Como membro da equipe de revisão da agência da Nasa de 2016 , fiquei particularmente orgulhoso de nossa recomendação de devolver a América à Lua e fiquei encantado ao ver o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, desenvolver esse objetivo no programa Artemis . A decisão de conceder à Blue Origin um contrato para um segundo projeto do Human Lander System, ressalta o forte compromisso com esse importante esforço. Vamos à Lua para ficar.

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Diferentemente da missão simples da Apollo de “colocar um homem na Lua e devolvê-lo com segurança à Terra”, o objetivo maior do Artemis sempre foi impulsionar a exploração e o desenvolvimento lunar sustentado. Embora o desenvolvimento do espaço ofereça grandes retornos para a humanidade e benefícios para o nosso planeta azul , também criou lixo espacial problemático. Detritos orbitais lunares podem se tornar um problema mais cedo do que podemos imaginar.

Ir à Lua para ficar exige mais opções de hardware do que a solução singular da Apollo. A Artemis oferece uma abordagem mais flexível, multisistema e multifornecedor para levar humanos à superfície lunar e apoiá-los lá durante estadias prolongadas. Liderado pela Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração (ESMD), a Artemis faz parte de uma abordagem mais ampla da Nasa para a Lua.

A Artemis também inclui a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da Science Mission Directorate (SMD). Estabelecido sob a liderança visionária do ex-administrador associado Thomas Zurbuchen, o CLPS provavelmente verá os primeiros pousos comerciais americanos chegarem à Lua este ano. A Força Espacial dos Estados Unidos também está mostrando interesse crescente no espaço cis-lunar (a área ao redor da Terra e da Lua), reconhecendo que seu papel deve se estender além de simplesmente apoiar combatentes terrestres.

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Toda essa atividade americana está ocorrendo no contexto da “Moon Fever” global. Andando pela Conferência Internacional de Astronáutica em Paris no outono passado, não pude deixar de sentir que a Lua em breve será um destino muito movimentado e muito internacional. 2019 viu uma tentativa de pouso lunar por uma equipe privada israelense e o ispace do Japão tentou no mês passado. Ambas as nações prometem retornar à Lua em breve. Enquanto isso, o programa governamental da China teve uma série de sucessos lunares, incluindo a colocação de um módulo de pouso e um rover no outro lado da Lua. Haverá rovers, funis e habitats humanos espalhados pela superfície lunar até o final da década. Essa atividade exigirá muita infraestrutura orbital.

Na Terra, consideramos os serviços relacionados ao espaço como garantidos. Os serviços de Posição, Navegação e Temporização (PNT) – fornecidos pelas constelações de satélites do Sistema de Posicionamento Global dos EUA, GLONASS russo, Galileo europeu e Beidou chinês – não apenas informam aeronaves, navios e smartphones onde estão, mas também fornecem temporização precisa para mercados e fábricas. Constelações de satélites de sensoriamento remoto da Planet, Maxar e outros estão revelando atividades naturais e humanas quase em tempo real. Os sistemas de comunicação espacial como a constelação Starlink da SpaceX estão fornecendo conectividade global de banda larga.

A demanda por serviços espaciais está conduzindo a uma curva de lançamentos de satélites. No momento em que escrevo, existem cerca de 8.000 satélites ativos. Havia menos de 1.000 em 2010. O espaço é, para emprestar de Douglas Adams, imensamente incrivelmente grande. Há espaço para centenas de milhares de satélites terrestres se eles não se chocam ou se separam. Infelizmente, temos sido péssimos administradores de nosso ambiente espacial local. Conjunções e colisões são cada vez mais frequentes. Ocasionalmente, eles até ameaçam espaçonaves humanas e estações espaciais .

Embora a Terra tenha muito espaço orbital para preencher, a maior parte de nosso equipamento espacial (90% ou mais) está preso em uma faixa fina logo acima da atmosfera, de 200 km a 1.000 km, conhecida como órbita baixa da Terra (LEO). Outro aglomerado de satélites está espalhado pelo Arco Geossíncrono (GEO) a 36.000 km – onde sua velocidade orbital permite que eles permaneçam fixos, em relação a um ponto no solo. Esses pontos de congestionamento despertam o medo de uma desastrosa reação em cadeia de colisões geradoras de detritos LEO ou GEO, conhecida como Síndrome de Kessler .

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