O que é uma nebulosa? É uma nuvem de gás e poeira no espaço que eventualmente colapsa sob sua própria gravidade para formar estrelas – e uma nova pesquisa chamada VISIONS revelou imagens espetaculares desses momentos de nascimento estelar.

Mais de um milhão de imagens do telescópio infravermelho VISTA do European Southern Observatory no Chile foram usadas para visualizar cinco berçários estelares revelando estrelas recém-nascidas em espessas nuvens de poeira.

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“A poeira obscurece essas estrelas jovens de nossa visão, tornando-as praticamente invisíveis aos nossos olhos”, disse Alena Rottensteiner, estudante de doutorado na Universidade de Viena e coautora do estudo publicado esta semana na Astronomy & Astrophysics . “Apenas em comprimentos de onda infravermelhos podemos olhar profundamente para essas nuvens, estudando as estrelas em formação.”

As cinco regiões de formação de estrelas nas constelações de Orion, Ophiuchus, Chamaeleon, Corona Australis e Lupus – todas a menos de 1500 anos-luz de distância – foram fotografadas ao longo de cinco anos. Versões com zoom são acessíveis on-line e atingem uma resolução impressionante de 520 milhões de pixels.

Aqui estão as cinco imagens, primeiro a nova imagem infravermelha do VISTA e abaixo na luz visível (para alguns) tiradas com telescópios ópticos. Veja as diferenças? Os telescópios infravermelhos enxergam através da poeira e revelam o que está por trás dela – exatamente como o Telescópio Espacial James Webb faz a um milhão de milhas da Terra.

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