Cacioppo diz que a Vanta foi pioneira em seu campo de software automatizado de segurança e compliance, mas agora tem cerca de 40 concorrentes. Sempre que um funcionário adiciona outro concorrente à lista, Cacioppo dá a ele uma lhama de pelúcia, o mascote da Vanta.

Alguns de seus concorrentes incluem as empresas Drata e Secureframe. A Drata, por exemplo, cresceu mais rápido que a Vanta, em termos de valor de mercado: foi fundada em 2020 e atingiu uma avaliação de US$ 2 bilhões (R$ 9,6 bilhões) em dezembro de 2022.

O plano da Vanta para se diferenciar inclui a expansão da lista de empresas com as quais seu software pode trabalhar. Da mesma forma, no ano passado, a companhia lançou uma iniciativa com o objetivo de aumentar o número de normas de conformidade que o software comporta. A empresa com sede em São Francisco também está expandindo para a Europa: abriu seu primeiro escritório em solo europeu, na Irlanda, no final de 2022, onde Reed, sócio da Sequoia, diz que a Vanta pode ser ainda mais útil devido aos complexos sistemas regulatórios da Europa. Além disso, a startup está mantendo seu foco na contratação de engenheiros que também gostam de conversar com os clientes – para feedbacks rápidos como os dos emails “automatizados” de Cacioppo.

A trajetória da empreendedora

Cacioppo nem sempre soube que queria ser empreendedora, embora gostasse de construir coisas desde os 11 anos, quando administrava uma lojinha no eBay. Filha de professores universitários de psicologia, ela brinca que não sabia que adultos podiam ser outra coisa além de professores até os 22 anos.

Naquela época, ela estava terminando a faculdade de economia em Stanford e fez um mestrado na mesma universidade. Depois, ela fez uma transição para o venture capital, trabalhando como analista da Union Square Ventures de 2010 a 2012 em investimentos em estágio inicial – um trabalho que ela aceitou porque “é igual a ser pesquisadora, porque você pode encontrar pessoas e fazer perguntas o dia todo”.

Então ela decidiu que queria construir coisas. Quando começou a trabalhar sozinha como fundadora em 2013, ela disse aos pais que era um “sabático” de seu trabalho com investimentos. Não foi, ela havia desistido de atuar na área.

Seu primeiro projeto – uma série de produtos de software nascentes sob o guarda-chuva “Nebula Labs” que ela fundou com o colega de Stanford Matt Spitz, agora chefe de engenharia da Vanta – não deu certo, mas ajudou Cacioppo a lançar as bases para Vanta. Depois da Nebula Labs, Spitz e, um pouco mais tarde, Cacioppo, foram trabalhar na Dropbox. Em 2014, Cacioppo começou como gerente de produto de um novo negócio do Dropbox, o Dropbox Paper, a versão da empresa do Google Docs.

A ideia da Vanta surgiu nesse momento, quando ela conversava com os clientes do Dropbox para que usassem o Paper. Um membro da equipe jurídica do Dropbox disse que ela não poderia fazer isso: os contratos de compliance e segurança assinados pelos clientes do Dropbox ainda não se aplicavam ao Dropbox Paper.

Ao trabalhar com a equipe jurídica para entender esses padrões de regulação e conformidade, ela se lembra de ter pensado em como era tedioso, manual e sujeito a erros. “Como indústria, pensamos na segurança dos produtos por meio de contadores que analisam as capturas de tela? Sério?”

Começo de carreira no Dropbox

Cacioppo deixou o Dropbox em 2016 para começar a Vanta com Erik Goldman, embora eles não soubessem exatamente o que a empresa se tornaria naquele momento. A fase de exploração de um mês os levaria a várias ideias, incluindo um aplicativo que era como a Alexa da Amazon para biólogos. Eles esperaram para escrever qualquer código até que tivessem conversado com especialistas em segurança suficientes e tivessem certeza de que tinham um negócio. Depois disso, perceberam que realmente havia necessidade de uma solução automatizada.

No início, a Vanta estava construindo seu produto com clientes individuais, atuando essencialmente como consultores de segurança, e administrava quantias relativamente pequenas de financiamento – US$ 500 mil (R$ 2,4 milhões) da Y Combinator e US$ 3 milhões (R$ 14,4 milhões) em financiamento inicial. 

A empresa ultrapassou US$ 10 milhões (R$ 48 milhões) em receita recorrente anual antes de levantar US$ 50 milhões (R$ 240 milhões) em maio de 2021. Esse número é maior do que a média das startups levantam na sua primeira grande rodada de financiamento, de acordo com Reed, da Sequoia.

Como a Vanta saiu de alguns para milhares de clientes, Reed diz que a obsessão de Cacioppo pelo cliente e a abordagem atenta ao concorrente beneficiam a Vanta em um campo que está mais concorrido agora, visto que a empresa continua desenvolvendo e inovando seu produto.

Tanto o cofundador da Vanta, Goldman, quanto o líder de engenharia, Spitz, dizem que um dos maiores pontos fortes de Cacioppo é sua capacidade de mergulhar em um problema com o qual ela não estava familiarizada anteriormente, seja escrevendo código para a Vanta sem ter experiência em ciência da computação ou segurança – ou chegando com um modelo de preços para os primeiros clientes corporativos da Vanta, o que ela, sempre uma leitora ávida, fez “folheando” vários livros em um fim de semana, diz Goldman. O modelo de precificação, guiado pela opinião dos clientes de um “preço caro” que eles pagariam pelo produto da Vanta, acabou sendo o modelo deles por cerca de dois anos.

Além de construir uma empresa de software de sucesso, Cacioppo fez alguns investimentos-anjo. Ela apoiou em 2016 a empresa de ferramentas de colaboração em equipe Notion – que foi um dos primeiros clientes da Vanta. Em 2022, investiu em diversas empresas de software e segurança, incluindo a companhia vertical de software como serviço Pocus.

Cacciopo também quer fazer a diferença como uma mulher à frente de uma empresa de software. Ao contrário de muitas startups de tecnologia, a equipe de liderança sênior da Vanta é dividida igualmente entre executivos homens e mulheres. “Acho que a minha principal mensagem é que mais mulheres deveriam iniciar empresas SaaS corporativas”, diz Cacioppo, referindo-se ao software como serviço. “Percorremos um longo caminho, mas não estamos nem perto da paridade.”

(traduzido por Fernanda de Almeida)

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